Einleitung
Die Freude über die erfolgreiche Qualifikation der Socceroos für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026, ihre sechste in Folge, war nur von kurzer Dauer. Viele Spieler mussten schnell zu ihren Vereinsmannschaften zurückkehren und machten sich auf den Weg zum King Abdulaziz Flughafen in Jeddah. Einige hatten an einem Trainingslager in Abu Dhabi teilgenommen und waren begierig darauf, ihre Familien nach über einem Monat auf der Reise wiederzusehen. Martin Boyle, der aufgrund der strengen COVID-19-Bestimmungen in Saudi-Arabien nicht an den Feierlichkeiten vor vier Jahren teilnehmen konnte, war stattdessen mit seiner Familie auf dem Weg nach Disneyland. Es war bereits fast 2 Uhr morgens, als sie nach dem 2:1-Sieg über Saudi-Arabien, der die Qualifikation sicherte, endlich zu ihrem Hotel zurückkehrten, was die Feierlichkeiten zusätzlich dämpfte.
Medieninterviews und Familienzeit
Riley McGree und Milos Degenek hatten sich noch nicht in ihre Off-Season verabschiedet und wurden in einen großen Veranstaltungsraum gebracht, um Interviews mit Medienvertretern zu führen, die in Australien gerade aufwachten. Patrick Yazbek hingegen nahm sich einen Moment Zeit, um mit seiner Familie zu essen, die die Reise nach Jeddah gemacht hatte und dafür belohnt wurde, bei seinem ersten Start in grün und gold dabei zu sein.
Vergleich zur vorherigen Qualifikation
Die Feierlichkeiten waren möglicherweise auch weniger ausgelassen, weil diese Qualifikation im Vergleich zu den vorherigen relativ angstfrei war; es gab keinen massiven Ausdruck der Erleichterung, wie es in der Vergangenheit der Fall war. Nach einem dramatischen 1:0-Sieg über Japan in Perth in der Woche zuvor reisten die Australier nach Jeddah, in dem Wissen, dass sie nur eine Niederlage mit fünf Toren oder mehr vermeiden mussten, um den Fortschritt zu sichern. Tore von Connor Metcalfe und Mitchell Duke ließen dann keinen Zweifel und sicherten den Fortschritt ohne die Notwendigkeit eines Playoffs zum ersten Mal seit der WM 2014.
Trainerwechsel und Herausforderungen
Fast neun Monate waren vergangen, seit die Mannschaft ein siegloses Eröffnungsfenster in der dritten Qualifikationsphase markierte, das durch eine 0:1-Niederlage gegen Bahrain an der Gold Coast getrübt wurde, die nur die zweite Niederlage für die Socceroos in einem „live“-WM-Qualifikationsspiel auf heimischem Boden seit 1981 darstellte. Nach sechs Jahren im Amt trat Graham Arnold nach diesen Spielen zurück, und Football Australia wandte sich an Tony Popovic. Der erste Spieler der „Goldenen Generation“ von 2006, dem die Verantwortung für die Mannschaft vom Spielfeldrand anvertraut wurde, erhielt den klaren Auftrag, die Mannschaft wieder auf Kurs zu bringen und sich zu qualifizieren.
Vorbereitung und Ernährungsstandards
Popovic hat Vertrautheit und Vertrauen zu einem zentralen Bestandteil seines Denkens gemacht. Aber man hat nur eine Chance, einen Marker für das zu setzen, was in deinem ersten Camp als Socceroos-Trainer kommen wird. Und das wurde bei der Ankunft anerkannt.
„Wir haben dieses Trikot immer mit Integrität getragen, und wir haben es als Privileg, als Ehrenzeichen getragen“
sagte Popovic auf seiner Einführungs-Pressekonferenz.
Elite-Mentalität und Teamdynamik
Eine zentrale Forderung dieses ersten Camps und eines, das zum prägendsten Motiv der Socceroos unter Popovic geworden ist, war, elitär zu sein.
„Ich kann eine schlechte Trainingsmentalität nicht ertragen, denn das führt zu schlechten Leistungen“
sagte Popovic in einer Teamansprache. Fehler auf dem Platz konnten akzeptiert werden, Wachstumsphasen, während sich die Spieler an ein neues System gewöhnten, verwaltet werden. Aber jeder, der die vom Trainer festgelegten Standards nicht erfüllte, würde einfach feststellen, dass er beim nächsten Mal, wenn ein Kader bekannt gegeben wurde, nicht mehr Teil davon war.
Qualifikation und Ausblick
Mit gesicherter Qualifikation können die Socceroos auf ihr sechstes aufeinanderfolgendes Erscheinen auf der größten Bühne des Fußballs blicken. Und da die Aufgabe, die ihm anvertraut wurde, nun abgeschlossen ist, wird Popovic die zweitlängste Vorlaufzeit zur Weltmeisterschaft gewährt, die ein Socceroos-Trainer je hatte. Junge Spieler wie Noah Botic, Max Balard und Nicolas Milanovic klopfen an die Tür, ebenso wie erfahrenere Köpfe wie Anthony Carter, und während der Trainer sich treu geblieben ist, dass er niemals versuchen würde, das Socceroos-Trikot an jemanden zu verkaufen, gibt es eine Reihe von Doppelstaatsbürgern, unter denen Sunderland’s Nectarios Triantis der Hauptdarsteller ist, deren Zukunft in der Luft schwebt.
Schlussfolgerung
„Wir wollen immer gewinnen, und eine Gewinnermentalität ist das, was wichtig ist“ sagte Garriock. „Wenn wir auf diese Kampagne zurückblicken und sehen, wie wir uns qualifiziert haben, hat sich die Art und Weise, wie er, sein Personal und die Spieler sich verhalten haben, sicherlich über unsere Erwartungen hinaus erfüllt.“
