Sheffield Wednesday: Ein Verein in der Krise
Es sind nun neun Wochen vergangen, seit Sheffield Wednesday zuletzt ein Heimspiel ausgetragen hat, und die Plakate rund um Hillsborough verdeutlichen einen langen Sommer voller Groll. „Chansiri raus“ ist die klare, gekritzelte Botschaft, die vor einer Collage aus Kulthelden und Pokalübergaben steht. Die glücklichen Zeiten von Wednesday in den frühen 1990er Jahren, als sie regelmäßig in den oberen Etagen der höchsten Liga spielten und häufig zu Wembley in Pokalwettbewerben reisten, scheinen lange her zu sein.
Es sind mittlerweile 25 Jahre vergangen, seit sie zuletzt in der Premier League waren, und Wednesday ähnelt nun einem verfallenden Klub unter dem Eigentum von Dejphon Chansiri, einem 57-jährigen Geschäftsmann, dessen Familie die Thai Union Group (TUG) besitzt, den weltweit größten Produzenten von Dosen-Thunfisch. Das Geld ist versiegt und damit auch die Hoffnung.
Finanzielle Schwierigkeiten und Transferverbote
Die Sommermonate haben keine Erleichterung für die Ängste gebracht. Die Mehrheit der Spieler der ersten Mannschaft von Wednesday hat den Juni ohne Bezahlung überstanden, was die English Football League (EFL) dazu veranlasste, ein Transferverbot zu verhängen, das bis 2027 andauern wird. Ein weiterer Zahltag kam und ging am Montag dieser Woche, wieder ohne dass der Großteil des Personals bezahlt wurde.
Letzten Donnerstag sollte angeblich der erste Tag der Vorbereitung für den Kader von Wednesday sein, aber der talentierte Cheftrainer Danny Rohl war nicht da, um die Spieler zu begrüßen: Er hatte bereits im April signalisiert, dass er weiterziehen möchte. Auch die meisten seiner Unterstützungskräfte sahen formell ihre Verträge am 30. Juni auslaufen. Es wurden keine Freundschaftsspiele angekündigt, noch eine Vorbereitungstour.
Die Ungewissheit der Zukunft
Mit dem Beginn der neuen Saison in sechs Wochen scheint es unwahrscheinlich, dass Wednesday in irgendeinem Zustand ist, um sich ihr zu stellen. Nicht mit zwei EFL-Transferembargos, die nun in Kraft sind. Eines wegen der Nichtzahlung von Spielern, das andere wegen Steuerschulden gegenüber HM Revenue and Customs. Letztere Verbindlichkeit wurde gemäß den Vorschriften der Liga letzte Woche selbstgemeldet und am Freitag öffentlich gemacht.
„Ich denke, es gibt eine echte Besorgnis über die Zukunft“, sagt James Silverwood von der Sheffield Wednesday Supporters Trust.
Der Autor hat mit zahlreichen Mitarbeitern, ehemaligen und aktuellen, sowie Agenten und Verbündeten gesprochen, um die Geschichte von Chansiris turbulenter Herrschaft zu erzählen, alles unter der Bedingung der Anonymität, um Arbeitsbeziehungen zu schützen. Einer der ältesten Klubs im englischen Fußball ist in Not und niemand kann sicher sein, wo das Leiden enden könnte.
Die Rolle von Dejphon Chansiri
Chansiri hat sich geweigert, einen Neuanfang zu gewähren. Eine seltene öffentliche Erklärung, die letzte Woche herausgegeben wurde, bekräftigte seine Bereitschaft zu verkaufen, aber die Verhandlungen mit zwei Konsortien im letzten Monat konnten zu keinem Ergebnis führen. Chansiri sagte, eine Gruppe, angeführt von dem in Sheffield geborenen Geschäftsmann Adam Shaw und dem amerikanischen Immobilieninvestor John Flanagan, habe 40 Millionen Pfund (55 Millionen Dollar) und „begrenzte zukünftige Zahlungen für den Aufstieg in die Premier League“ angeboten, aber dies als unzureichend erachtet.
Es gab auch Entschuldigungen für die finanzielle Belastung, aber müde Fans möchten sie nicht mehr hören. Die verspätete Zahlung von Gehältern war ein gemeinsames Thema von Chansiris Herrschaft, aber nie in diesem Ausmaß. Die Gehälter für März kamen spät, was ein Szenario aus 2021 wiederholte, als der Klub in vier aufeinanderfolgenden Monaten seinen Verpflichtungen nicht nachkam und eine weitere EFL-Anklage einbrachte.
Die Reaktion der Fans und die Zukunft des Klubs
Die Professional Footballers Association hat eine negative Sichtweise eingenommen und die Handlungen von Wednesday als „inakzeptabel“ bezeichnet. Nur 16 erfahrene Spieler haben zu diesem Zeitpunkt Verträge, die bis zur nächsten Saison laufen, aber die EFL-Sanktion, gegen die Wednesday Berufung eingelegt hat, wird keine Gebühren für neue permanente oder Leihverpflichtungen in den nächsten drei Transferfenstern zulassen.
„Er (Chansiri) würde sein Gesicht wahren wollen, wenn er könnte“, sagt ein ehemaliges Mitglied des Personals.
Chansiri hat keinen Vorstand und ist der einzige Aktionär des Klubs, den er seit über einem Jahrzehnt besitzt. Laut Dokumenten, die beim Companies House des Vereinigten Königreichs eingereicht wurden, hat seit Katrien Meire im Februar 2019 nach einer kurzen Amtszeit als Geschäftsführerin zurückgetreten ist, keine andere Person eine Autoritätsposition bei Wednesday innegehabt.
Ein ungewisser Ausblick
Die Saison 2023-24 in der Championship, die letzte Saison, für die Buchhaltungszahlen bekannt sind, war eine weitere Saison der Mäßigung. Chansiri jedoch entschied sich, erneut zu würfeln. Hillsborough, das Zuhause von Sheffield Wednesday seit 1899, ist zum Symbol der Chansiri-Ära geworden. Unkraut sprießt von den Wänden und es fehlen Paneele an der Fassade des Megastores des Klubs in der Penistone Road.
Die Spieler kehrten am Donnerstag zu den Tests in der Vorbereitung zurück und nahmen individuelle Programme inmitten der Störungen an, aber dies wird voraussichtlich ein Aufbau sein, der von Ablenkungen geplagt ist. Chansiris lange Erklärung letzte Woche bot keine Klarheit über Gehaltsverzögerungen, Transferverbote oder Trainerwechsel, sondern konzentrierte sich stattdessen auf die Aussichten eines Übernahmeangebots.
„Es gibt zwei Möglichkeiten, wie es weitergehen könnte“, sagt Silverwood. „Entweder die wirtschaftlichen Realitäten der Situation – die Tatsache, dass er den Klub nicht finanzieren kann – bringen ihn dazu, zu erkennen, dass er verkaufen muss. Oder alternativ wird er irgendwie festhalten können und die Dinge könnten potenziell noch schlimmer werden.“
Silverwood ist überzeugt, dass das Ende der Chansiri-Ära nahe ist. „Seine Position ist nicht mehr zu retten“, glaubt Silverwood. „Aber es ist eine Frage, wie lange es dauert und wie schlimm es wird, bevor das Ende tatsächlich kommt. Das ist die offene Frage im Moment.“
