Buffalo, New York – 5. Februar
Avery Hayes #85 der Pittsburgh Penguins feiert mit seinen Teamkollegen, nachdem er sein erstes Karriere-Tor im ersten Drittel eines NHL-Spiels gegen die Buffalo Sabres im KeyBank Center am 5. Februar 2026 erzielt hat. (Foto von Joe Hrycych/Getty Images)
Die Geschichte von Wally Pipp
Es gibt eine berühmte Geschichte im Sport über den ersten Baseman der New York Yankees, Wally Pipp, der 1925 mit Kopfschmerzen im Stadion erschien. Miller Huggins, der Manager der Yankees, bemerkte dies und sagte:
„Wally, nimm dir den Tag frei. Wir probieren heute den Jungen Gehrig an erster Base aus und bringen dich morgen wieder rein.“
Gehrig spielte gut und wurde der neue Stammspieler an erster Base der Yankees. Diese Geschichte erschien erstmals 1939 in einem New York World-Telegram über Gehrigs Karriere, in dem Pipp interviewt wurde. Pipp wurde später mit den Worten zitiert:
„Ich habe die zwei teuersten Aspirin der Geschichte genommen.“
Für die Nicht-Baseball-Fans (oder die Jüngeren) unter uns: Lou Gehrig würde in einer damals rekordverdächtigen Serie von 2.130 aufeinanderfolgenden Spielen spielen. So wurde „Wally Pipp’d“ in den letzten hundert Jahren im Sport zu einem Begriff für einen Ersatzspieler, der einspringt und nie zurückblickt.
Avery Hayes‘ NHL-Debüt
Avery Hayes wird vielleicht nicht in die Geschichte eingehen wie der legendäre „Eisenbahn-Pferd“, aber nach Hayes’ zwei Toren in seinem NHL-Debüt ist es wert, über seine Situation und die Möglichkeiten für den Rest der Saison nachzudenken. Dieses Debüt fand ironischerweise in einer vierten Reihe auf der rechten Flügelposition statt, weil der übliche Inhaber dieser Position, Noel Acciari, für ein Spiel krank war. Es wird Acciari nicht für immer seinen Platz kosten, aber es hat eine Tür geöffnet, die es wert ist, in dieser Saison weiter erkundet zu werden. Hayes wurde für die Olympiapause zurück in die AHL geschickt, sieht aber immer noch gut aus und erzielte in seinem ersten Spiel nach seiner Rückkehr einen Hattrick. Letzte Nacht sammelte Hayes einen Assist und setzte den ehemaligen Penguin Zach Aston-Reese in einem Kampf mit einem gemeinen kurzen linken Schlag außer Gefecht.
Management-Überlegungen
Man kann wetten, dass das Management der Penguins interessiert sein muss. Die Frage ist jetzt, wie sehr sie daran interessiert sind, Hayes eine Chance zu geben, wieder ins NHL-Lineup zu kommen. Es ist eine berechtigte Frage, da die aktuelle Angriffsgruppe voraussichtlich nach der Pause in voller Gesundheit zurückkehrt, wobei die normale vierte Reihe mit Acciari, Connor Dewar und Blake Lizotte zusammen mit einer Fülle von Chemie und Erfolg spielt. Josh Yohe schrieb heute einen guten Satz in The Athletic:
„In dem Moment, in dem du denkst, Teile deiner vierten Reihe seien unverrückbar, hast du ein Problem.“
Das würde sich auf das Ein- oder Auswechseln im Lineup oder sogar den Status im Team selbst beziehen.
Die Kader-Situation
Ein Bereich, der für die Penguins spricht, ist, dass das Maximum von 23 Spielern im Kader nach der NHL-Handelsfrist entfällt. Die Teams müssen nur darauf achten, unter dem Gehaltsobergrenze zu bleiben (da gibt es für Pittsburgh überhaupt kein Problem) und die Einschränkung von vier Nach-Handelsfrist-Nominierungen (was auch kein Problem ist, da Notfall-Nominierungen, wenn ein Team sie aufgrund von Verletzungen benötigt, ebenfalls erlaubt sind). Dies eröffnet auf jeden Fall die Möglichkeit, Hayes und seinen guten Freund Rutger McGroarty nach der Frist am 6. März wieder ins NHL-Team zu holen. Von dort aus wird es nicht allzu schwierig sein, einen Spieler wie Acciari oder Dewar gelegentlich auszuwechseln, um etwas jüngeres Blut ins Lineup zu bringen. Das könnte auch ein Vorsprechen für die nächste Saison sein. Sowohl Acciari als auch Dewar sind in diesem Sommer bevorstehende Free Agents. Hayes und McGroarty warten im Hintergrund als natürliche, jüngere Ersatzspieler für die nächste Saison, falls das Management-Team sich entscheidet, in diese Richtung zu gehen.
Handelsüberlegungen
Eine weitere Alternative könnte sein, einen von Dewar oder Acciari in einem Handel zu bewegen. Die Weisheit, dies zu tun, wenn das Team gut spielt und ein Teil ihres Erfolgs entfernt wird, ist bestenfalls fraglich. Der Handelswert beider Spieler wird ebenfalls nicht hoch sein, was wahrscheinlich die Belohnung nicht wert macht im Hinblick auf das potenzielle Risiko, das es für die Moral und Einheit dieses Teams verursachen könnte. Hätte sich diese Saison wie die letzten paar in Pittsburgh entwickelt, wäre es einfach gewesen, Veteranen zu handeln, wenn ihre Verträge sich dem Ende nähern (einschließlich Lizotte, der bereits verlängert hat) und zu jüngeren Spielern überzugehen.
Die aktuelle Situation der Penguins
Dieses Penguins-Team steht mit einer Punktequote von 0,625 % auf dem vierten Platz in der Eastern Conference und hat es verdient, seine Gruppe noch eine Weile zusammenzuhalten. Die gute Nachricht für die Penguins ist, dass es ein gutes Problem ist, das sie derzeit haben, da sie etwa 14 Stürmer haben, die, alles in Betracht gezogen, wahrscheinlich an jedem beliebigen Abend für ein NHL-Spiel auflaufen möchten. Das Problem tritt auf, da nur 12 tatsächlich auflaufen können. Das bietet ihnen viele Optionen, was sie als Nächstes tun können, um den Überfluss an Spielern, die ihnen jetzt zur Verfügung stehen, zu managen und etwas Komfort zu schaffen, um gegen zukünftige Verletzungen abzusichern.
Ausblick auf die Saison
Einer dieser Aspekte wird sicherlich sein, wie sehr sie entscheiden, Hayes für NHL-Möglichkeiten in der Endphase wieder einzuarbeiten. Die Penguins stehen vor einem sehr schwierigen kommenden März, der 17 Spiele in 31 Tagen gegen viele der besten Teams der Liga umfasst. Sie haben eine echte Herausforderung vor sich, die Möglichkeit, nach dem 6. März frische Spieler wie Hayes und McGroarty zur Verfügung zu haben, könnte ein echter Segen sein, um die Spieler frisch zu halten und das Lineup mit neuen Optionen zu beleben, während sie weitergehen.
Fazit
Basierend auf diesem Zeitrahmen wäre ein Übergang nicht so sofort oder wirkungsvoll wie der Eintritt eines Hall of Famers wie Gehrig in das Bild, der es nie verlässt, aber wie Wally Pipp nur zu gut wusste, kann das Öffnen der Tür zu einer neuen Option zu Veränderungen führen, die länger als nur ein einzelnes Spiel anhalten. Hayes macht einen starken Fall dafür, im NHL-Bild in der Endphase in irgendeiner Form dabei zu sein. Die Antwort darauf, wie viel Gelegenheit er bekommen wird, wird eine der interessanteren kleinen Geschichten für die Penguins im finalen Sprint ihrer Saison 2025-26 sein.
