Will Power bei Rolex 24 in Daytona
DAYTONA BEACH, Fla. (AP) — Will Power schlenderte lässig durch die nahezu leere Fan-Zone des Daytona International Speedway in einem schlichten, weißen Rennanzug ohne Logos von Penske oder Verizon Wireless. Einer der erfolgreichsten Fahrer in der IndyCar-Geschichte war an einem unbekannten Ort praktisch unauffällig, wo ihn nur wenige als Australier erkannt haben sollten. Plötzlich wuchs jedoch eine Menge aus dem Nichts.
„Will Power! Wenn du das Gaspedal in einem IRL-Auto betätigst, gibt es kein Halten mehr“,
schwärmte ein Mann, während er um ein Selfie bat. Andere reichten ihm Modellautos seines ikonischen No. 12 Team Penske Autos zur Unterschrift. Sie überhäuften Power mit Lob und Bewunderung und boten ihm einen herzlichen Empfang bei seinem ersten Rolex 24 bei Daytona, dem prestigeträchtigen Sportwagenrennen. Nächste Woche wird er für 75 Express fahren, ein Team, das dem australischen Kollegen Kenny Habul gehört, in der GTD Pro-Klasse. Es war der Vertrauensschub, den Power nicht wusste, dass er ihn brauchte.
„Es fühlt sich gut an, einfach anerkannt zu werden“,
sagte er einem Fan.
Neue Kapitel in Powers Karriere
Power hatte seit 2009 für Roger Penske gefahren und den Serienrekord für Pole-Positions (71) aufgestellt. Er hat eine Karriere aufgebaut, die ihn auf den vierten Platz der Allzeit-Sieg-Liste mit 71 Siegen bringt – einer davon das Indianapolis 500 – und zwei IndyCar-Titel gewonnen. Doch die Zeit drängt: Power, der am selben Tag, an dem die IndyCar-Saison am 1. März in St. Petersburg beginnt, 45 Jahre alt wird, hat nicht mehr viel Zeit in seiner Rennkarriere. Dies führte dazu, dass Team Penske den 24-jährigen David Malukas als seinen Nachfolger wählte, ein Übergang, der mehr als ein Jahr in Arbeit war. Ein Mangel an Transparenz zwang Power, fast die gesamte IndyCar-Saison 2025 in Unsicherheit zu verbringen. Obwohl Power immer noch auf der Höhe seines Spiels ist, war Penske Ende der letzten Saison anscheinend bereit, Power ein Friedensangebot in Form einer einjährigen Vertragsverlängerung zu machen. Doch der Schaden an Powers Ego, Stolz und mentalem Zustand war bereits angerichtet; er sagte seinem Chef, bei dem er fast zwei Jahrzehnte lang gearbeitet hatte, dass er nicht interessiert sei. Stattdessen unterschrieb Power einen Vertrag mit Andretti Global, das jetzt von TWG Motorsports und Dan Towriss, einer Gruppe, die darauf brennt, seine Veteranenführung hinzuzufügen, um die Organisation wieder an die Spitze der IndyCar zu bringen, besessen wird.
Der Abschied von Penske
Die Ablehnung einer Rückkehr zu Penske kam bei dem Chef nicht gut an, der Power an einen Vertrag band, der bis zum 31. Dezember lief und ihn im Wesentlichen daran hinderte, bis zum Beginn dieses Jahres mit Andretti zu starten. Malukas hingegen war die ganze Zeit über in Penske-Merchandise und bereitete sich auf seinen neuen Job vor, während Power sidelined war und nichts mit seinem neuen Team machen konnte. Power, ein treuer Penske-Fahrer, der jede Definition von „Penske-Material“ erfüllt, ist von der Art und Weise, wie sein Abschied verlief, und der Feindseligkeit, die er von seiner ehemaligen Organisation in den letzten vier Monaten des letzten Jahres fühlte, niedergeschlagen. Die Auswirkungen könnten Team Penske zurück beißen, das eine der schlechtesten Saisons seit Jahren hinter sich hat: Power läutete 2026 ein, indem er an Silvester um Mitternacht in Andretti-Kleidung joggte. Zwei Tage später war er in der Werkstatt, um sein neues Team zu treffen, im Sitz seines neuen Autos zu sitzen und an einer Kampagne zu arbeiten, von der er entschlossen ist, dass sie Penske bereuen lässt, ihn abgeschrieben zu haben.
„Es gibt nichts, was ich dieses Jahr mehr tun möchte, als Penske jedes einzelne Wochenende zu schlagen“,
sagte Power.
„Und ich verstehe, warum ich bis jetzt nicht bei Andretti anfangen durfte, denn wir sind erst zwei Wochen im Jahr und arbeiten bereits sehr, sehr hart an allem, was wir brauchen, um loszulegen.“
Andretti-Zugänge und Teamdynamik
Towriss sicherte sich in einem weiteren Coup Ron Ruzewski, einen von drei Team Penske-Führungskräften, die während eines Betrugsskandals beim Indianapolis 500 entlassen wurden, als Teamchef seines IndyCar-Teams. Ruzewski und Power kennen Team Penske in- und auswendig und bringen unbezahlbares Wissen in eine Andretti-Organisation, die zuletzt 2012 den IndyCar-Titel gewonnen hat. Eine von Powers ersten Handlungen zu Beginn des Januars war es, Ruzewski um ein Teammeeting zu bitten, an dem die Teamkollegen Marcus Ericsson und Kyle Kirkwood sowie die Andretti-Führung teilnahmen, um Prioritäten zu besprechen und Powers erste Sitzung in seinem neuen Honda, einen Test Anfang dieses Monats in Phoenix, zu debriefen.
„Will ist einer der nettesten, großartigsten Typen in der Serie und einer der reinsten Wettkämpfer in der IndyCar, und ich bewundere ihn absolut“,
sagte Kirkwood.
„Er war in nur wenigen Wochen bereits großartig für uns. Er arbeitet Tag für Tag, um sicherzustellen, dass er einer der wettbewerbsfähigsten Fahrer in der Serie ist, und das ist ein Antrieb, den wir alle haben wollen. Er hat definitiv das Gefühl, dass er etwas zu beweisen hat, und zusammen mit Ron, nun, es besteht kein Zweifel, dass die beiden Andretti’s Programm für kurze Ovale erheblich verbessern werden.“
Ein neuer Anfang für Power
Power stimmte zu.
„Bereits dabei“,
sagte Power.
„Roger war sehr schlau, uns nicht bis zum Jahresbeginn starten zu lassen, denn er weiß, wie viele Informationen wir zu Andretti bringen.“
Er hat sich ein Stadthaus in Indiana gesichert, um in der Nähe des Rennteams zu sein, während er sein Vollzeitheim in North Carolina behält. Er verbrachte Anfang dieser Woche einen ganzen Tag im Honda-Simulator, bevor er nach Daytona aufbrach, um zum ersten Mal an dem prestigeträchtigsten Langstreckenrennen in Nordamerika teilzunehmen. Penske erlaubte Power selten, an Veranstaltungen außerhalb der IndyCar teilzunehmen, hatte jedoch Power 2023 genehmigt, beim Rolex zu fahren. Der Einstieg fiel auseinander, als Powers Frau eine Staphylokokkeninfektion entwickelte, die sie fast das Leben kostete, und er sich von Daytona zurückziehen musste, während er an ihrem Krankenhausbett saß. Er ist endlich zurück bei einem Event auf seiner Wunschliste, aber mit gemischten Gefühlen. Er glaubt, dass diese beiden Wochenenden in Daytona die Zeit in Anspruch nehmen, die er mit seinen neuen Andretti-Ingenieuren arbeiten könnte. Und sein Leben hat sich völlig verändert im Vergleich zu dem, wo er vor drei Jahren als erfahrener Penske-Fahrer mit einem Gefühl der Sicherheit war, das er diesem Programm so lange gegeben hatte.
Die Erwartungen an Power
Der Rest des IndyCar-Feldes ist gespannt, was Power in diesem Jahr bei Andretti liefert, denn sie glauben, dass er nie motivierter war.
„Er wird sehr schnell, sehr gut sein, besonders auf Straßen- und Stadtkursen“,
sagte der ehemalige Penske-Teamkollege Scott McLaughlin.
„Ich weiß, wie Will ist, und er ist sehr diszipliniert in Bezug darauf, was er mag und wie er die Dinge mag und was er Andretti anbieten kann. Ich wäre nicht überrascht, wenn er in St. Pete auf der Pole steht.“
Es sind diese Eigenschaften, nach denen Towriss sucht, während er seine zweite Saison als vollwertiger Besitzer von Andretti beginnt. Er hat offen seine Enttäuschung über Penskes Haltung geäußert, Power bis zum Jahresbeginn nicht arbeiten zu lassen, insbesondere da Team Penske seit Monaten mit Malukas arbeitet.
„Er kommt mit einem wahnsinnigen Arbeitsethos. Er denkt die ganze Zeit an Rennen“,
sagte Towriss.
„Wir wollen gewinnen, und wenn du nur einen Job haben oder einfach nur in einem Rennteam arbeiten willst, dann geh woanders hin. Komm zu uns, weil du Teil von etwas sein und etwas Besonderes aufbauen willst. Wir wissen, dass wir das in Will Power haben.
