Einleitung
NEW YORK (AP) — Nneka Ogwumike, die Präsidentin der WNBA-Spielergewerkschaft, hat erklärt, dass erheblicher Arbeitsaufwand erforderlich ist, um einen pünktlichen Saisonstart zu gewährleisten. Sie zeigte sich jedoch optimistisch, dass die Spiele im Jahr 2026 stattfinden werden.
„Ich weiß, dass unsere Spieler zu 100 % bereit sind, in diesem Jahr zu spielen“,
sagte sie in einem ausführlichen Interview mit der Associated Press am Freitag.
„Wir wollen eine Saison.“
Verhandlungen und Herausforderungen
Ogwumike erläuterte, dass die Liga und die Gewerkschaft in wichtigen Fragen, insbesondere bei der Umsatzbeteiligung, in ihren Verhandlungen um einen neuen Tarifvertrag nicht auf einen Nenner kommen. Die Zeit drängt, denn die Saison soll am 8. Mai beginnen. Zuvor müssen jedoch ein Expansion Draft, die Free Agency und ein Rookie Draft stattfinden, bevor die Liga den Spielbetrieb aufnehmen kann.
„Sobald die Umsatzbeteiligung geklärt ist, hoffe ich, dass der Rest schnell geregelt werden kann“,
sagte Ogwumike. Die Spieler fordern in ihrem neuesten Vorschlag etwa 30 % des Bruttoumsatzes – also Geld, das vor den Ausgaben generiert wird – für das erste Jahr. Im Gegensatz dazu sieht der letzte Vorschlag der Liga vor, dass die Spieler mehr als 70 % des Nettoumsatzes erhalten, was jedoch ihren Anteil an den Gewinnen nach Abzug der Ausgaben darstellt.
Warten auf Antworten
Ogwumike betonte mehrmals, dass die Gewerkschaft weiterhin auf eine Antwort der Liga zu einem Vorschlag wartet, den sie vor mehr als sechs Wochen eingereicht hat.
„Ich denke, das ist wirklich das, was die Spieler jetzt beschäftigt: Die mangelnde Bewegung von der Ligaseite ist wirklich enttäuschend“,
sagte sie. Laut einer Person, die mit den Verhandlungen vertraut ist, hatte die Liga zuvor nicht das Gefühl, dass dieser Vorschlag viel anders war als ein früherer, den die Gewerkschaft eingereicht hatte.
Treffen und Angebote
Nach einem dreistündigen Treffen am Montag in den NBA-Büros verließ die Gewerkschaft mit dem Verständnis, dass sie bald einen neuen Vorschlag erhalten würde. Das letzte Angebot der Liga im vergangenen Monat würde ein maximales Grundgehalt von 1 Million Dollar im Jahr 2026 garantieren, das durch Umsatzbeteiligung auf 1,3 Millionen Dollar steigen könnte. Dies stellt eine Erhöhung von den derzeitigen 249.000 Dollar dar und könnte im Laufe des Vertrags auf fast 2 Millionen Dollar anwachsen.
Die Folien skizzierten auch 37 Bereiche, in denen die Liga bereit war, Zugeständnisse zu machen, die die Spieler forderten. Einige dieser Vorschläge beinhalteten die Hinzufügung von zwei Entwicklungsplätzen für Spieler in den Teams, das Recht für schwangere Spieler, Trades abzulehnen, die Erhöhung der garantierten Verträge in einem Team sowie die Kodifizierung von Charterflügen und anderen Reiseüberlegungen der ersten Klasse.
Auswirkungen einer Verzögerung
Sollte bald kein neuer Tarifvertrag vereinbart werden, könnte dies den Beginn der Saison 2026 verzögern. Dies hat bereits den Expansion Draft für Toronto und Portland verzögert. Der letzte Tarifvertrag wurde Mitte Januar 2020 bekannt gegeben, einen Monat nachdem er vereinbart worden war. Es könnte leicht zwei Monate dauern, nachdem ein neuer Tarifvertrag erreicht wurde, um den Beginn der Free Agency zu erreichen, die eigentlich letzten Monat beginnen sollte.
Mit einer massiven Gehaltserhöhung, die in einem neuen Tarifvertrag erwartet wird, sind 80 % der Spieler in der Liga in dieser Offseason Free Agents, was dies zur größten Gelegenheit für Spielerbewegungen in der Geschichte der WNBA macht. Eine Verzögerung würde beiden Seiten schaden, da mit jedem verpassten Spiel Einnahmen verloren gehen würden, ebenso wie Sponsoren, Fernseheinnahmen und die Unterstützung der Fans.
Ausblick und Streikoptionen
Ogwumike, die sich in ihrer dritten Amtszeit als Gewerkschaftspräsidentin befindet, sagte, dass das lange Warten auf eine Antwort nicht nur negativ gewesen sei, da sie und die Gewerkschaftsführung die Gelegenheit hatten, mit WNBA-Spielern zu sprechen.
„Ich schätze, dass wir jetzt diese sechs Wochen hatten, während wir auf einen Vorschlag warten. Es hat uns das Geschenk der Zeit gegeben“,
sagte sie.
„So konnten wir im Dezember, nach der Abstimmung über die Streikgenehmigung, in Miami zusammentreffen und mit den Spielern sprechen.“
Ogwumike betonte, dass trotz dieser Situation ein Streik nicht unmittelbar bevorsteht, obwohl die Gewerkschaft in den sozialen Medien ein Video über den Streik beim NBA All-Star Game 1964 veröffentlicht hat.
„Den Streik auf dem Tisch zu haben, ist etwas, dessen wir uns sehr bewusst sind, aber es müssen noch viele weitere Gespräche stattfinden“,
sagte Ogwumike.
„Wir werden nicht einfach sagen: ‚Hey, heute ist der Tag (an dem wir streiken).“
