Battle of Jollof: Ein Fest der Gemeinschaft
Letztes Wochenende versammelten sich rund zweitausend Menschen am Pier 36 in New York City zu einer einzigartigen Veranstaltung, die Essen, Musik und Basketball vereinte – die Battle of Jollof. Diese Veranstaltung, die nun im fünften Jahr stattfindet, beinhaltete einen Jollof-Reis-Kochwettbewerb, ein 1-gegen-1-Basketballturnier, das Talente aus der afrikanischen Diaspora hervorhob, sowie ein hochkarätiges Basketballspiel zwischen Team Ghana und Team Nigeria – ein Duell um das Ansehen in der Küche und auf dem Platz. NBA- und WNBA-Stars, Afrobeats-Größen, ein mit dem Bib Gourmand ausgezeichnetes Restaurant und einige der besten Restaurants der Stadt, die Aromen aus Ghana, Nigeria, Senegal und Äthiopien repräsentierten, waren ebenfalls vertreten – und das alles kostenlos. Warum? Weil der Zweck der Battle of Jollof nicht Ruhm oder Profit ist; es geht um Gemeinschaft.
Die Entstehungsgeschichte
Am Vorabend des Battle of Jollof traf ich mich mit Arinze Emeagwali, TJ Adeshola und Abdul Karim Abdullah, den Gründern der Veranstaltung, im Ludlow House in SoHo zu einem Vor-Event-Treffen, bei dem sie erzählten, wie diese Veranstaltung entstanden ist. Während wir durch das vierstöckige Haus gingen, um einen ruhigen Ort für unser Interview zu finden, hielten sie an, um jeden Gast, den sie trafen, mit einer warmen, einladenden Energie zu begrüßen. Begrüßungen sind ein bedeutender Teil der afrikanischen Kultur. Wer in einem afrikanischen Haushalt aufgewachsen ist, kennt den Spruch: „Du grüßt nicht?“ oder auf Pidgin: „You no dey greet?“ Es ist wichtig, jeden im Raum anzuerkennen, um zu zeigen, dass sie wichtig und willkommen sind. Gastfreundschaft ist ein Grundwert in der afrikanischen Kultur.
Dieses Gefühl der Gastfreundschaft inspirierte den globalen Markenvermarkter Emeagwali im Jahr 2019. Er arbeitete mit Adeshola, einem Sport- und Medienmanager, und Abdullah, dem Gründer und CEO von AfroFuture, zusammen, um die Vision 2020 zum Leben zu erwecken.
„Ich wollte einfach die Gemeinschaft zusammenbringen – unsere Freunde und andere Leute, die nicht aus Westafrika stammen – und eine Atmosphäre schaffen, die aufklärt,“
sagte er.
„Um schwarz zu sein, haben wir so viele mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede,“
fügte Adeshola hinzu.
„[Battle of Jollof] dreht sich um unsere gemeinsamen Erfahrungen, unsere Kultur und den Stolz auf die Nuancen, die in all dieser kulturellen Überschneidung existieren.“
Abdullah ergänzte:
„Es ist ein Raum, um unsere Geschichten zu ehren, unsere Kultur zu teilen und als Gemeinschaft zusammenzukommen. Wir können unsere Geschichte präsentieren, zeigen, wer wir sind, und Stolz in der nächsten Generation entwickeln, die jetzt ihre Kultur als Mainstream erlebt.“
Ein Fest der Vielfalt
Die Veranstaltung zog eine Vielzahl von Athleten und Künstlern an, die kamen, um Battle of Jollof aus erster Hand zu unterstützen.
„Diese Veranstaltung spricht alle Aspekte von allem an, was ich liebe,“
sagte die zweifache WNBA-All-Star und Basketballanalystin Chiney Ogwumike.
„Der Sport bringt alle zusammen – Kultur, Gemeinschaft, Vibes, Afrobeats und natürlich Athleten und Prominente, die alle feiern, was es bedeutet, schwarz zu sein und Teil der Diaspora zu sein.“
WNBA-All-Star Kiki Iriafen sagte:
„Ich liebe es, meine Kultur zu repräsentieren, und ich liebe Nigeria. Die Möglichkeit, Basketball, Jollof und die wunderschöne afrikanische Diaspora zu feiern, ist etwas ganz Besonderes. Es ist großartig für uns, hier in den Staaten zusammenzukommen und unsere Kultur und unser Erbe zu feiern.“
Team Nigeria wurde von der vierfachen WNBA-All-Star Arike Ogunbowale trainiert, die die Gruppe zu einem 80-74-Sieg über Team Ghana führte.
„Das ist mein erstes Mal hier. Ich habe immer davon gehört, aber ich bin super aufgeregt, Teil davon zu sein. Das ist meine Kultur, und die afrikanische Kultur ist einfach großartig,“
sagte Ogunbowale.
Ogunbowale war nicht die einzige Erstbesucherin bei der Veranstaltung. Der Star der New York Knicks, OG Anunoby, kam, um seine Unterstützung zu zeigen.
„Ich habe von der Veranstaltung gehört und dachte, es wäre ziemlich cool, also wollte ich es mir selbst ansehen,“
sagte Anunoby.
„Ich bin sehr stolz auf meine afrikanische Kultur. Ich bin in einem nigerianischen Haushalt aufgewachsen, und es ist wichtig, afrikanische Repräsentation zu sehen. Es ist ermutigend und cool, daran teilzuhaben.“
Ein Beitrag zur Gemeinschaft
Der Einfluss ist beeindruckend, aber im Kern geht es beim Battle of Jollof darum, etwas zurückzugeben. Die National Basketball Players Association (NBPA), einer der Sponsoren der Veranstaltung, spendete 5.000 Dollar im Namen der Veranstaltung an den One Love Community Fridge, eine gemeinnützige Organisation, die Hunger, Lebensmittelunsicherheit und Mangelernährung bekämpft.
„Es geht wirklich darum, überall dort, wo wir erscheinen, einen Einfluss zu haben,“
sagte Lyzz Ogunwo, Vizepräsidentin für Spielererfahrungen und globale Auswirkungen bei der NBPA.
„Wir wissen, wie der Zugang zu Lebensmitteln in den Vereinigten Staaten derzeit aussieht. Wir sahen dies als eine großartige Gelegenheit, im Namen unserer Spieler einen Beitrag zu leisten – um zusätzlichen Zugang zu Lebensmitteln für diejenigen in Zeiten der Not zu gewährleisten.“
Battle of Jollof ist mehr als nur eine Veranstaltung; es ist eine große Begrüßung – eine warme Umarmung, die aus den Tiefen einer Kultur und Tradition kommt, die sagt: „Ich sehe dich, ich erkenne dich an.“ Die gemeinsamen Teller mit Jollof, der Rhythmus der Logtrommel in Afrobeats und die gemeinsamen Feiern auf dem Platz sind alles Einladungen zur Teilnahme – eine Möglichkeit zu sagen: Du bist willkommen.
Trotz seiner Größe haben die Gründer von Battle of Jollof Vollzeitjobs. Die Veranstaltung ist kein Nebenjob; sie ist ein Ausdruck ihrer Leidenschaft für Kultur und die Diaspora.
„Battle of Jollof ist ein Liebesbrief an die Gemeinschaft,“
sagte Adeshola.
„Jeder hat Jobs und Dinge, die wir zu tun haben, aber wir erkennen, dass dies wichtig ist, und wir müssen es priorisieren, um die Menschen auf eine differenzierte Weise zusammenzubringen. Es ist nicht der Club, es ist kein Konzert, es ist keine Party; es ist wirklich Brot brechen und Sport schauen. Unsere Hoffnung ist, dass jeder, der den Raum betritt, einen Teller bekommt, seinen Jollof genießt und einen wirklich großartigen Moment mit der Kultur erlebt.“
„Es geht wirklich um die Gemeinschaft und darum, dass wir die Gemeinschaft priorisieren – die kleinen Geschäfte unterstützen, die Anbieter bezahlen und sie einladen, damit die Leute von dem liberianischen Ort erfahren, der guten Jollof hat. Battle of Jollof ist ein Moment, um nicht nur afrikanisches Talent und unsere Vielfalt zu präsentieren, sondern auch afrikanisches Essen und wie vielfältig wir sind,“
sagte Emeagwali.
„Es ist eine Möglichkeit, ein Stück unserer Kindheit und ein Stück unserer Kultur mit den Menschen zu teilen,“
fügte Abdullah hinzu.
