Einführung
Paris, London, Madrid … Vancouver? Angesichts der zahlreichen bedeutenden Fußballstädte weltweit, die über leistungsstarke Clubs verfügen, ist es keine einfache Aufgabe, hochkarätige Spieler im Sport zu gewinnen, geschweige denn in Nordamerika für die mittleren bis kleinen Märkte der MLS in den Vereinigten Staaten und Kanada.
Die Herausforderung für kleinere Märkte
Betrachtet man die Liga, gibt es einen klaren Vorteil für Metropolregionen wie Miami, New York und Los Angeles, wenn es darum geht, Größen wie Lionel Messi, Thierry Henry und David Beckham zu gewinnen. In der Vergangenheit und auch in der Zukunft werden Teams aus diesen großen Regionen keine Schwierigkeiten haben, prominente Stars zu überzeugen, ihre Trikots zu tragen. Aber was ist mit dem Rest?
Nach Umfragen in der Liga sind die Faktoren auf dem Spielfeld nicht überraschend die bedeutendste Variable für Clubs aus kleineren Märkten, wenn es um ihre Verkaufsargumente geht. Ein Jobwechsel ist keine einfache Angelegenheit, selbst für Star-Athleten, und sie wollen sicherstellen, dass die Anpassung an ihren neuen Wohnort erfolgreich verläuft.
Der Fall Thomas Müller
Im Norden in Kanada hat genau das die Whitecaps letzte Woche in die Schlagzeilen gebracht, als sie die Bayern-Legende Thomas Müller überzeugten, nach Vancouver zu ziehen. Laut Axel Schuster, dem Sportdirektor der Whitecaps, wurde in einem kürzlichen Gespräch mit ESPN „mehr als 80 %“ der Diskussion mit dem Weltmeister auf „Spielstil, wo er spielen würde, wie wir uns anpassen würden, [und] wie wir ihn in Positionen bringen können, wo er am meisten helfen und gut spielen kann“ verwendet.
„Wir sind Vancouver, wir haben Berge und Pazifikstrände“, sagte der Sportdirektor. „Wir sagen immer: Frag uns nicht, hör uns nicht zu, schau einfach bei Google nach den 10 lebenswertesten Städten der Welt … Vancouver taucht auf.“
San Diego FC und die Anziehungskraft der Umgebung
Weit unten an der Küste in Kalifornien führen ähnliche Gespräche das Expansionsteam San Diego FC, das über eine neue Trainingsstätte im Wert von 150 Millionen Dollar verfügt. „Die Gesichter der Spieler am ersten Tag, als sie hier ankamen, selbst [Mexiko-Nationalspieler] Hirving Lozano, richtig?“, sagte Sportdirektor Tyler Heaps zu ESPN über die malerischen Einrichtungen des Clubs.
„Du hast auch diese unglaublichen Plätze.“
Abgesehen vom sportlichen Projekt für die neueste Franchise der Liga – die derzeit an der Spitze der Tabelle der Western Conference steht – war der Standort des Grenzstadt-Clubs auch entscheidend, um einen Megastar wie Lozano aus einer Fußballkarriere über den Atlantik zu gewinnen.
Die Rolle der Lebensqualität
Für Anders Dreyer, einen weiteren Designated Player, wurden Verbindungen durch andere dänische Spieler, die bereits für San Diego unter Vertrag standen, sowie durch das Wissen über die Spielweise des Clubs hergestellt. Im Gegensatz zu Europa konnte der Flügelspieler auch nach einer schlechten Leistung beruhigt sein.
„Das soll nicht heißen, dass unsere es nicht sind, aber ich denke, die amerikanische Kultur ist einfach ein bisschen anders. Ich denke, er kann sein Leben so leben, wie er es möchte, sodass sich seine Familie sicher fühlt.“
Die Herausforderungen der MLS
Obwohl die MLS immer noch mit dem Ruf zu kämpfen hat, eine „Ruhestandsliga“ für alternde Weltklasse-Spieler zu sein, gibt es unbestreitbare Gründe, warum viele Clubs weiterhin Veteranen verpflichten, die sowohl auf als auch neben dem Spielfeld einen Einfluss haben können. Diese Felder können buchstäblich künstlich sein, aber es gibt auch eine Anerkennung, dass der tatsächliche Spielstandard auf diesen Feldern besser ist als erwartet.
„Er hatte nicht erwartet, dass die MLS so gut ist. Ich meine, es ist viel besser, als er erwartet hatte.“
Fazit
Transfers wie diese, von den besten Clubs im Weltfußball und auch durch ausgehende Transfers, bringen mehr Aufmerksamkeit auf die MLS. Während die Liga weiterhin dringend benötigtes Wachstum anstrebt, wird sie von nicht-majoren Märkten abhängig sein, um die Evolution der MLS zu unterstützen. Und sicher, bestimmte nordamerikanische Fußballstädte mögen nicht London, Paris oder Madrid sein, aber mit der Zeit könnten sie dorthin gelangen.
„Ich meine, seien wir ehrlich, die Leute wissen in Europa nicht wirklich viel über Charlotte“, sagte Krneta. „Aber die Spieler lernen es jetzt.“
