Einführung
Southampton ist der Ort, an dem alles für Phil Parkinson begann – seine ersten Schritte in einer Spielerkarriere, die schließlich über 500 Einsätze im Profibereich umfassen würde, nachdem er als Teenager-Lehrling an der Südküste begann. Diese Woche erinnert der Jugendverein des Wrexham-Managers eindringlich daran, gegen was sich seine aktuellen Arbeitgeber in der Championship, eine Liga unter der Premier League, nach drei aufeinanderfolgenden Aufstiegen behaupten müssen.
Die Herausforderung für Wrexham
Southampton, die Wrexham am Samstag im Saisonauftakt beider Teams empfangen, hat nicht nur 12 der letzten 13 Jahre in der höchsten Liga verbracht, sondern wird in dieser Saison auch mit zusätzlichen 49 Millionen Pfund (65,2 Millionen Dollar) an Abfindungszahlungen rechnen können, nachdem sie im Mai aus der Premier League abgestiegen sind. Fügen Sie das zu den bereits beeindruckenden Einnahmequellen aus ihrem Stadion mit 35.000 Plätzen, dem St Mary’s Stadium, hinzu – in der Saison 2023/24, der letzten Kampagne von Southampton als Zweitligist, lagen die kombinierten kommerziellen und Spieltagseinnahmen nicht weit unter 30 Millionen Pfund – und ein Mangel an finanziellen Mitteln kann sicherlich nicht als Entschuldigung angeführt werden, wenn sie es nicht schaffen, sich direkt wieder in die heimische Elite zurückzukämpfen.
Diese Zahlen verdeutlichen, warum die Herausforderung, vor der Parkinsons Mannschaft in den nächsten neun Monaten steht, einzigartig sein wird. Und es sind nicht nur die Championship-Clubs, die Abfindungszahlungen aus der Premier League erhalten, die Schaden anrichten könnten – auch die, deren natürliche Umgebung sich eher im unteren Bereich der zweiten Liga befindet, sind in der Regel eine Klasse über der Liga darunter.
Statistiken und Trends
In den letzten zehn Jahren sind nicht weniger als acht Mannschaften, die in die Championship aufgestiegen sind, direkt wieder in die League One abgestiegen. Weitere sieben, darunter Plymouth Argyle im Mai dieses Jahres, gingen nach zwei Jahren in der zweiten Liga unter, während nur vier der 30 Clubs, die seit 2014/15 aus der League One aufgestiegen sind, in dieser ersten Kampagne einen Platz unter den besten zehn belegten. Von den vier haben nur Ipswich Town (2023/24, Zweiter) und Sunderland (2022/23, Sechster) den Aufstieg oder einen Platz in den Play-offs erreicht.
Ernüchternde Statistiken, obwohl eine weitere Untersuchung dieser zehn Jahre Hoffnung bietet, dass Wrexham zumindest zwischen Samstag und dem Saisonfinale im Mai zu Hause gegen Middlesbrough bestehen kann. Fast alle, die nach entweder einer oder zwei Saisons in der Championship abgestiegen sind, gehörten im Vergleich zu ihren Zweitligakonkurrenten eher zur „modest“ finanziellen Muskelkategorie.
Finanzielle Situation von Wrexham
Wigan Athletic beispielsweise stieg in der Saison 2022/23 mit einem Jahresumsatz von 15,9 Millionen Pfund ab, während Peterborough United ein Jahr zuvor trotz eines Anstiegs der Einnahmen um 168,5 Prozent auf etwas über 18 Millionen Pfund dasselbe tat. Der Abstieg von Rotherham United in der Saison 2020/21 erfolgte bei einem Umsatz von 15,7 Millionen Pfund.
In einer Liga, in der Deloitte den durchschnittlichen Umsatz in der Saison 2023/24 auf etwas unter 40 Millionen Pfund und die kombinierten Verluste auf 411 Millionen Pfund schätzt, zählt Geld. Aber dank der Dokumentation „Welcome to Wrexham“, die das Eigentum von Ryan Reynolds und Rob McElhenney dokumentiert, sind die Finanzen von Wrexham auf einem ganz anderen Niveau als die Clubs, die in der Regel die Championship nach dem Aufstieg als zu heiß empfinden.
In den letzten verfügbaren Konten des walisischen Clubs, für die Saison 2023/24, die mit dem Aufstieg aus der vierten Liga, der League Two, endete, betrug der Umsatz 26,7 Millionen Pfund. Das war, bei weitem, ein Rekord für die unterste Liga des Wettbewerbs. Noch besser, wäre Wrexham zu diesem Zeitpunkt in der League One gewesen, hätte es das zweithöchste Einkommen eines Clubs ohne Abfindungszahlungen in der Geschichte der dritten Liga gewesen, nur übertroffen von Leeds Uniteds 27,4 Millionen Pfund in der Saison 2009/10.
Zukunftsausblick
Es scheint sicher, dass ein neuer Ligarekord aufgestellt wird, wenn die Konten von Wrexham für 2024/25 im Frühjahr veröffentlicht werden, mit einem leichten Anstieg der Einnahmen. Vielleicht ist der relevanteste Aspekt von Wrexhams Umsatz in der League Two, dass er höher war als der von 11 Championship-Clubs in derselben Saison 2023/24. Und das trotz der Tatsache, dass die Clubs in der zweiten Liga Millionen mehr an zentraler Finanzierung von sowohl der EFL als auch der Premier League erhalten.
Jetzt sind sie selbst in dieser Liga – und basierend auf den Zahlen des letzten Jahres werden sie voraussichtlich 10,7 Millionen Pfund an zentraler Finanzierung/Solidaritätszahlungen von diesen beiden Institutionen erhalten, im Vergleich zu den 2,185 Millionen Pfund, die sie in der letzten Saison in der League One erhalten haben – Wrexhams Einkommensniveaus werden voraussichtlich im Vergleich zu vielen ihrer 23 Mitbewerber günstig abschneiden.
Mit der erklärten Absicht der Eigentümer, weitere Investoren an Bord zu holen, wie sie es im letzten Jahr mit der Familie Allyn getan haben, gibt es die Chance, dass weiteres Geld in einen Club fließt, der, zumindest im kommerziellen Sinne, bereit für die Championship zu sein scheint.
Transferaktivitäten und Kader
McElhenney, Wrexhams Co-Vorsitzender, hat sich oft geäußert und erklärt, dass er das Wort „Konsolidierung“ nicht erkennt. Diese positive Einstellung war auch in diesem Sommer deutlich, als Wrexham erneut versuchte, im Transfermarkt für Aufsehen zu sorgen. Am Dienstag wurde Kieffer Moore, der walisische Nationalstürmer, der vierte siebenstellige Neuzugang des Clubs in weniger als drei Wochen. Zwei dieser Transfers waren ebenfalls Rekorde, als zuerst Liberato Cacace und dann Lewis O’Brien Parkinsons Kader verstärkten.
Diese neuen Zugänge werden die Gehaltsstruktur beeinflusst haben. Wie weit bleibt abzuwarten, aber Wrexham hatte hier viel Spielraum, da das Verhältnis von Gehältern zu Umsatz in der Saison 2023/24 bei 41 Prozent lag, was bei weitem das niedrigste in der EFL ist. Im Gegensatz dazu geben die Clubs in der Championship regelmäßig mehr für Gehälter aus, als sie an Einnahmen erzielen. In der Saison 2023/24 lag das durchschnittliche Verhältnis von Gehältern zu Umsatz bei 93 Prozent, laut Deloitte.
Weitere Zugänge werden erwartet, einschließlich eines möglichen Vorstoßes in den Markt für Premier-League-Leihgaben, bevor das Transferfenster am 1. September schließt. Die große Frage ist jetzt jedoch, ob dieser beispiellose Ausgabenrausch Wrexham in die Lage versetzt hat, in einer Liga, in der sie zuletzt vor 43 Jahren waren, gleichwertig zu konkurrieren.
Schlussfolgerung
Die Verpflichtungen von Conor Coady, Josh Windass, O’Brien und Moore stellen ein großes Upgrade in Schlüsselpositionen dar, während George Thomason, Ryan Hardie, Danny Ward und Cacace ebenfalls erhebliche Tiefe hinzufügen. Jetzt, da wertvolle Championship-Erfahrung an Bord ist, sieht Wrexham gut aufgestellt aus, während der Saisonstart näher rückt.
Das soll nicht heißen, dass es keine Bedenken gibt, mit noch 27 Tagen im Fenster. Coadys Ankunft ist ein großer Coup, aber Max Cleworth und Lewis Brunt – die wahrscheinlichsten Optionen, um auf beiden Seiten des englischen Nationalverteidigers in einer Dreierkette zu spielen – haben keine Erfahrung auf diesem Niveau. Das Gleiche gilt für Arthur Okonkwo im Tor. Alle drei werden einem ganz neuen Qualitätsniveau ausgesetzt sein. Wie sie damit umgehen, wird entscheidend dafür sein, wie schnell Wrexham sich anpassen kann.
Wo Wrexham jedoch gut besetzt zu sein scheint, ist im Mittelfeld und im Angriff. O’Brien würde in die meisten Championship-Teams passen, während die Anzahl der Interessenten, die Windass nach seinem Abgang aus dem angeschlagenen Sheffield Wednesday der Liga verfolgten, Bände spricht. Moores Fähigkeit, mit 1,96 m (6 Fuß 5 Zoll) die Spitze zu führen, wird ein großer Vorteil sein, ebenso wie die Erfahrung des 32-Jährigen, der über 200 Spiele in der zweiten Liga gespielt hat.
Die Verfolgung von Ipswichs Nathan Broadhead, der in der letzten Saison 18 Mal in der Premier League spielte, zusammen mit der früheren Verpflichtung von Hardie, dem Toptorschützen von Plymouth in der Saison 2024/25, darunter 10 in der Championship, und der Rückkehr von Sam Smith, der im letzten Wochenende im letzten Freundschaftsspiel – einer 1:3-Niederlage gegen FC Groningen aus der höchsten Liga der Niederlande – wieder aktiv wurde, bedeutet, dass Parkinson viele tragfähige Optionen im Angriff haben sollte.
Eine ähnliche Geschichte wird im Mittelfeld zu erwarten sein, insbesondere wenn Ollie Rathbone nach einer Knöchelverletzung, die er in der Vorbereitung erlitten hat, wieder fit ist. Er wird sich mit dem ehemaligen Kapitän von Bolton Wanderers, Thomason, und Wrexham-Stützen wie Matty James, Elliot Lee, George Evans, George Dobson und Andy Cannon messen.
Die erste Formation, die in der letzten Saison erfolgreich im Aufstiegsrennen eingesetzt wurde, würde Windass oder Hardie gefallen, die entweder Moore oder Smith unterstützen. O’Brien könnte dann an der Seite von Thomason (oder Rathbone, sobald er fit ist) neben James in der Halterolle spielen.
Nach der Veröffentlichung der Championship-Spiele im Juni bewertete Opta Wrexhams erste vier Spiele als den gemeinsam fünftschwierigsten Start unter den 24 Clubs. Angesichts der Tatsache, dass der Samstagstrip nach Southampton von Begegnungen mit drei Teams gefolgt wird, die in der letzten Saison in der oberen Tabellenhälfte abgeschlossen haben (West Bromwich Albion, Sheffield Wednesday und Millwall), schien diese Analyse fair.
Aber am 26. Juni, als diese Spiele veröffentlicht wurden, war nur Hardie zu einem Kader hinzugefügt worden, der laut Optas erwarteten Toren und erwarteten Gegentoren-Metriken in der letzten Saison im Mittelfeld der League One hätte abschneiden sollen. Jetzt, mit Coady, O’Brien und Moore an Bord, könnte sich dies geändert haben, wie die Championship-Teams Wrexham sehen. Sie sehen sicherlich bereit aus für eine Liga, die in dieser Saison noch offener zu sein scheint als gewöhnlich.
Nur vier der Clubs der zweiten Liga werden Abfindungszahlungen aus der Premier League erhalten, verglichen mit sechs in der letzten Saison – und einer davon, Leicester City, sieht sich möglicherweise einem Punkteabzug gegenüber, nachdem sie wegen Verstoßes gegen die Regeln zur Gewinn- und Nachhaltigkeit (PSR) angeklagt wurden. Dies öffnet möglicherweise die Aufstiegstür für eine Reihe von Teams, darunter vielleicht Birmingham City nach einem weiteren starken Sommer der Rekrutierung nach ihrem eigenen Aufstieg im Mai, zusammen mit Coventry City, West Brom und Bristol City.
Parkinsons Mannschaft gehört nicht ganz in diese Kategorie, selbst wenn man die bereits investierten 12 Millionen Pfund und mehr in den Kader berücksichtigt. Aber dank der erhöhten Einkommensniveaus, die durch eine TV-Dokumentarserie ermöglicht wurden, bei der bereits mit den Dreharbeiten zur fünften Staffel begonnen wurde, scheint Wrexham sowohl auf als auch neben dem Platz in der Lage zu sein, die Lücke zu schließen.
