Herausforderungen der WNBA
Die WNBA hat in dieser Saison mit zwei bedeutenden Herausforderungen zu kämpfen. Die erste, die ich vor zwei Wochen thematisiert habe, ist der Anstieg von Verletzungen in der Liga. Die zweite Herausforderung ist eine unerwartete Kontroverse, die in der vergangenen Woche zu nationalen Schlagzeilen führte.
Kontroverse um limegrüne Spielzeuge
In mehreren WNBA-Städten wurden limegrüne Erwachsenen-Spielzeuge auf die Spielfelder geworfen, was auf eine Aktion einer Gruppe von Krypto-Händlern zurückzuführen ist. Diese Gruppe hatte eine Meme-Krypto-Münze ins Leben gerufen, die mit den Spielzeugen in Verbindung stand. Um Aufmerksamkeit für ihre Münze zu generieren, organisierten sie einen Plan, um die Spielzeuge landesweit zu verteilen. Obwohl die Vertreter dieser Gruppe beteuerten, dass ihre Absicht nicht darin bestand, den Frauensport herabzuwürdigen, geschah genau das.
„Diese negative Aufmerksamkeit führte dazu, dass sogar der Sohn des Präsidenten der Vereinigten Staaten ein KI-generiertes Meme veröffentlichte, das die Spielerinnen und die Liga verspottete.“
Dieser Vorfall spiegelt wider, wie der Frauensport und die WNBA über lange Zeit hinweg behandelt wurden. Online-Mobbing und abwertende Witze in den Mainstream-Medien sind leider keine Seltenheit. Es ist nicht lustig und war es nie. Wie bei vielen sozialen Fortschritten wird ein Schritt nach vorne oft von mindestens einem Schritt zurück begleitet. Das Wachstum der WNBA in den letzten zwei Jahren und diese Kontroverse als Reaktion darauf sind ein Beispiel dafür. Jetzt, da sich der Staub gelegt hat und Festnahmen sowie Ermittlungen im Gange sind, ist es an der Zeit, einen weiteren Schritt nach vorne zu machen, anstatt sich zurückzuziehen.
Rivalenwoche der WNBA
Nun zum Basketball: Diese Woche setzt die WNBA ihre Rivalenwoche fort, eine neue Initiative, die darauf abzielt, verschiedene Begegnungen ins Rampenlicht zu rücken, in denen sowohl etablierte Stars als auch vielversprechende junge Talente der Liga gezeigt werden. Die WNBA möchte nicht nur historische Rivalitäten beleuchten, sondern auch aktuelle und aufkeimende Rivalitäten fördern, während sie gleichzeitig versucht, mehr Spannung in Bezug auf die Playoff-Positionierung zu erzeugen.
Obwohl die Idee theoretisch kreativ und durchdacht ist, hat sie sich in der Praxis nicht so gut bewährt. Das erste Rematch der WNBA-Finals 2024 fand Ende Juli statt, und die letzten drei Begegnungen, von denen zwei während der Rivalenwoche angesetzt wurden, werden ohne die Liberty-Star Breanna Stewart und die Lynx-MVP-Anwärterin Napheesa Collier stattfinden.
„Man weiß nie, was mit den Teams passieren wird, und die Liga wusste nicht, dass [Collier] und ich beide ausfallen würden“, sagte Stewart am Sonntag gegenüber Reportern. „Aber man möchte sehen, dass alle voll aufdrehen. Das ist das erste Spiel der Saison oder das zweite oder dritte. Nicht im August.“
Versucht die Liga, in dieser einen Woche, die am Samstag, den 9. August begann und am Sonntag, den 17. August endet, zu viel zu erreichen? Rivalitäten aufbauen, Stars präsentieren und Spannung bei der Playoff-Setzung erzeugen – das ist eine Menge, was unter dem Schirm der Rivalenwoche erreicht werden soll.
Spiele der Rivalenwoche
Die Woche voraus: Wie bereits erwähnt, ist diese Woche die Fortsetzung der Rivalenwoche, einer neuen WNBA-Initiative, die von der Bank und dem prominenten Sponsor für Frauensport, Ally, unterstützt wird. Die Liberty spielen im Laufe der Woche zwei ihrer „Rivalen“ erneut gegen die Minnesota Lynx sowie gegen die Las Vegas Aces, gegen die New York in zwei aufeinanderfolgenden Jahren während der Postseason antrat. Die Atlanta Dream spielen zweimal gegen die Seattle Storm in einer Mini-Serie mit zwei Spielen, die in Kanada endet, was das erste reguläre Saisonspiel der WNBA in Kanada sein wird, bevor das Expansionsteam Toronto Tempo 2026 startet.
Wichtige Begegnungen
New York Liberty @ Las Vegas Aces (Mittwoch, 13. August um 21:30 Uhr ET auf ESPN)
Obwohl sich die Dynamik zwischen diesen beiden Teams verändert hat, bleibt es ein Duell zwischen einigen der besten Talente in der Liga. A’ja Wilson wird gegen Jonquel Jones antreten, da beide Spielerinnen im zweiten Duell am 8. Juli ausgefallen sind. Die Aces haben in den letzten fünf Spielen vier gewonnen, während die Liberty in diesem Zeitraum ohne die MVP der Liga 2023, Breanna Stewart, 3-2 gegangen sind. Da die Liberty von einem Back-to-Back kommen, sollten die Aces im Vorteil sein, obwohl sie 2025 mit der Konstanz zu kämpfen hatten.
Seattle Storm gegen Atlanta Dream (Freitag, 15. August um 22:00 Uhr ET auf ION)
Das heißeste Team, die Dream, trifft auf die eiskalten Storm, die fünf Spiele in Folge verloren haben, darunter zwei hin und her gehende offensive Kämpfe gegen die Aces und die Sparks. Bevor diese beiden Teams sich am Freitag in Vancouver, Kanada, zum ersten regulären Saisonspiel der WNBA in Kanada treffen, werden sie sich auch am Mittwochabend in Seattle begegnen. Wird die neue Verpflichtung Brittney Sykes den Storm helfen, einen Sieg zu finden, um sich aus dem 8. Platz in der Tabelle zu befreien?
Las Vegas Aces @ Phoenix Mercury (Freitag, 15. August um 22:00 Uhr ET auf ION)
Las Vegas hat Phoenix in dieser Saison bisher im Griff, indem sie die Mercury zweimal in der ersten Saisonhälfte besiegt haben, obwohl beide Spiele mit insgesamt nur 4 Punkten gewonnen wurden. Selbst als die Aces mit ihrer Konstanz, insbesondere in der Defensive, zu kämpfen hatten, führte A’ja Wilson in beiden Begegnungen und erzielte 14 Punkte im ersten Duell und legte im zweiten ein beeindruckendes Doppel-Doppel mit 26 Punkten und 18 Rebounds auf.
New York Liberty @ Minnesota Lynx (Samstag, 16. August um 14:00 Uhr ET auf CBS)
Die Liberty werden diese Woche auf die Probe gestellt. Nach einer harten Niederlage gegen die Lynx am Sonntag, bei der Minnesotas überfallartige Verteidigung 22 Punkte aus 20 Ballverlusten erzielte, reist New York nach Westen, um am Dienstag und Mittwoch ein Back-to-Back zu spielen, bevor sie am Samstag nach Minneapolis fliegen, um sich den Lynx zu stellen. In der Zwischenzeit hat Minnesota mehrere Tage frei, um sich auszuruhen, bevor sie New York erneut gegenüberstehen.
Atlanta Dream @ Golden State Valkyries (Sonntag, 17. August um 20:30 Uhr ET auf NBA TV)
Sowohl die Dream als auch die Valkyries versuchen, ihre Playoff-Positionen zu verbessern. Zum Zeitpunkt des Schreibens sind die Dream mit der Liberty punktgleich auf dem zweiten Platz, aber New York hat den Tiebreaker, da sie Atlanta zweimal von drei Spielen besiegt haben, die die beiden Teams gespielt haben. Der Unterschied zwischen dem zweiten und dem dritten Platz ist erheblich, da der erste und zweite Platz in der Tabelle den Heimvorteil in mindestens den ersten beiden Runden garantieren, während der dritte Platz höchstwahrscheinlich nur die erste Runde bedeutet, es sei denn, ein höher gesetztes Team wird früh ausgeschaltet. Die Valkyries versuchen, den 7. Platz zu halten, aber sie haben die Storm und Sparks, die ihnen auf dem 8. und 9. Platz mit weniger als einem vollen Spiel folgen.
Fazit
Insgesamt steht die WNBA vor einer spannenden Woche voller Herausforderungen und Möglichkeiten. Die Rivalenwoche könnte entscheidend sein für die Playoff-Positionierung und die Entwicklung neuer Rivalitäten in der Liga.
