Roger Taylor: Ein Tennisstar mit James-Bond-Ambitionen
Roger Taylor erreichte dreimal das Halbfinale in Wimbledon – 1967, 1970 und 1973 – Getty Images/Fox Photos
„Jeder träumt davon, James Bond zu sein“, sagt Roger Taylor, der kantige Tennisstar der frühen 1970er Jahre. „Es war der Traum jedes Mannes, oder? Dieser Typ geht in eine Bar, und wenn er jemanden anzieht…“
Taylor bricht ab, doch seine Botschaft ist klar. Und er hat recht: Für Engländer in einem bestimmten Alter gibt es nichts Besseres als einen Geheimagenten mit unwiderstehlichem Charisma. Der Unterschied in Taylors Fall ist, dass er sich tatsächlich um die Rolle beworben hat. 1967 – das Jahr, das für den Sommer der Liebe bekannt ist – war Taylor 25 Jahre alt, ein selbstgelerntes Talent, das mit seiner Mutter auf den Tennisplätzen in Sheffield aufschlug.
„Groß, dunkel und gutaussehend“, laut einer überregionalen Zeitung, war er das Matinee-Idol des britischen Tennis. Wie Jack Draper heute, allerdings noch beeindruckender. Während Draper Modeljobs zwischen Trainingseinheiten erledigt, wurde Taylor während des Finals von Queen’s von der Frau eines Drehbuchautors entdeckt. Sie verwies ihn an das Bond-Franchise, das damals einen Nachfolger für den scheidenden Sean Connery suchte.
Die verpasste Chance
Das mag wie eine verrückte Idee erscheinen: Ein Nicht-Schauspieler, der die größte Rolle im Kino der 1960er Jahre übernimmt? Aber genau das geschah, als George Lazenby – ein australischer Autoverkäufer, der zum männlichen Modell wurde – Connery im folgenden Jahr nachfolgte. In Taylors Fall kann man auch jetzt noch die Umrisse einer beeindruckenden Figur erkennen, auch wenn er sich seinem 84. Geburtstag nähert.
Gesundheitlich hat Taylor jedoch zu kämpfen. Er hat die letzten fünf Jahre gegen langsam fortschreitenden Prostatakrebs gekämpft und wurde kürzlich mit einer weiteren potenziell tödlichen Erkrankung namens Amyloidose diagnostiziert. „Mir wird sehr schnell die Luft knapp“, sagt er, auch wenn er nach wie vor mehrmals pro Woche das Fitnessstudio besucht.
Das Casting für James Bond
Taylor hatte auch den erwähnten Casting-Aufruf, der in einem Hotel in der Nähe von Park Lane stattfand. „Da war ein Raum voller Männer“, erinnert sich Taylor. „Die beiden großen Typen, Cubby Broccoli und Harry Saltzman, hatten große Zigarren im Mund. Sie saßen an einem Tisch, und die anderen Typen kamen, schauten sich mich an und schlichen um mich herum. Ich hatte noch nichts gesagt, und sie haben mich nie gebeten, etwas zu sagen. Ich hatte an dieser berühmten Zeile im Spiegel gearbeitet – ‚Der Name ist Bond, James Bond‘ – aber es kam nie heraus.“
Taylor wurde für eine zweite Vorführung eingeladen und sollte seine Badeklamotten mitbringen. Aber er ignorierte die Aufforderung.
Wie er in seiner kommenden Autobiografie erklärt, „wurde Frances [seine erste Frau] sehr wütend und sagte, das Ganze sei absoluter Wahnsinn. Sie ist schottische Baptistin und wollte offensichtlich nicht das Bond-Mädchen werden.“
Taylor und die Tenniswelt
Unterdessen schloss sich Taylor den sogenannten „Handsome Eight“ an – einer Gruppe von unter Vertrag stehenden Stars, die auch die australischen Ikonen John Newcombe und Tony Roche umfasste. Taylors Entscheidung, den Handsome Eight beizutreten, hätte ihn seine Wimbledon-Karriere kosten können, aber glücklicherweise war sein Timing perfekt. Im folgenden Jahr, 1968, hob der Vorsitzende des All England Club, Herman David, das Verbot für professionelle Teilnehmer auf, sodass er kein Spiel verpasste.
Im Gegensatz zu den meisten seiner Altersgenossen nahm Taylor auch 1973 an dem umstrittensten Jahr in der Geschichte des All England Clubs teil. Dies war der Sommer des Streiks der Spieler, und Taylors Entscheidung, die Streiklinie zu überschreiten, erklärt den Titel seines neuen Buches: „Der Mann, der Wimbledon rettete“.
Der Streik war Teil eines anhaltenden Machtkampfes zwischen zunehmend militanten Spielern und hartnäckig altmodischen Funktionären. Mehr als 50 Jahre später sind die Ereignisse dieses Sommers für Taylor noch frisch im Gedächtnis und bringen nach wie vor ein Zittern in seine Stimme.
Ein Kult und die Herausforderungen
Als Arbeiterkind aus Sheffield, dessen Vater Gewerkschafter und Stahlarbeiter war, fühlte sich Taylor vom Tennis-Establishment nie akzeptiert. In seinem Buch beschreibt er, wie Dan Maskell, der berühmte Kommentator und Trainer, ihn als Teenager zurückwies. Taylor konnte sicherlich stur sein, besonders wenn es nötig war. Dies ist der Mann, der den berühmtesten linken Haken in der Tennisgeschichte warf und den notorisch schwierigen australischen Profi Bob Hewitt während eines Streits im Jahr 1969 niederstreckte.
„Wenn du mich anfasst, geht’s los,“ erinnerte sich Taylor über den Vorfall.
Es klingt so, als hätten diese Bond-Casting-Agenten wirklich einen Trick verpasst. „Der Mann, der Wimbledon rettete: Roger Taylors offizielle Biografie“, veröffentlicht von Pitch Publishing, £25, erscheint am 30. Juni.
