Einführung
„RIM, VIC!“ schrie Stephon Castle, während er mit 8:28 Minuten im zweiten Viertel des Saisoneröffnungsspiels der San Antonio Spurs in Dallas über das Feld raste. „Rim! Rim! Rim!“ Fast wie auf Kommando drückte Victor Wembanyama mit seinem rechten Arm gegen den nachfolgenden Dwight Powell, um für einen letzten Schub in Richtung Korb zu beschleunigen.
Der beeindruckende Dunk
Einige Schritte hinter dem Mittellinienlogo warf Castle einen Lobpass, den Wembanyama in der Luft für einen umgekehrten Dunk mit beiden Händen schnappte. Ein Pfiff durchbrach schnell die laute Feier, als Dallas eine Auszeit nahm, um sich neu zu gruppieren. Das Poster und die anschließende Feier gingen schnell viral, und die Chemie zwischen den beiden letzten Rookie of the Year-Gewinnern war ebenso offensichtlich wie ihr schillerndes Talent.
„Ich habe dieses Bild schon oft gesehen“, sagte Castle zu ESPN über seinen jubelnden Schulterstoß mit Wembanyama danach. „Das Wichtigste ist, in den Spielen, die zählen, auszuführen. Das war ein Wendepunkt im Spiel. Wir hatten unseren Lauf begonnen, und das war ein großer Lobpass. Wir waren definitiv begeistert davon.“
Der Start der Spurs
Dennoch ist das, was das Duo heutzutage am meisten begeistert, der schnelle Start von San Antonio – mit 8-3 haben die Spurs ihren besten Start seit 2016-17 hingelegt – und die Aussichten auf eine Zukunft, die im Februar auf Eis gelegt wurde, als die Nachricht bekannt wurde, dass Wembanyama den Rest der Saison aufgrund einer tiefen Venenthrombose in der rechten Schulter verpassen würde.
Der französische Phänomen erklärte Ende September: „Niemand hat so trainiert wie ich diesen Sommer.“ Was er nicht verriet, war die Zeit, die er mit Castle während seines jet-setting Sommers verbrachte, um die komplizierten Details zu verfeinern, die dieses neue Duo – der 21-jährige Point Guard und der 22-jährige Big Man – vielleicht zu den gefürchtetsten im gesamten Basketball machen.
Die Chemie zwischen Castle und Wembanyama
Dies, sagen sie, ist „Area 51.“ Indem sie ihre Trikotnummern und Wembanyamas „Alien“-Spitznamen kombinieren, spielten Castle und der Franzose in der letzten Saison nur 45 Spiele zusammen und verbrachten insgesamt 779 Minuten auf dem Feld. Castle gab Wembanyama in diesem Zeitraum 36 Assists für 11 Dunks, laut GeniusIQ.
Castle und Wembanyama erzielten jeweils ein Triple-Double in einer Niederlage gegen die Golden State Warriors am Mittwoch und wurden das fünfte Duo in der NBA-Geschichte, das in einem Spiel jeweils ein 20-Punkte-Triple-Double verzeichnete – und das erste Duo, das dabei verlor.
„Sie hatten nicht viel Zeit [letzte Saison] auf dem Feld, um einen Rhythmus aufzubauen“, sagte Spurs-Trainer Mitch Johnson. „Letztes Jahr, als sie das Feld teilten, war es früh in Stephs Rookie-Saison, wo er versucht hat zu überleben, besonders in der Vielzahl von Möglichkeiten, wie wir ihn eingesetzt haben. Ich denke, wir beginnen gerade zu sehen, wie die beiden nur an der Oberfläche kratzen.“
Die Defensive von Area 51
Bisher, und nicht überraschend, glänzt Area 51 am hellsten in der Defensive. San Antonio hat eine Defensivbewertung von 101,1, wenn Area 51 in dieser Saison zusammen auf dem Feld steht, und hat die Gegner um 14,6 Punkte pro 100 Ballbesitze in 264 Minuten übertroffen, was den achten Platz unter den 74 Duos einnimmt, die mehr als 200 Minuten gespielt haben, laut ESPN Research.
„Wir beide sind stolz darauf, Zwei-Wege-Spieler zu sein“, sagte Castle zu ESPN. „Unsere Identität in diesem Team ist die Verteidigung, und ich fühle, dass wir die Köpfe davon sind. Also, wie viele Pick-and-Rolls wir zusammen verteidigen, wie oft wir von dem Mann des anderen lesen müssen, wie sehr ich ihm beim Rebound helfen muss, all diese kleinen Dinge auf dieser Seite des Feldes machen es für uns als Team so viel wichtiger.“
Die Herausforderungen und Erfolge
Und mit der achtbesten Offensive und der sechstbesten Verteidigung der NBA kann der Rest der Liga nicht anders, als aufmerksam zu werden. Frisch nach einer 116-103-Niederlage in Boston in der letzten Saison bestiegen Castle und Wembanyama einen sechs Stunden langen Flug quer durchs Land nach San Francisco. Es war spät am Abend des 12. Februar. Sie hatten gerade ihr sechstes Spiel in 10 Nächten beendet. Sie waren erschöpft.
Nachdem sie um 4 Uhr morgens Ortszeit gelandet waren, machten sie sich auf den Weg zu einem wartenden Sprinter-Van, der zum fünf-Sterne St. Regis Hotel fuhr, wo sie für ihre All-Star-Spiel-Festlichkeiten untergebracht waren. Wembanyama sollte in seinem ersten All-Star-Spiel spielen und hatte in der Woche zuvor Schlagzeilen gemacht, indem er sagte, er würde auf sich selbst setzen, um den MVP des Spiels zu gewinnen.
„Das würde man nicht einmal seinem schlimmsten Feind wünschen“, sagte Spurs-Point Guard De’Aaron Fox. „Wir waren zusammen beim All-Star und ich komme zurück, um in Austin zu spielen, denke, wir haben unseren großen Kerl dabei, und dann ist er draußen“, sagte Castle. „Es war seltsam, sich daran zu gewöhnen.“
Die Offseason und die Vorbereitung auf die Saison
Hinter den Kulissen führte die Erfahrung und das Trauma dazu, dass Castle tiefere Gespräche führte. „Zu sehen, wie schnell uns das alles genommen werden kann, öffnet uns einfach die Augen für die Perspektive, wie glücklich wir sind, spielen zu können“, sagte Castle. „Einen wichtigen Sommer zu haben, war das Hauptthema, über das wir gesprochen haben. Ich wollte nur sicherstellen, dass er gesund bleibt, in Form bleibt und weiter an seinem Spiel arbeitet, in dem Wissen, dass wir ihn im nächsten Jahr dringend brauchen würden.“
Wembanyamas Sturm-Sommer umfasste den Globus, während Castle den Großteil seiner Offseason damit verbrachte, in Los Angeles mit Olin Simplis zu trainieren, einem NBA-Trainer, der als „der Guard-Flüsterer“ bekannt ist. Dennoch fanden die beiden Zeit füreinander, insbesondere in den frühen Phasen der Offseason in San Antonio, als die NBA-Playoffs 2025 begannen, als Wembanyama medizinisch nicht für die Teilnahme an den Trainingseinheiten freigegeben war.
Die Chemie auf dem Feld
In ihrer Zeit im Victory Capital Performance Center, der hochmodernen Trainingsstätte der Spurs, schauten Castle und Wembanyama bei jeder Gelegenheit Filme ihrer Spiele an – und gingen dann simulierte Ballbesitze der Clips durch. Als die Offseason in den Sommer überging, erfuhren die beiden auch, dass Fox den frühen Teil der Saison aufgrund einer Oberschenkelverletzung verpassen würde, was ihre Chemie auf dem Feld noch wichtiger machte, um schnell zu starten.
„Von diesem Punkt bis jetzt schauen wir immer noch viel Film zusammen“, sagte Castle. „Pick-and-Roll-Sachen, defensive Sachen, denn oft sind nur ich und er in der Aktion. Also, einfach zu wissen, was er denkt und dass er weiß, was ich denke, war eine große Hilfe für uns.“
Der Weg zur Verbesserung
Während der Großteil ihrer Sommerarbeit in San Antonio stattfand, reiste Wembanyama im Juli auch nach Los Angeles, um seine Verbindung zu Castle zu vertiefen. Wembanyama sprach während dieser Reise mit Hall of Famer Kevin Garnett über die mentale Seite des Spiels und zeigte während offener Spiele mit Teamkollegen an der Loyola Marymount University erste Einblicke in das, was in dieser Saison kommen sollte.
Der ehemalige NBA-Spieler Patrick Beverley nahm an diesen Spielen teil.
„Dieser Mann in diesen Spielen, er sah gut aus. Er sah so gesund aus“, sagte Beverley im August im Pat Bev Podcast mit Rone. „Er sah so verdammt talentiert aus. Er machte Sachen. Er drehte sich von einem Typen weg, die Hälfte seines Körpers ist out of bounds und sein Arm ist so im Korb. Es war das verrückteste Zeug der Welt.“
Die Herausforderungen der Saison
Wembanyama erhielt im Juli die Freigabe, um zu den Trainingseinheiten zurückzukehren. „Nur, dass er dort rauskommt und wir diese Chemie früh im Sommer aufbauen, lange bevor das Training beginnt, war definitiv hilfreich“, sagte Castle. „Viele Wiederholungen, viel Film zusammen zu schauen, das hilft und wird oft übersehen. Wir haben den ganzen Sommer daran gearbeitet, und es beginnt sich einfach zu formen.“
Es verbessert auch die allgemeine Kohäsion für ein Team, das den Sommer damit verbracht hat, sich außerhalb des Feldes zu verbinden. Castle war nicht Teil des Kaders von San Antonio für die Summer League 2025, trainierte aber mit der Mannschaft, bevor sie in Las Vegas ankam.
Der Ausblick auf die Saison
Was die Stimmung angeht, sind sie hoch. „Es gibt viel Chemie außerhalb des Feldes, die über den Sommer aufgebaut wurde, einfach nur, dass die Jungs abhängen, solche Dinge. Die Verbindung zeigt sich auf dem Feld. Ich habe einfach das Gefühl, dass die Energie anders ist. Das ist das größte, was ich bemerkt habe, einfach in Bezug darauf, wie die Jungs kommunizieren, wie die Jungs in Auszeiten auf dem Feld während der Spiele verbunden sind, positiv und negativ.“
Michael C. Wright beschreibt, wie Victor Wembanyama sich in dieser Offseason angestrengt hat, um sich für die kommende Saison zu verbessern. Als Wembanyama zuerst von dem Spitznamen Area 51 hörte, zögerte er nicht, seine Zustimmung zu äußern. Castle stimmte zu. „Ich liebe den Namen“, sagte er. Es erfordert jedoch Arbeit und Zeit, um ihm gerecht zu werden.
Während einer zwei Spiele andauernden Niederlagenserie Anfang November hatte Wembanyama gegen unermüdliche Doppeldeckungen zu kämpfen, erzielte insgesamt 28 Punkte, traf 32,1% und beging 11 Ballverluste. In demselben Zeitraum traf Castle 44,8% und gab 9 Ballverluste ab.
Dennoch ist klar, dass das Duo bereits erhebliche Fortschritte in ihrem ersten vollen Jahr zusammen gemacht hat. In den ersten 11 Spielen dieser Saison haben Wembanyama und Castle über acht mehr Pick-and-Rolls pro 100 Ballbesitze (16,9) als in der letzten Saison im Durchschnitt und waren dabei effizienter (0,98 Punkte pro Chance in den ersten neun Spielen, im Vergleich zu 0,84 im letzten Jahr), laut Genius IQ.
Fazit
Ein Gespräch, das leise in die Kabine eindringt, ist Castles Vorliebe, Gegner mit kraftvollen Dunks zu posterisieren. Castle sagte früh in der Saison zu ESPN, dass er, wenn Teams weiterhin Guards in der Nähe des Korbs postieren, versuchen werde, sie jedes Mal zu dunken. Wembanyama weiß das auch, weshalb er vielleicht leise lacht, wenn er die Athletik und das Können beschreibt, die Area 51 vervollständigen.
„Er ist für die Verteidiger immer noch schwer zu stoppen“, sagte Wembanyama. „Du kannst ihn einfach nicht ignorieren, denn wenn du ihm so viel Platz gibst, wird er abspringen und auf dich dunken. Seine Spielmacherqualitäten hatte er schon immer. Sein Talent, er macht einfach Dinge, an denen man nicht arbeiten kann. Er hat es einfach.“
Defensiv zerlegt Area 51 weiterhin das Pick-and-Roll. In den ersten 11 Spielen haben die Gegner 69 Pick-and-Rolls durchgeführt, bei denen Castle den Ballhandler und Wembanyama den Screener verteidigte. Die Teams erzielten 0,79 Punkte pro Chance bei diesen Spielzügen, was Area 51 in dieser Saison zum achtbesten defensiven Duo unter den 31 Paaren in der Liga macht, die mindestens 50 Pick-and-Rolls gesehen haben. Vierundsiebzig verschiedene Zweimann-Formationen hatten mindestens 250 Minuten zusammen gespielt. Area 51 hielt die Gegner bei 41% aus dem Feld, was den zweiten Platz unter diesen Duos einnimmt.
„Die Verbindung, die Vic und ich haben, ich bin einfach froh, dass die Leute das von außen zu sehen beginnen“, sagte Castle. „Vic als Teamkollege ist sehr, sehr geduldig. Er hat es mir also leicht gemacht, mich anzupassen. Als ich zuerst kam, war es Wemby. Jeder will mit Wemby spielen. Es war also cool, mit ihm das Feld zu teilen. Jetzt ist er wie mein Bruder. Wir können über alles reden.“
