Ein unerwarteter Anruf
Das Handy von Richardson Hitchins vibrierte um 3 Uhr morgens. Müde schaute er auf den Bildschirm und weitete die Augen, als er sah, wer ihm so spät schrieb und warum. Es war Floyd Mayweather. Er wollte Hitchins, der damals ein Teenager war, ein Privatjet schicken, damit er von New York nach Las Vegas fliegen konnte. Floyd begleitete ihn in einem seiner straßenzugelassenen Supersportwagen von einer Wohnung, die der Alleskönner ihm besorgt hatte, zum Mayweather Boxing Club, damit der junge Mann von den besten Boxern in der Kampf-Hauptstadt der Welt lernen, trainieren und sparren konnte.
Der Kampf ums Überleben
Das Leben kam schnell auf Hitchins zu. Er wurde nicht im Luxus geboren, sondern, wie er es ausdrückt, in einem „Kampf“ in Brooklyn. Hitchins lebte mit seinem Bruder, seiner Mutter und seinem Großvater und beschrieb einen täglichen Kampf, bevor sie „rausgeschmissen wurden und in einem Obdachlosenheim landeten“, zu einer Zeit, als er versuchte, sich für die Olympischen Spiele 2016 in Rio de Janeiro zu qualifizieren und sich darauf vorzubereiten. Das Sommertunier zeigte eine Auswahl an Elite-Talenten, die für den Erfolg im Profisport bestimmt waren, von Silbermedaillengewinner Shakur Stevenson – derzeit Uncrowned’s Nr. 3 der Pound-for-Pound-Boxer – bis hin zu Charles Conwell, Carlos Balderas und Teofimo Lopez. Auch die Schwierigkeiten außerhalb des Rings folgten ihm in den Ring, als er in der ersten Runde der Spiele gegen Gary Antuanne Russell verlor.
Ein Blick in die Zukunft
„[Ellerbe] hatte ein großartiges Boxauge“, sagte Hitchins wenige Tage vor seinem Super-Leichtgewichtskampf gegen Oscar Duarte am Samstag zu Uncrowned.
Hitchins fuhr fort: „Als Kind hat er mir immer gesagt: ‚Du wirst es schaffen. Und selbst als ich Mayweather Promotions verließ, wünschten sie mir immer das Beste und gratulierten mir zu jedem Erfolg.“ Hitchins wird die Gelegenheit, die ihm Mayweather und Ellerbe gaben, nie vergessen, als er sagte: „Keine andere Firma hätte das getan.“
Der Weg zum Erfolg
Stevenson, Lopez und Conwell waren die Stars der Stadt zurück in Rio. Hitchins sah von der Seitenlinie, wie sie die Aufmerksamkeit mehrerer Promoter auf sich zogen. Aber nur Mayweather war jemals an ihm interessiert, obwohl er versuchte, ein Bietergefecht zu entfachen, was jedoch nicht gelang. „Ich möchte mit dir unterschreiben“, sagte er einmal früh in seiner Karriere zu Top Rank. Die Antwort war gedämpft, bis es zu spät war. „Jahre später sagte jemand, der mit [Top Rank Matchmaker] Brad Goodman arbeitete, dass es eine der ‚größten Bedauern‘ in seinem Leben war, mich nicht unterzeichnet zu haben“, sagte Hitchins.
Der Aufstieg
Hitchins scheint jedoch keinen Groll zu hegen. Als er Stevenson sah, der früh in seiner Karriere bei Top Rank unterschrieb, sah er jemanden, der hochgradig poliert war. „Ich war nicht vollständig entwickelt“, sagte Hitchins. Jetzt sind Stevenson und Hitchins beide bei Matchroom Boxing unter Vertrag – einem der wenigen globalen Promoter des Sports, der kürzlich eine fünfjährige Verlängerung mit dem Sender DAZN unterzeichnete und 12 Shows in den USA verspricht. „Und alles hat sich so entwickelt, wie es sollte“, sagte Hitchins. Man muss sich nur seine beispielhafte Leistung gegen den ehemaligen linearen Leichtgewichts-Champion George Kambosos ansehen, um zu sehen, wie nah Hitchins wirklich an der Elite ist.
Ein entscheidender Sieg
„Es war definitiv eine Aussage“, sagte Hitchins über seine Coming-of-Age-Dominanz über Kambosos, den er in der achten Runde stoppte.
Hitchins hatte zu diesem Zeitpunkt nur eine Ankündigung zu machen. „Ich bin hier“, sagte er. Es war nicht nur ein Sieg für Hitchins. Es war auch eine Bestätigung für Matchroom – der Beweis, dass ihre Wette auf einen Kämpfer, den einige als „Katze und Maus“ abtaten, richtig war. „Es war ein großer Sieg für mich“, sagte Hitchins zu Uncrowned. „Ich habe viele Fähigkeiten, Kraft und einfach die süße Wissenschaft davon gezeigt. Ich habe ihn auseinander genommen, ihn zerlegt, ihn verprügelt und geschlagen.“
Der Weg nach vorne
Hitchins (20-0, 8 KOs) sagte, die Leute, die mit ihm im Fitnessstudio arbeiten, wüssten, was er kann, aber er ist immer noch entschlossen, der Welt zu zeigen, welche Höhen er erreichen kann. „Ich bin stärker und schlage wie ein Mann“, sagte Hitchins. „Mein Trainer sagt mir die ganze Zeit, dass er jetzt meine Schläge spürt, und der Respekt, den ich im Ring bekomme, sie versuchen, mich zu treffen und meinen Kopf abzuschlagen. Aber ihre Handschuhe schlagen nur auf meine Unterarme, streifen meine Knochen.“
Die Kunst des Boxens
Und so wird er trotz jeder Zunahme an Kraft durch fortschreitende Jahre und nachfolgende Stärke immer ablehnen, Feuer mit Feuer zu bekämpfen, und zieht es stattdessen vor, es mit Wasser zu bekämpfen. „Es ist nicht effektiv, wenn es abgelenkt wird“, sagte er. „Ich umarme [die Kunst des Boxens].“
Die nächste Herausforderung
Die Frage ist jetzt, ob Duarte nur der Nächste in der Reihe auf Hitchins‘ Weg an die Spitze des Sports ist. „Seien wir ehrlich, ich fühle mich gut“, sagte er. „Sobald ich da drin bin, ihn spüre, ihn verstehe und sehe, was er mitbringt, sein Timing, seinen Rhythmus verstehe, gehe ich einfach von dort aus zur Arbeit. „Ich bin derjenige, der entscheidet, ob dies ein charakteristischer Sieg wird“, sagte er. „Ich boxe mein ganzes Leben lang. Ich verstehe die Schlüsselelemente des Boxens, und ich werde [ihn] früher oder später herausfinden.“
Ein Blick in die Zukunft
Von einem übersehenen und vielleicht unterbewerteten Gut zu Beginn könnte es nicht lange dauern, bis Hitchins Stevenson in die Pound-for-Pound-Rangliste folgt. Es kommt in einer Boom-Phase für amerikanische Kämpfer, mit Jesse „Bam“ Rodriguez, Devin Haney und David Benavidez, die alle in den Pound-for-Pound-Top 10 sind. Wenn Hitchins am Samstag in Las Vegas auf DAZN PPV Duarte besiegt, könnte er nur noch ein paar Kämpfe davon entfernt sein, selbst in diese Rangliste einzudringen. „Ich weiß, dass ich die Besten schlagen werde“, sagte Hitchins, „sie müssen sie nur vor mich stellen.“
