Pep Lijnders‘ Rückkehr in die Fußballwelt
Pep Lijnders hatte sorgfältig über seinen nächsten Schritt nachgedacht. Die Entlassung durch Red Bull Salzburg im vergangenen Dezember, nur sieben Monate nach seiner Amtsübernahme als Cheftrainer in Österreich, hatte den ehemaligen Assistenztrainer von Liverpool verletzt. Er benötigte etwas Zeit, um darüber hinwegzukommen. Nach 18 Jahren im Ausland kehrte er mit seiner Frau Danielle und ihren kleinen Söhnen, Benjamin und Romijn, in seine Heimat, die Niederlande, zurück. Er genoss die Vorzüge einer ersten längeren Auszeit seit fast zwei Jahrzehnten – er konnte die Kinder zur Schule bringen, mit ihnen Schach spielen und neben dem Fluss in ihrem idyllischen Zuhause nahe der südöstlichen niederländischen Stadt Venlo Kaffee mit seiner Frau trinken.
Sehnsucht nach dem Training
In den letzten Monaten hatte er jedoch begonnen, das Gefühl zu vermissen, auf dem Trainingsplatz zu stehen und Spielern zu helfen, sich weiterzuentwickeln. Es gab Interesse von Klubs in Portugal, und auch Norwich City hatte sich während ihrer Suche nach einem neuen Trainer bei ihm gemeldet. Lijnders hielt am 20. Mai eine Online-Präsentation während einer zweiten Diskussionsrunde mit dem Championship-Club, doch es passte nicht zu beiden Seiten, und sie ernannten stattdessen Liam Manning von Bristol City. Die Situation wurde dadurch kompliziert, dass Lijnders effektiv immer noch im Urlaub von Salzburg war, ohne finanzielle Einigung bezüglich der verbleibenden zwei Jahre seines Vertrags.
Ein unerwarteter Anruf
Eine Woche später, am 27. Mai, erhielt er einen Anruf von Pep Guardiola, der alles veränderte. Der Manager von Manchester City erklärte, dass er Lijnders als seinen Assistenztrainer haben wollte. Guardiola, der sein Trainerteam nach den Sommerabgängen von Juanma Lillo, Carlos Vicens und Inigo Dominguez umstellte, wollte, dass Lijnders für ihn das tat, was er für Jürgen Klopp bei Liverpool in Bezug auf die Gestaltung und Durchführung des Trainingsprogramms getan hatte.
„Ich benötige dich dringend für die Club-Weltmeisterschaft“, sagte Guardiola während ihres halbstündigen Gesprächs.
Dieses Engagement würde bedeuten, dass die Familienurlaubspläne umorganisiert werden mussten. Der Anruf kam nicht ganz unerwartet, da Lijnders in der Vorwoche von ehemaligen Kollegen gehört hatte, dass Guardiola nach ihm gefragt hatte.
Entscheidung und neue Herausforderungen
Am Ende des ersten Gesprächs mit Guardiola hatte Lijnders das Angebot prinzipiell akzeptiert. Dann war es an seinem Agenten, Marc Kosicke, mit Citys Sportdirektor, Hugo Viana, zu verhandeln. Drei Tage später, am 30. Mai, wurden die persönlichen Bedingungen für einen Zweijahresvertrag vereinbart. Lijnders rief Klopp an, um ihm mitzuteilen, dass er beschlossen hatte, zum Etihad zu wechseln. Aus Respekt rief er auch Arne Slot an.
Am vergangenen Mittwoch, dem 4. Juni, wurde eine Einigung mit Salzburg erzielt und Lijnders unterzeichnete kurz danach seinen Vertrag mit City — die keine Entschädigung zahlten. Der Wechsel wurde heute Morgen bestätigt, wobei der Kader am Donnerstag nach Amerika fliegen sollte.
Reflexion und Zukunft
Die Vorstellung, dass Lijnders Guardiolas Nummer 2 ist, wäre absurd erschienen, als er vor 13 Monaten am Ende der Klopp-Ära Liverpool verließ. Während der Zeit der Reflexion zurück in den Niederlanden, als er die Trainingssessions und Spiele neu ansah, kam er zu dem Schluss, dass er zu viel von einem jungen Kader verlangt hatte, indem er versuchte, die Dinge zu schnell zu verändern.
Er wusste jedoch, dass es das Beste war, wenn die Salzburg-Hierarchie das Vertrauen in ihn verloren hatte, und sie getrennte Wege gingen. Nun ist Lijnders erst 42 und hat noch eigene Ambitionen als Trainer. Seine Entscheidung, zu City zu wechseln, sollte nicht als Rückzug von der Leitung oder als Akzeptanz verstanden werden, dass er besser für eine Unterstützung geeignet ist. Er hat nur einen relativ kurzen Vertrag im Etihad unterschrieben.
Lijnders ist bereit, seine neue Rolle anzunehmen, während die Dynamik zwischen Liverpool und City weiterhin mit Spannung verfolgt werden wird.
