MELBOURNE – Wrexham auf dem Weg zur Premier League
Wrexham-Geschäftsführer Michael Williamson ist überzeugt, dass der walisische Verein eines Tages die Höhen der Premier League erreichen kann. Während sich der Verein darauf vorbereitet, den gewaltigen Sprung von League One in die Championship zu machen, erklärte er gegenüber ESPN, dass die Expansion der globalen Marke des Vereins durch Initiativen wie die Tour in Australien und Neuseeland dazu beitragen wird, den Verein „zukunftssicher“ zu machen und sicherzustellen, dass er, sobald er in der höchsten Liga angekommen ist, dort bleibt.
Die Herausforderungen der Championship
Im Besitz der Hollywood-Stars Rob McElhenney und Ryan Reynolds, die den Verein 2021 für nur 2 Millionen Pfund kauften, als dieser in der fünften Liga der englischen Pyramide spielte, hat Wrexham in dieser Saison Geschichte geschrieben, indem er den zweiten Platz in League One belegte und sich somit einen Platz in der Championship sicherte. Die englische zweite Liga stellt jedoch eine ganz neue Herausforderung dar. Wrexhams durchschnittliche Zuschauerzahl von 12.757 während der League-One-Saison 2024-25 wäre die drittkleinste in der Championship gewesen – Sunderland führte laut Transfermarkt die Liga mit einer durchschnittlichen Zuschauerzahl von 39.000 an. Zudem werden die abgestiegenen Premier-League-Vereine Ipswich, Leicester und Southampton „Fallschirmzahlungen“ von 39 Millionen Pfund erhalten.
Globale Marke und Fanbindung
Nur wenige Championship-Vereine können jedoch mit der globalen Marke konkurrieren, die Wrexham seit dem Eintreffen ihrer Hollywood-Eigentümer und der Produktion der Disney-Dokumentation aufgebaut hat. Der Hauptsponsor auf der Vorderseite des Trikots ist derzeit United Airlines, und nach der Tour durch Nordamerika in den letzten beiden Vorbereitungssaisons landet das Team diese Woche in Australien, um gegen die A-League-Teams Melbourne Victory, Sydney FC und Wellington Phoenix zu spielen.
„Vom League Two zum League One habe ich gesagt: ‚Hör zu, das ist League One, es ist wirklich verdammt schwierig,'“ sagte Williamson zu ESPN. „Jetzt sage ich wieder zum Vorstand sowie zu Rob und Ryan, dass der Übergang von League One zur Championship ein riesiger Schritt nach vorne ist. Der Übergang von League Two zu League One war bereits groß. Das ist ein sehr großer Schritt, ein riesiger Schritt. Wir spielen gegen Vereine, die gerade aus der Premier League abgestiegen sind und auf sehr großen Fallschirmzahlungen sitzen. Es ist schwierig; es erfordert eine erhebliche finanzielle Investition. Aber über 50 % unserer Einnahmen stammen aus internationalen Quellen. Daher sind solche Vorbereitungssaisons wichtig, aber letztendlich geht es darum, mit unseren Fans durch die globale Verbreitung von Merchandise in Kontakt zu treten und sicherzustellen, dass unsere Spiele weltweit über Streaming- und lineare Kanäle verfügbar sind. All das treibt das kontinuierliche Wachstum und die Nachhaltigkeit voran, denn darum geht es wirklich. Ich habe keinen Zweifel, dass wir irgendwann in der Premier League ankommen können, aber ich möchte sicherstellen, dass wir zukunftssicher sind, damit wir, wenn wir dort ankommen, auch bleiben können und nicht einfach wieder abstürzen, wie man es bei anderen Vereinen gesehen hat.“
Verbindung zur Fangemeinde
Ein Teil davon besteht darin, sicherzustellen, dass eine schnell wachsende globale Fangemeinde eine Verbindung zum Verein und der Gemeinschaft, die ihn umgibt, aufbaut, und nicht nur zu seinen Hollywood-Eigentümern oder der Dokumentation „Welcome to Wrexham“. Die Hollywood-Superstars Rob McElhenney und Ryan Reynolds lernen, den dritältesten Profifußballverein der Welt zu führen. Streamen Sie die preisgekrönte Dokuserie jetzt auf Disney+.
„Zukunftssicherung bedeutet, dass wir als Verein mit dieser globalen Fangemeinde verbunden bleiben und Geschichten erzählen sowie Inhalte teilen, die für sie relevant und ansprechend sind und immer noch mit ihnen in Verbindung stehen,“ sagte Williamson. „Wir müssen wirklich sicherstellen, dass wir in das Verständnis investieren, wer unsere Fans sind, und dass wir auf einer Basisebene eine Beziehung zu unseren Fans aufbauen können. Deshalb sind diese Touren entscheidend und Teil davon. Denn wir müssen sicherstellen, dass die Marke der Verein ist und nicht nur Rob und Ryan und die Dokumentation. Ich denke, man sieht, dass das passiert, und das ist wirklich aufregend zu sehen, wie das wächst, ebenso wie das Wachstum des Erfolgs auf dem Platz.“
Internationale Expansion
Vor seiner Zeit bei Wrexham arbeitete Williamson fast fünf Jahre im italienischen Fußball bei den Serie-A-Stars von Internazionale. Die italienischen Giganten wurden während dieser Zeit von dem aktuellen indonesischen FA-Chef Erick Thohir sowie dem chinesischen Geschäftsmann Steven Zhang besessen. Und obwohl noch nichts geplant ist, weiß Williamson, dass die weltweite Präsenz, die die Dokumentation hat, den Red Dragons Möglichkeiten bieten wird, sich in einigen der am schnellsten wachsenden Märkte des Fußballs in Asien zu expandieren.
„Eine der Entwicklungen wird sein, dass, wenn die Dokumentation in einige dieser Märkte eintritt, sei es China, Südostasien oder Indonesien, uns das offensichtlich nicht nur eine Fußballpräsenz, sondern auch eine Markenpräsenz durch die Erzählung der Dokumentation ermöglichen wird,“ sagte er. „Und sicherlich, wenn das in diese Märkte geht, dann ist das etwas, das wir weiterhin erkunden werden – wo können wir Möglichkeiten finden, die Marke in Südostasien und Asien im Allgemeinen auszubauen? Ich habe dort einige starke Verbindungen, insbesondere in Indonesien, wo es 280 Millionen potenzielle Fans gibt.“
