Ein Leben im Ring
„Ein Schlag könnte dein Leben verändern. Aber ich liebe den Sport.“ Bare-Knuckle-Boxer Liam Rees ist sich der Gefahren bewusst, wenn er in den Ring steigt. Der Waliser jongliert seinen Tagesjob als Zimmermann mit den Anforderungen eines Sports, der so sichtbar brutal ist, dass er lange im Schatten anderer Kampfsportarten blieb.
Der Kampf um das Vermächtnis
In einem Stuhl zusammengesunken, kurz nachdem er seinen Weltmeistertitel im Leichtmittelgewicht in der Vale Sport Arena in Cardiff verloren hat, fleht seine Frau Emma ihren blutenden Partner sanft an, mit dem Sport aufzuhören. „Nicht jetzt, Liebling,“ sagt sie. Aber nichts kann den Nervenkitzel für ihn ersetzen. „Du hast so viel Adrenalin, das durch deinen Körper pumpt, in diesem Ring,“ sagt er zu BBC Sport.
Die Realität des Bare-Knuckle-Boxens
Bei lizenzierten Bare-Knuckle-Events kämpfen die Athleten auf Flächen, die nur halb so groß sind wie ein professioneller Boxring mit Handschuhen – was bedeutet, dass es keinen Platz zum Verstecken gibt. Es gibt mehr Schnitte, Prellungen und K.o.s – was genau den Reiz für einige Fans ausmacht.
Nachdem er Probleme mit Drogenmissbrauch überwunden hatte, wurde der 31-Jährige von einem Trainer in seinem Boxgymnasium in den aufstrebenden Kampfsport eingeführt. Er gab 2023 sein Debüt im Bare-Knuckle-Boxen und wurde zweimal Weltmeister im Leichtmittelgewicht in BKB.
Ein harter Weg
Während des Trainingslagers trainiert Rees dreimal am Tag, fünf Tage die Woche, und verzichtet darauf, seine beiden Kinder an Wochentagen zu sehen. Er verdient nicht genug mit dem Sport, um sein Zimmermannsgeschäft aufzugeben. Sein Ziel ist es, ein „Vermächtnis zu hinterlassen, nur um der Stadt zu beweisen, dass ich etwas für sie getan habe.“
Die Entwicklung des Sports
Bare-Knuckle ist die älteste Form des Boxens, wurde jedoch nach der Einführung der Marquess of Queensberry-Regeln im Jahr 1867, die Handschuhe vorschrieben, mit nicht lizenzierten Kämpfen auf Brachland in Verbindung gebracht. In den letzten zehn Jahren sind jedoch lizenzierte Veranstaltungen gewachsen. Laut Daten von BoxRec gab es 2015 nur 21 lizenzierte Bare-Knuckle-Kämpfe. Im letzten Jahr lag die Zahl bei über 1.000 in 21 Ländern.
Rees kämpft unter dem Banner von Bare Knuckle Boxing (BKB) Promotions – einer von zwei großen internationalen Promotions, die lizenzierte Kämpfe veranstalten, neben der in den USA ansässigen Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC). Die Zuschauerzahlen in BKB-Veranstaltungsorten sind auf 2.000 begrenzt, und der Präsident der Organisation, David Tetreault, sagt, dass sie in der Regel ausverkauft sind.
Wachsende Beliebtheit
BKB wird in mehr als 60 Ländern ausgestrahlt und hat Partnerschaften mit Unternehmen wie VICE TV und TalkSport. Die ehemaligen Boxweltmeister Lee Selby, Paulie Malignaggi und James DeGale sind alle ins Bare-Knuckle-Boxen gewechselt, da die Popularität wächst. Luke Griggs, Geschäftsführer der Gehirnverletzungsstiftung Headway, äußerte jedoch große Bedenken hinsichtlich des Anstiegs und der „Glamourisierung eines Sports, der auf die Straßen gebracht wird.“
Die Zukunft des Sports
Es war erst 2018, dass der erste genehmigte Bare-Knuckle-Kampf nach 130 Jahren im US-Bundesstaat Wyoming stattfand. Die USA haben das größte Wachstum im Sport erlebt. Es gab mindestens 65 Veranstaltungen in den Staaten im Jahr 2025. Das Vereinigte Königreich liegt mit 31 Veranstaltungen im letzten Jahr an zweiter Stelle.
Tetreault sagte zu BBC Sport, dass 90 % der BKB-Kämpfe mit einem K.o. oder technischen K.o. enden und behauptete, dass die schnelle Natur des Sports besonders bei Gen Z und Millennial-Fans Anklang findet. Etwa 50 % ihres Publikums in sozialen Medien gehören zu diesen jüngeren Demografien.
Die Sicherheit im Bare-Knuckle-Boxen
Obwohl Bare-Knuckle-Boxen brutaler erscheint als sein Pendant mit Handschuhen, behauptet Tetreault, dass es Missverständnisse gibt. „Die Kämpfer müssen auf ihre Hände aufpassen. Sie können nicht so hart zuschlagen,“ sagte er. Während professionelle Boxkämpfe mit Handschuhen maximal 12 Runden von drei Minuten umfassen, sind die Kämpfe in BKB auf maximal sechs Runden von drei Minuten begrenzt, während BKFC-Kämpfe zwei Minuten pro Runde umfassen.
Dr. Louis Durkin, Präsident der Association of Ringside Physicians, teilte Daten aus einer Studie, die 2025 von der ARP durchgeführt wurde. Diese untersuchte 2.000 Kämpfer in BKB und BKFC und verglich die Verletzungsraten mit zuvor durchgeführten Studien aus dem Boxen mit Handschuhen und MMA. Die Studie ergab, dass der Prozentsatz an Gehirnerschütterungen im Bare-Knuckle-Boxen (5 % in BKFC und 4,76 % in BKB) niedriger war als im Boxen mit Handschuhen (12 %) und MMA (14,7 %).
Ein ungewisses Schicksal
Die erste BKB-Veranstaltung 2026 findet am 21. Februar im Londoner Indigo statt. „Ein Teil dessen, was wir 2026 tun, ist, dass wir in die größeren Städte kommen werden,“ sagte Tetreault. Er ist überzeugt, dass Bare-Knuckle-Boxen mainstreamfähig werden kann. „Wir sehen es an unseren Ticketverkäufen,“ argumentierte er. „Wir sehen es an unseren Einschaltquoten. Ein Teil unseres Fahrplans besteht darin, größere Mega-Kämpfe mit etwas Star-Power aufzubauen.“
In der Zwischenzeit ist Rees‘ Zukunft im Sport ungewiss. Seit er seinen Titel an den philippinischen ehemaligen UFC-Kämpfer Rolando Dy verloren hat, sagt er, dass er sich in „Teil-Ruhestand“ befindet. „Bare-Knuckle ist ein Vollzeitjob,“ sagte er. „Ich habe zu viel von dem Leben meiner Kinder verpasst. Ich würde gerne wieder einsteigen, aber wir werden sehen. „Sagen wir, ich bin im Moment im langen Urlaub.
