Fokus auf Rollstuhl-Tennis
In diesem Jahr lag der Fokus auf Spielern wie Jack Draper, die Ruhm in Wimbledon anstreben. Doch Alfie Hewett und Gordon Reid sind zweifellos Großbritanniens größte Hoffnungen auf einen Grand-Slam-Erfolg. Zusammen halten die beiden 12 bedeutende Titel im Rollstuhl-Einzel, und ihre Doppelpartnerschaft ist noch beeindruckender: Reid hält den Rekord für Rollstuhl-Doppel-Slams mit 27 Titeln, von denen er 23 mit Hewett gewonnen hat. Das bestplatzierte Doppelteam der Tour begann das Jahr mit dem Titel bei den Australian Open und setzte diesen Erfolg letzten Monat fort, indem es den Pokal bei Roland Garros gewann. Dies stellt ihren sechsten aufeinanderfolgenden Titel bei den French Open und den achten Grand-Slam-Sieg in Folge dar.
Erfolgreiche Partnerschaft
Das Paar trat erstmals 2016 gemeinsam an und gehört zu den am längsten bestehenden Teams auf der Tour. Dennoch finden sie weiterhin Wege, innovativ zu bleiben und ihre Gegner im Unklaren zu lassen. Hewett äußerte sich gegenüber The Independent vor Wimbledon:
„Das Jahr in Australien zu beginnen und dort einen weiteren Slam zu gewinnen, macht viel Spaß. Es gibt gerade viel Positives auf dem Platz. Wir arbeiten an einigen Aspekten unseres Spiels und entwickeln, was wir im Rollstuhl-Doppel tun wollen. Das hilft uns definitiv, motiviert und fokussiert zu bleiben.“
Letzten Monat gewannen sie ihren sechsten aufeinanderfolgenden Doppeltitel bei Roland Garros. Obwohl diese Strategien „top secret“ sind, sind sich die beiden sicher, dass die Anpassungen und ihre brillante erste Saisonhälfte ihnen gut dienen werden, wenn die Rollstuhl-Events diese Woche beginnen.
„Physisch ist der Übergang [vom Spielen auf Sand zu Rasen] ziemlich hart, aber es ist auf jeden Fall die beste Zeit des Jahres“,
fügt Reid hinzu.
Wimbledon und persönliche Erfolge
Die Rückkehr zum Rasen hat in diesem Jahr für Hewett eine besondere Bedeutung. Im letzten Jahr sicherte er sich endlich seinen ersten Wimbledon-Einzeltitel nach herzzerreißenden Niederlagen in seinen beiden vorherigen Finals und vollendete damit den Karriere-Grand-Slam.
„Es war eine Erleichterung“,
sagt er über den emotionalen Sieg, den er gegen den Weltranglistenersten, das japanische Teenager-Phänomen Tokito Oda, errang. Zusammen haben Hewett und Oda die letzten 10 Majors gewonnen und sieben der Finals bestritten, wobei sie die Titel in Melbourne und Paris unter sich aufteilten.
„Es sind einige Jahre vergangen, in denen ich mir gewünscht habe, diesen Pokal in die Hände zu bekommen – dieser Mann [Reid] hat es 2016 geschafft, also hat er den Trend gesetzt, vor fast 10 Jahren!“
fügt Hewett hinzu.
„Ich war auf dieser Reise schon einige Jahre und es hat sich Jahr für Jahr aufgebaut, also war es schön, endlich diesen Erfolg zu haben.“
Herausforderungen und Kritik
Das Jahr 2025 begann perfekt mit dem Sieg im Doppelfinale der Australian Open. Es gab jedoch wenig Zeit, um den Sieg zu verarbeiten, da das Doppelfinale sofort danach angesetzt war.
„In Wimbledon zu spielen und in den Finals zu sein, ist der Höhepunkt des Jahres“,
fährt der 27-Jährige fort.
„Ich wollte nicht, dass der Tag fast dadurch ruiniert wird, dass ich auch das Doppel nicht gewinne. Also war es wie, die Feierlichkeiten pausieren und lass uns einen weiteren Grund zum Feiern finden.“
Tatsächlich gab es kaum Feierlichkeiten, gesteht er:
„Wir haben das England-Spiel [bei der EM] geschaut und sie haben verloren, also war es ziemlich ruhig! Es fühlt sich in diesem Jahr ganz anders an. Ich freue mich darauf, zurückzukehren, ein bisschen mehr Freiheit im Einzel- und Doppelspiel zu haben und mich viel mehr zu amüsieren.“
Frustrationen bei den French Open
Hewett gewann auch Paralympisches Silber in Paris im letzten Jahr, wobei Oda im Goldmedaillenspiel siegreich war. Eine der großen Geschichten der diesjährigen French Open war die Planung, da die Organisatoren in der Kritik standen, die Spiele der Frauen konstant in der schlecht besuchten Eröffnungszeit auf Court Philippe-Chatrier anzusetzen und die Spiele der Männer in der Abendveranstaltung zu priorisieren. Hewett kritisierte auch das Turnier für die kurzfristige Entscheidung, sein Einzel-Finale gegen Oda von dem geplanten Slot auf Court 14 nach Suzanne-Lenglen zu verlegen. Die Änderung erfolgte ohne Rücksprache mit den Spielern und gab ihnen etwas mehr als eine halbe Stunde, um sich auf die anderen Bedingungen auf dem Showcourt vorzubereiten. Hewett verlor 6-4, 7-6(8-6).
Jetzt möchte er die ungewöhnliche Natur des Vorfalls betonen.
„Ich spiele [die Slams] schon seit einigen Jahren und ich denke, was bei den French Open passiert ist, war einzigartig“,
sagt der in Norfolk ansässige Spieler.
„Als ich in den vorherigen Jahren dort war, hatte ich nicht das Gefühl, dass es an Rücksichtnahme mangelte. Der Grund, warum ich mich dazu geäußert habe, war die Bedeutung des Vorfalls und wie alles zustande kam. Planungsänderungen, Regenverzögerungen, solche Dinge passieren ständig, aber es ging mehr um den Mangel an Kommunikation und Rücksichtnahme in diesem speziellen Moment.
Die Zukunft des Rollstuhl-Tennis
„Aber abgesehen davon denke ich, dass alle Slams [das Gefühl haben], dass die Rollstuhl-Kategorien einen enormen Wert für die Veranstaltung hinzufügen, und wir fühlen uns so. Es wächst Jahr für Jahr, wir haben unglaubliche Erfahrungen auf Showcourts gemacht, also fühlen wir uns sehr einbezogen und dass sie mehr Sichtbarkeit und eine größere Plattform bieten wollen.
„Die Bedeutung, die es für unsere Tour hat, ist riesig. Das sind vier große Veranstaltungen für die Spieler, sei es finanziell oder in ihren Karrieren in Bezug auf das, was sie erreichen. Es ist alles in den letzten fünf Jahren auf einem großartigen Weg gewesen.“
Das Paar zielt darauf ab, ihren Doppeltitel in SW19 zu verteidigen. Reid fügt hinzu, dass sie das Gefühl haben, dass Wimbledon in Bezug darauf, wie es seine Rollstuhl-Events präsentiert, führend ist – obwohl sie noch nicht auf dem Centre Court gespielt haben.
„Nach einem erfolgreichen Versuch, einige Rollstuhlspiele auf Court 1 zu haben und zu sehen, wie das Publikum darauf reagierte und diese Spiele genoss, denke ich, dass sie in den letzten Jahren proaktiv die Rollstuhl-Finals in die Planung für diese Showcourts aufgenommen haben, sodass die Leute wissen, dass sie teilweise Tickets kaufen, um diese Spiele zu sehen“,
sagt der Schotte.
„Das ist vielleicht der Bereich, in dem die anderen Slams ein wenig aufholen können, diese Spiele zu vermarkten und diese Spiele ein wenig mehr zu profilieren, wie es Wimbledon tut. So werden wir mehr Menschen dazu bringen, den Sport zu schauen und die Plätze für diese Finals zu füllen.“
Ambitionen und Ziele
Beide Spieler haben Ambitionen sowohl im Einzel- als auch im Doppelspiel, was die Dinge etwas kompliziert macht, wenn sie sich auf gegenüberliegenden Seiten des Netzes befinden. Hewett hat in den letzten Jahren mehr individuellen Erfolg genossen und sein größter Rivale in Wimbledon wird wahrscheinlich wieder der 19-jährige Oda sein, der von dem zurückgetretenen Shingo Kunieda als Japans nächster brillanter Rollstuhlspieler abgelöst wurde. Reid hält 27 wichtige Doppeltitel, eine Rekordzahl.
Was Reid betrifft, sagt Hewett, wenn ein Netz zwischen ihnen ist,
„sind wir Feinde! Nein, um ehrlich zu sein, im Laufe der Jahre haben wir gelernt, damit umzugehen. Wir wissen auch, dass wir Einzelspieler sind und es diesen Respekt gibt.
„Was wichtig ist, ist, dass wir unabhängig davon, was im Spiel passiert, zusammenkommen und eine großartige Partnerschaft bilden und offen und ehrlich darüber sind, vielleicht wenn jemand müder ist oder sich in der Energie oder Stimmung niedriger fühlt, dass wir das mit der anderen Person teilen. Am Ende des Tages wollen wir das Beste aus uns beiden auf dem Doppelplatz herausholen, und diese Informationen sind ziemlich wertvoll, wenn wir die Art und Weise, wie wir spielen müssen, ändern oder unseren Partner unterstützen müssen. Es geht mehr um die Nachbereitung. Wir haben eine Umgebung geschaffen, in der wir diese Ehrlichkeit haben können, weil wir ein gemeinsames Ziel teilen, nämlich zu gewinnen.“
Es überrascht also nicht, dass Reid, als er nach ihren Plänen für den Rest der Saison gefragt wird, sofort sagt:
„Weiter gewinnen! Wir versuchen, einige Änderungen an der Art und Weise vorzunehmen, wie wir spielen, um den Sport voranzubringen, und es geht einfach darum, diese Arbeit fortzusetzen und neue Wege zu finden, um diese Spiele und Titel zu gewinnen.“
Vodafone, offizieller Partner für Konnektivität von Wimbledon, arbeitet mit den langjährigen Botschaftern Alfie Hewett OBE und Gordon Reid OBE im Rahmen seiner neuesten Marken-Kampagne, die diesen Sommer die Verbindung von Freunden im Netzwerk der Nation feiert.
