Ein Versprechen für die Zukunft
STAMFORD, Conn. — Eines Tages im letzten Sommer gab Jake Oettinger ein Versprechen ab. Während seines Sommertrainings traf der Torhüter der Dallas Stars, Rob Thorsen, den Gründer des jährlichen Shoulder Check Showcase, einem Wohltätigkeitsspiel in der Terry Conners Ice Rink, weniger als fünf Meilen von dem Fitnessstudio entfernt, in dem sich Oettinger auf die NHL-Saison 2024-25 vorbereitete. Oettinger bedauerte, dass er nicht am Spiel teilnehmen konnte, schwor jedoch, im nächsten Jahr dabei zu sein.
Das Shoulder Check Showcase
Und tatsächlich wird Oettinger, der den Großteil seines Sommers in Minnesota verbringt, nach Stamford zurückkehren und am Donnerstagabend im Tor für die Veranstaltung auflaufen, zusammen mit Spielern wie Chris Kreider von den Ducks, Trevor Zegras von den Flyers, Adam Fox von den Rangers, Matty Beniers von den Kraken und Shayne Gostisbehere von den Hurricanes. Insgesamt werden die Kader des dritten Shoulder Check Showcase 25 aktive Spieler umfassen, die bei NHL-Organisationen unter Vertrag stehen — darunter auch den Rangers-Prospekt Drew Fortescue und den langjährigen Verteidiger Kevin Shattenkirk, von dem Thorsen scherzte, dass er „aus dem Ruhestand zurückkommt“.
„Es ist offensichtlich“, sagte Dorofeyev lachend. „Minnesota hat die Da Beauty League, eine Reihe von vier-gegen-vier Ausstellungen, die bei professionellen Hockeyspielern beliebt sind. Moskau veranstaltet das Match des Jahres, bei dem NHL-Stars gegen heimische KHL-Gegner antreten. Jetzt ist Connecticut die Heimat des Shoulder Check Showcase, das in drei Jahren zu einer der größten Zusammenkünfte von NHL-Talenten in der Offseason gewachsen ist.“
Ein persönlicher Antrieb
Die Idee für das Spiel entstand nach einer persönlichen Tragödie. Im Mai 2022 starb Hayden Thorsen, der Sohn von Thorsen und seiner Frau, Sarah Thompson, im Alter von 16 Jahren durch Suizid. Kurz darauf gründete das Paar die #HT40 Stiftung, die Haydens Initialen und seine Hockeynummer für den Namen verwendete. Er war ein Torhüter, bekannt für seine warme Persönlichkeit, und trainierte im Fitnessstudio von Prentiss, wo eines seiner Trikots jetzt in der Nähe des Eingangs zusammen mit denen von NHL-Spielern hängt.
Neben der registrierten gemeinnützigen Organisation startete das Paar The Shoulder Check, eine Initiative zur Förderung des Bewusstseins für psychische Gesundheit und zur Ermutigung der Menschen, sich gegenseitig zu kontaktieren und nach einander zu sehen. Prentiss bot sofort seine Unterstützung an, ebenso wie mehrere professionelle Spieler in seinem Fitnessstudio und andere in der lokalen Hockeygemeinschaft, darunter Zegras und sein Vater Gary, der Sekretär der Stiftung ist.
Wachstum und Unterstützung
Ein Jahr später, im Sommer 2023, fiel der Puck beim ersten Shoulder Check Showcase in der 2.000 Plätze fassenden Terry Conners Ice Rink, mit Zegras und Kreider als Hauptakteuren in den Aufstellungen. Kreider sagte:
„Die Sache selbst ist etwas, das sehr relevant und verbreitet ist, nicht nur in den Zeiten, in denen wir leben, sondern auch für die Gemeinschaft.“
Kreider sah ein greifbares Wachstum der Veranstaltung zwischen dem ersten und dem zweiten Jahr. Er scherzte, es könnte vom „Matt Rempe-Effekt“ stammen — der 6 Fuß 9 große Stürmer, ein Favorit unter den Rangers-Fans, flog aus seiner Heimat Alberta, um im Showcase 2024 zu skaten. In diesem Jahr werden zum ersten Mal mehr als 20 NHL-Spieler erwartet, obwohl es keine aktiven PWHL-Spieler wie im letzten Jahr geben wird, aufgrund der Sommertrainingspläne. Am Mittwoch war die 2.000 Plätze fassende Terry Conners Ice Rink ausverkauft.
Ein Versprechen für die Gemeinschaft
Vor dem Spiel wird von allen Anwesenden — von den Spielern auf dem Eis bis zu den Fans auf den Tribünen — verlangt, eine Hand auf die Schulter von jemandem neben ihnen zu legen. Dann leisten sie ein Versprechen:
„Ich verspreche, mich zu melden, nachzufragen und Kontakt aufzunehmen“,
wie Thorsen am Montag in einem Interview wiederholte.
Thorsen sieht das Shoulder Check Showcase wachsen. Er hielt eine Hauptrede über das Konzept bei den jährlichen Teamgeschäftstreffen der AHL in diesem Sommer, und sowohl die Teamstiftungen der Devils als auch der Capitals haben Spenden an #HT40 geleistet, die das erklärte Ziel hat, junge Menschen „einfach für ihre Altersgenossen da zu sein, soziale Verbindungen zu stärken und niemanden auszuschließen.“
„Überprüfe deine Schulter: Es gehört zum Hockey und zum alltäglichen Leben und dazu, nach den Menschen zu sehen“, sagte Gostisbehere. „Du weißt nie, was ein Anruf bewirken kann.“
