Dallas Stars und Minnesota Wild in der Central Division
ST. PAUL, Minn. (AP) — Die Dallas Stars sind mit einer beeindruckenden Siegesserie von sechs Spielen in die Olympiapause gestartet. Die Minnesota Wild gewannen ihre letzten fünf Spiele und beendeten die Phase vor der dreiwöchigen Spielpause der NHL mit einer Bilanz von 8-1-1.
Beide Teams haben während der Saison lange Zeit Top-Fünf-Bilanzen in der Liga gehalten und versuchen, die Colorado Avalanche, die derzeit die Liga anführen, einzuholen. So sieht die Situation in der starken Central Division aus, wo das isolierte Playoff-Format der NHL die Stars in der ersten Runde gegen die Wild stellen würde, sofern die Tabelle so bleibt.
„Es ist eine spannende Division, in der man spielt, weil jedes Spiel wirklich zählt.“
Die aktuelle Lage der Teams
Die Avalanche hatten vor der Pause eine Bilanz von 37-9-9 und führten mit 83 Punkten die NHL an, eine glänzende Bilanz, die jedoch im Vergleich zu früher in dieser Saison etwas an Glanz verloren hat. Am 11. Januar führten sie die Division mit 12 Punkten an, aber die Wild (34-14-10 mit 78 Punkten) und die Stars (34-14-9 mit 77 Punkten) haben ihren Rückstand verringert.
Colorado kehrt nach der Pause mit einem Spiel in Utah am Mittwoch zurück, während Dallas Seattle empfängt. Minnesota hatte einen zusätzlichen Tag, bevor sie am Donnerstag in Colorado spielen, was praktisch ist.
„Sie werden jetzt ein bisschen menschlicher und verlieren ein paar Spiele. Wenn wir morgen gewinnen und eine kleine Serie starten, könnten wir vielleicht etwas Boden gutmachen.“
Die Herausforderungen der Teams
Colorado und Dallas spielen noch dreimal gegeneinander. Die Stars gewannen das erste Aufeinandertreffen mit den Avalanche im Shootout. Dallas und Minnesota treffen noch zweimal aufeinander, nachdem sie ihre ersten beiden Spiele geteilt haben. Die Avalanche und die Wild spielen ebenfalls noch zweimal gegeneinander, nachdem sie ihre ersten beiden Begegnungen geteilt haben, wobei der Sieg der Wild im Shootout fiel.
„Wir müssen sie praktisch fegen, und wir müssen sie deutlich übertreffen, um diesen Platz zu bekommen.“
Olympische Spiele und deren Auswirkungen
Die Avalanche hatten vier Spieler, die am Sonntag im olympischen Goldmedaillenspiel in Italien spielten, neben drei von den Wild und zwei von den Stars. Die drei Teams haben insgesamt 23 Spieler zu den Winterspielen geschickt, was die letzte Phase umso spannender macht.
Nicht nur, dass jeder Klub die Dynamik, die er vor der Pause hatte, wiederherstellen muss, sondern die Olympioniken — insbesondere die Amerikaner und Kanadier — müssen nach der nicht erhaltenen Auszeit, die die meisten ihrer NHL-Kollegen hatten, wieder integriert werden.
Die Stars erwarten, dass sie den führenden Torschützen Mikko Rantanen mehrere Wochen vermissen werden, nachdem er sich bei Finnland in den Olympischen Spielen eine Unterkörperverletzung zugezogen hat.
„Meine Erfahrung mit solchen Serien ist, dass, wenn man eine so große Pause hat, es den Rhythmus unterbricht.“
Aber das bedeutet nicht, dass er einen Rückgang erwartet, angesichts der jüngsten Leistung seines Teams. „Es gab eine sehr klare Vorstellung davon, was unsere Spieler besser gemacht hat und was wir als Trainer in diesen fünf oder sechs Spielen besser gemacht haben als zuvor“, sagte Gulutzan, „und das hat uns nicht verlassen.“
Mit den Verteidigern Quinn Hughes und Brock Faber sowie dem Stürmer Matt Boldy, die Goldmedaillen für die USA gewonnen haben, werden die Wild drei Schlüsselspieler haben, die die ganze Zeit unterwegs waren. Aber sie sind jung — und die Erfahrung sollte ihnen zur Playoff-Zeit helfen, sagte Trainer John Hynes.
„Wenn man in solche hochriskanten Spiele kommt, ist es wirklich wie drei Spiel 7, weil man ein Viertelfinale hat, dann ein Halbfinale und dann ein Medaillenspiel, und sie sind alle einmal und vorbei.“
