WNBA Saisonstart und Spielplan 2026
NEW YORK (AP) — Die WNBA wird ihre Saison am 8. Mai beginnen, vorausgesetzt, die Liga und die Spielervereinigung können sich auf einen neuen Tarifvertrag (CBA) einigen. Die Teams werden über einen Zeitraum von fünf Monaten insgesamt 44 Spiele absolvieren, wobei eine 17-tägige Pause für die FIBA-Weltmeisterschaft Anfang September eingeplant ist. Die Liga hatte im vergangenen Jahr angekündigt, dass sie trotz der Hinzufügung von zwei neuen Teams in Portland und Toronto den Spielplan bei 44 Spielen belassen wird.
„Während wir uns darauf vorbereiten, die historische 30. Saison der WNBA zu eröffnen, spiegelt dieser Spielplan wider, wie weit die Liga gekommen ist und den Schwung, der uns weiterhin vorantreibt“, sagte WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert.
„Von der Begrüßung zweier neuer Organisationen in Toronto und Portland bis hin zur Ehrung unserer Geschichte mit herausragenden Begegnungen, die das erste Spiel der Liga mit den heutigen Stars verbinden, wird die Saison 2026 die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der WNBA feiern. Mit einer Rekordanzahl an Spielen, wachsendem globalen Einfluss und beispiellosem Schwung wird diese Meilensteinsaison dazu beitragen, das nächste Kapitel der WNBA zu definieren.“
Vorbereitungen und Spielplan-Highlights
Durch die Veröffentlichung des Spielplans können die Teams mit dem Verkauf von Ticketpaketen beginnen, Reisen für Auswärtsspiele – einschließlich Charterflügen – buchen und Arena-Termine sichern. „Die Veröffentlichung des Spielplans 2026 ist ein wichtiger Schritt, während wir uns auf die 30. Saison der WNBA vorbereiten, und ermöglicht es Teams, Partnern, Rundfunkanstalten und Fans, mit der wesentlichen Planung für das kommende Jahr zu beginnen“, erklärte ein WNBA-Sprecher.
Alle bis auf zwei Teams haben mindestens ein Set von aufeinanderfolgenden Spielen. Insgesamt ist die durchschnittliche Anzahl an Spielen an aufeinanderfolgenden Nächten von 2,4 pro Team im Jahr 2025 auf 1,6 in diesem Jahr gesunken. Die WNBA hofft, die Anzahl der Spiele, die die Teams in zukünftigen Jahren spielen, zu erhöhen, aber das würde in einem neuen CBA geschehen. Das Training Camp soll am 19. April beginnen, sechs Tage nach dem College-Draft.
Wichtige Termine und Ereignisse
Die Liga wird im Juni ihre sechste jährliche Commissioner’s Cup-Spiele haben, wobei das Meisterschaftsspiel für den 30. Juni angesetzt ist. Das All-Star-Spiel findet am 25. Juli in Chicago statt, mit einer Wiederaufnahme der Spiele drei Tage später. Die WNBA wird vom 31. August bis 16. September für die Weltmeisterschaft pausieren, die in diesem Jahr in Berlin ausgetragen wird. Nach Abschluss dieses Turniers werden die Teams noch einige Spiele haben, wobei die Playoffs am 27. September beginnen sollen.
All dies hängt weiterhin davon ab, dass die Liga und die Union sich auf einen neuen CBA einigen. Der letzte CBA wurde Mitte Januar 2020 angekündigt, einen Monat nachdem er vereinbart worden war. Es könnte leicht zwei Monate dauern, vom Zeitpunkt an, an dem ein neuer CBA erreicht wird, bis zum Beginn der Free Agency. Die beiden Seiten haben sich auf ein Moratorium für die Free Agency geeinigt, das Anfang dieses Monats beginnen sollte. Dieses Moratorium war notwendig, nachdem am 9. Januar keine neue Verlängerung erreicht wurde, um einen neuen CBA zu verhandeln. Die WNBA und die Union befinden sich nun in einer „Status quo“-Phase, in der der alte CBA weiterhin in Kraft ist und die beiden Parteien in gutem Glauben verhandeln.
Expansion Draft und weitere Höhepunkte
Neben der Free Agency muss die WNBA auch einen Expansion Draft für Portland und Toronto abhalten. Weitere Höhepunkte des Spielplans sind:
- Alle 15 Teams werden am Eröffnungswochenende spielen, hervorgehoben durch ein Rematch der WNBA-Finals zwischen Las Vegas und Phoenix sowie ein Duell der letzten beiden No. 1 Picks mit Paige Bueckers und Dallas, die Indiana und Caitlin Clark besuchen.
- Los Angeles empfängt New York am 21. Juni zum Jahrestag des ursprünglichen Duells zwischen den Teams, das das erste Spiel in der Ligageschichte war.
- Toronto wird zwei Spiele in Montreal und Vancouver spielen.
- Connecticut wird zwei Spiele in Hartford und ein Spiel in Boston haben.
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