Sean Longstaffs ungewöhnlicher Neuzugang
Die Vorstellung von Sean Longstaff als neuester Sommerneuzugang von Leeds United war alles andere als gewöhnlich. Sicher, es gab viele große Lächeln zusammen mit dem obligatorischen Trikot, das jetzt in den Geschäften erhältlich ist – in diesem Fall das elektrisierende blaue Trikot, das Daniel Farkes Mannschaft in der Premier League tragen wird.
Doch während die meisten Neuzugänge einen Vereinsschal oder sogar einen Fußball in die Höhe halten, hielt der 27-Jährige stattdessen das Symbol eines ganz anderen Sports in den Händen: einen glänzenden roten Cricketball. Dieses ungewöhnliche Requisit war eine Hommage an Longstaffs andere große sportliche Leidenschaft, die in den letzten Sommern durch Aufnahmen von ihm, wie er für den Tynemouth Cricket Club bowlt, in den sozialen Medien sichtbar wurde.
Cricket als Flucht
Wie der ehemalige Mittelfeldspieler von Newcastle United erst am vergangenen Wochenende erklärte, nutzt er Cricket als Flucht aus dem Druck des Profifußballs, nachdem er erstmals im Alter von 11 Jahren für den nordostenglischen Verein spielte. Nigel Martyn, eine Legende von Elland Road, der heute Vereinscricket für Knaresborough in der ECB Yorkshire Premier League North spielt, hat den Online-Clip von Longstaff beim Bowlen gesehen.
„Sean hat eine gute Bowling-Aktion“, sagt der ehemalige englische Torhüter. „Er kommt gut durch. Jetzt, wo er für Leeds unterschrieben hat, wird es eine Reihe von Clubs geben, die ihn mit offenen Armen empfangen würden, da bin ich mir sicher. Er ist mehr als willkommen, für Knaresborough zu spielen.“
Loyalität zu Tynemouth
Longstaffs tief verwurzelte nordostenglische Herkunft bedeutet, dass potenzielle Interessenten für die Cricket-Saison 2026 wahrscheinlich enttäuscht sein werden. Freunde bei Tynemouth, die sich freuen, dass seine Fußballzukunft durch den £12 Millionen Wechsel nach West Yorkshire geregelt ist, haben klar gemacht, wo seine Loyalitäten liegen.
„Sie haben mich daran erinnert, dass ich Newcastle verlassen habe“, sagte Longstaff in dem Interview am vergangenen Wochenende, „aber ich habe Tynemouth Cricket Club nicht verlassen.“
Die Herausforderungen des Doppelkarriere
Longstaffs letzter Auftritt für Tynemouth fand am 5. Juli im Sieg über Felling statt. Er erzielte 17 Runs und nahm ein Wicket in seinem vierten Auftritt der Saison für die erste XI des Clubs. Ob er jetzt, da er ein Leeds-Spieler ist, weiterhin spielen darf, bleibt abzuwarten. Während seiner sieben Jahre bei Elland Road, nachdem er im Sommer 1996 von Howard Wilkinson verpflichtet wurde, bedeutete sein Vertrag, dass Cricket tabu war, aus Angst, er könnte sich verletzen.
So sehr er Cricket auch liebt, wurde Martyn nie versucht, einen Auftritt einzuschieben, da seine Hände für seine Karriere von großer Bedeutung waren. Angesichts der Tatsache, dass seine Trainer bei Leeds Disziplinarier wie Wilkinson und George Graham waren, war das wahrscheinlich das Beste.
„Ich glaube nicht, dass es gut angekommen wäre, wenn ich aufgetaucht wäre und ihnen gesagt hätte, ich hätte mir einen Finger gebrochen oder so“, sagt er. „Ich hätte sagen müssen, dass es passiert ist, als ich etwas anderes gemacht habe.“
Die Verbindung zwischen Cricket und Fußball
Cricket und Fußball waren früher natürliche Partner, selbst auf höchstem Niveau. Denis Compton spielte 78 Testspiele für England, gewann aber 1950 den FA Cup mit Arsenal, während Ian Botham, einer der größten Cricketspieler aller Zeiten, sich in den Wintermonaten fit hielt, indem er für Scunthorpe United in der alten vierten Division spielte.
Die Dinge begannen sich jedoch zu ändern, als die jeweiligen Saisons Anfang der 1990er Jahre zu überlappen begannen. Viele mussten wählen, wobei Gary und Phil Neville beide vielversprechende Cricket-Karrieren aufgaben, um sich darauf zu konzentrieren, es bei Manchester United zu schaffen.
Martyns Rückkehr zum Cricket
Martyns Rückkehr zum Vereinscricket kam erst, nachdem er sich zurückgezogen hatte. Er trat 2010 den Leeds Modernians bei und überwand die Angst, dass die Knöchelverletzung, die seine Fußballkarriere beendete, eine Rückkehr zum Cricket behindern könnte. Ein Wechsel zu Knaresborough folgte für den Torwart, der zum Wicketkeeper wurde und Teil des Teams war, das im letzten Jahr in die Yorkshire Premier aufstieg.
Diesmal spielt er auch für Cornwall Over-50s, die am vergangenen Sonntag ihre Pendants aus Sussex besiegten, um ein Viertelfinalspiel im National Cup gegen Lancashire auszutragen.
Moderne Herausforderungen im Sport
Wie Longstaff feststellte, als Aufnahmen von seinem Wicket gegen Felling viral gingen, bleibt in der modernen Sportära wenig geheim. Martyns Cricket-Exploits waren vielleicht nicht ganz so hochkarätig wie die des neuen Leeds-Neuzugangs, aber er ist schon so viele Jahre auf der Szene, dass nur wenige Köpfe sich durch seine Anwesenheit im Gegnerteam umdrehen.
„Es gab wahrscheinlich nur einmal, dass es anders war“, sagt er. „Wir haben gegen Dringhouses auswärts gespielt. Sie hatten ein paar Leeds United-Fans in ihrem Team, also haben sie vor dem Spiel nach ein paar Fotos gefragt.“
Fazit
Hofft er, dass diese Anerkennung dazu führt, dass niemand den ehemaligen Fußballer mit 23 Länderspielen und über 660 Auftritten in der Football League beleidigt? „Es gibt ein bisschen, das übliche Cricket-Zeug“, sagt Martyn. „Die Sache ist, ich bin jemand, der gerne zurückschaut. Ich lache gerne mit den Leuten, anstatt still zu bleiben.“
Der Aufstieg in die Premier League unter Farke bedeutet, dass Martyns alter Verein derzeit in einer guten Position ist. „Es ist eine wichtige Saison“, sagt der 58-Jährige. „Versuchen, sich am Tisch zu etablieren, darum geht es, wenn man aufsteigt.“
