Samaya Smith: Erste schwarze Einzel-Staatsmeisterin im Mädchen-Tennis

INDIANAPOLIS — Nach einer 2-6-Niederlage im ersten Satz des IHSAA Einzel-Staatsfinales der Mädchen im Tennis am 14. Juni kniete Warren Centrals Trainer Jonn Patterson neben seiner Starspielerin Samaya Smith, während diese in der Satzpause saß. Patterson versicherte Smith, dass der Sieg unvermeidlich sei:

„Ich wusste, dass sie gewinnen würde, weil sie den besten Schuss ihrer Gegnerin genommen hat und trotzdem noch aufrecht steht“, sagte Patterson. „Ich sagte ihr: ‚Wir haben es.‘“

Smith nickte zustimmend. „Danach war es vorbei“, bemerkte Patterson. Smith gewann die folgenden zwei Sätze mit 6-1 und 6-2 und wurde somit die erste schwarze Einzel-Staatsmeisterin im Mädchen-Tennis aus Indianapolis. Mit diesem Triumph wurde die Juniorin auch Warren Centrals erste Tennis-Staatsmeisterin.

Smith äußerte, es sei „unglaublich zu hören“, dass sie die erste schwarze Tennisspielerin aus Indianapolis sei, die diesen Erfolg erreicht hat. Sie betonte, dass sie „einfach versucht, die beste Tennisspielerin zu sein, die sie sein kann, und es ist eine unglaubliche Ehre, auf diesem Weg Geschichte zu schreiben“. Der Weg von Smith zur besten Tennisspielerin des Bundesstaates war jedoch nicht einfach.

Der Weg zur Meisterschaft

In ihren ersten beiden Jahren, als Freshman und Sophomore, spielte sie sowohl Leichtathletik als auch Tennis. Nachdem sie Warren Central zusammen mit ihren Schwestern Laila und Kyra zur Staatsmeisterschaft im Mädchen-Team-Leichtathletik 2024 geführt hatte, widmete sich Smith in ihrem Junior-Jahr voll und ganz dem Tennis, in der Hoffnung, an einer Hochschule zu spielen. Aufgrund ihrer Mehrsportartigkeit musste Smith vier Monate lang auf Tennistraining verzichten, um sich voll auf die Leichtathletik zu konzentrieren.

Als Smith letzten Sommer wieder auf dem Platz stand, hatte sie „Schwierigkeiten, ihr Spiel zu finden“, was sie zu Selbstkritik bewegte.

„Warum würdest du das tun? Warum würdest du eine Pause machen? Du hast dich so sehr verbessert und hast vier Monate ausgesetzt“

 fragte sich Smith. Um diese mentale Hürde zu überwinden, einigten sich Smith und ihre Eltern darauf, dass sie ab Oktober 2024 mit dem Sportpsychologen Austin Halcomb arbeiten würde.

Mentale Stärke und Strategien

Halcomb half Smith, frühere Matchpunkte hinter sich zu lassen und sich auf dem Platz anzupassen, auch wenn es nicht gut lief. Die beiden entwickelten Strategien, um einen Fokuspunkt zu definieren und während der Spiele eine mentale Reset-Routine anzuwenden. Insbesondere nutzten sie Tiefenatmung und positives Selbstgespräch, um Smith zu helfen, im Moment präsent zu bleiben.

„Es ist wirklich leicht, im Tennis niedergeschlagen zu werden, denn es ist ein sehr mentaler Sport“, erklärte Patterson.

„Es ist der einzige Sport, bei dem du einen Punkt verpasst und das nicht nur einen Punkt gegen dich bedeutet, sondern gleichzeitig einen Punkt für deinen Gegner bedeutet.“

Halcomb stellte früh in ihren Sitzungen fest, dass Smiths Denkweise oft war:

„Wenn es nicht perfekt war, war es nicht gut genug“

.

Im Laufe der Zeit erkannte Smith, dass Widrigkeiten positive Aspekte haben können und Schlüssel zum Wachstum sind. Sie versteht, dass sie negativen Gedanken nicht vollständig entkommen kann, sagt jedoch, dass sie in „schwierigen Situationen“ ihren Fokus behalten und sich selbst anerkennen kann.

„Was wir in diesen Sitzungen durchgearbeitet haben, hat mir enorm geholfen, nachdem ich den ersten Satz 2-6 verloren hatte“, erklärte Smith.

„In meinem Kopf drehte ich durch, und die Nerven waren etwas wackelig. Ich musste einfach meinen Plan im Kopf behalten und wissen, was ich tun wollte.“

Inspiration und Teamgeist

Smiths Trainer lobte ihre Fähigkeit und ihre positive Einstellung.

„Ich habe noch nie mit jemandem gearbeitet, der so schnell Tenniswissen aufnimmt“, sagte Halcomb.

Warren Centrals Trainer Daryl Whitley war ebenfalls voller Lob:

„Sie könnten sie heute in die Hall of Fame aufnehmen“, sagte Whitley, der Smith mit Coco Gauff vergleicht, wegen ihrer Schnelligkeit und ihrer Vorhand-Grifftechnik.

Familie und Unterstützung

Obwohl sie eine Macht auf dem Platz ist, genießen Smiths Gegner es, gegen sie zu spielen.

„Es ist einfacher, gegen jemanden wie Samaya zu spielen, die ein fairer Spieler ist“, erklärte Grilliot.

Sowohl Trainer Whitley als auch Patterson führen ihren bescheidenen Geist auf ihre Eltern zurück. „Sie könnte ein großes Ego wegen ihrer Meisterschaften haben, aber sie hat überhaupt kein Ego“, betonte Patterson.

Leichtathletik spielt in ihrer Familie eine große Rolle. Ihre Mutter, Le’Gretta, ist Trainerin bei Warren Central und führte die Warriors zu drei Mannschafts-Staatsmeisterschaften in der Leichtathletik. Ihr Vater, Stephen, gewann 1994 Silber im Hochsprung bei den Panamerikanischen Spielen.

„Es ist unglaublich zu wissen, dass jeder in meiner Familie Leichtathletik verfolgt, aber ich den Familiennamen im Tennis ausdehnen kann“, erklärte Smith.

Mit großer Dankbarkeit, die in einem sanften Ton zum Ausdruck gebracht wurde, wiederholte Stephen:

„Das macht einen Vater stolz.“