Einführung
Als die Knicks Mike Brown als ihren neuen Cheftrainer engagierten, lag der Fokus zunächst darauf, wie er die All-Stars Jalen Brunson und Karl-Anthony Towns optimieren kann. Doch es ist Mikal Bridges, der am meisten von Browns Verpflichtung profitieren könnte. Der vielseitige Flügelspieler hat kürzlich einen vierjährigen Vertrag über 150 Millionen Dollar unterschrieben, um bei den Knicks zu bleiben. Da Bridges für einen längeren Zeitraum in New York bleiben wird, ist es wichtig, ihn in eine ideale Rolle zu bringen, um die Titelchancen der Knicks zu erhöhen.
Bridges‘ Debütsaison
Bridges hatte eine etwas unbeständige Debütsaison bei den Knicks. Nachdem der Klub fünf zukünftige Draft-Picks an die Brooklyn Nets geschickt hatte, um Bridges zu verpflichten, war seine Integration ins Team inkonsistent. Es gab Höhen, wie eine 41-Punkte-Explosion an Weihnachten gegen die San Antonio Spurs, den Buzzer-Beater gegen die Portland Trail Blazers und entscheidende Defensivaktionen gegen die Boston Celtics in der zweiten Runde der Playoffs. Aber es gab auch Nächte, an denen Bridges verschwand, wie eine 0-9-Wurfleistung gegen die Oklahoma City Thunder im Januar. Obwohl seine Rohzahlen von 17,6 Punkten bei 50 Prozent aus dem Feld auf dem Papier gut aussahen, schien es nie so, als wäre Bridges vollständig komfortabel.
Wurfablauf und Effizienz
Nachdem er in der vergangenen Saison seinen Wurfablauf geändert hatte, sank Bridges‘ Dreipunktversuchsquote, und er traf nur 35,4 Prozent von jenseits der Dreipunktlinie, was sein niedrigster Wert seit seiner Rookie-Saison war. Er war an den Ecken effektiv (42,4 Prozent), hatte jedoch große Schwierigkeiten aus der Distanz. Bridges traf nur 30,5 Prozent seiner Dreipunktewürfe von oben. In den Playoffs traf er 36,2 Prozent bei Dreipunktern von oben, machte aber nur 32,3 Prozent seiner Ecken-Dreier.
Wege, Bridges zu fördern
Es gibt Hebel, die Brown ziehen könnte, um Bridges effizienter zu machen. Browns Sacramento Kings spielten schnell und setzten auch auf Pässe. In seinen beiden vollen Saisons als Cheftrainer belegte Sacramento den siebten Platz in der Assist-Quote und das Team war unter den Top fünf bei den pro Spiel gemachten Pässen. Kings-Center Domantas Sabonis blühte als Spielmacher in Browns Offensive auf, indem er Dribbelübergaben machte und Cutter aus dem Mittelfeld sowie an der Spitze des Schlüssels fand. Die Knicks können Towns ähnlich einsetzen. Mit Towns‘ Fähigkeit, von außen zu werfen, würde sich Platz im Paint öffnen und einfachere Scoring-Möglichkeiten für Bridges sowie andere Knicks-Spieler schaffen.
Der ehemalige Villanova-Star war zu Beginn seiner Karriere als Off-Ball-Cutter bei den Phoenix Suns erfolgreich. Unter Tom Thibodeau belegten die Knicks in der vergangenen Saison den 26. Platz im Tempo in der regulären Saison laut NBA Stats. Das Team war auch 13. in der Übergangsfrequenz. Wenn die Knicks das Spiel schnell machten, waren sie effektiv und erzielten 1,18 Punkte pro Ballbesitz, was den zweiten Platz in der NBA bedeutete. Bridges ist effektiv im Fastbreak, und es würde ihm mehr Gelegenheiten geben, einfachere Körbe zu finden.
Defensive Herausforderungen
In der Verteidigung war Bridges New Yorks primärer Verteidiger am Ball. Oft wurde er damit beauftragt, die führenden Ballhandler zu verteidigen, und er hatte manchmal Schwierigkeiten, Picks zu navigieren, während er versuchte, vor Guards wie Tyrese Haliburton oder Trae Young zu bleiben. Selbst mit einem neuen Trainer ist es schwer zu sehen, dass sich das ändert, da keiner der anderen Starter von New York in der Lage ist, am Ball zu verteidigen. Die einzige Möglichkeit, wie Bridges nicht in dieser Position sein wird, ist, wenn Miles McBride mehr Minuten mit den Startern spielt anstelle von Josh Hart oder Mitchell Robinson. Es ist jedoch schwer, sich eine Aufstellung mit vier Startern und McBride vorzustellen, die New Yorks primäre Fünfer-Einheit wird. Eine weitere Anpassung, die die Knicks annehmen könnten, wäre, in der Verteidigung mehr zu switchen, damit Bridges nicht so oft an Screens hängen bleibt.
Selbstverbesserung
Auch mit dem Trainerwechsel gibt es Anpassungen, die Bridges selbst vornehmen kann. Er muss bereitwilliger sein, Kontakt zu suchen – es gab zu viele Gelegenheiten, bei denen der Ironman sich entschied, im Mitteldistanzbereich zurückzuweichen und Verteidiger zu vermeiden. Bridges verwandelte diese Versuche und traf 51,3 Prozent der Versuche von drei bis zehn Fuß laut Basketball Reference. In der vergangenen Saison versuchte Bridges in 3.036 Minuten lächerlich niedrige 118 Freiwürfe. Im Jahr zuvor nahm Bridges fast 200 Freiwürfe mehr, obwohl er über 200 Minuten weniger mit den Brooklyn Nets spielte. Der Mangel an Freiwürfen, die niedrigere Dreipunktquote und das hohe Volumen an Mitteldistanzversuchen machten Bridges zur Antithese der Effizienz. Wenn er einige dieser Wurfgewohnheiten in Richtung Korb ändern und Kontakt bei Abschlüssen im Paint suchen kann, während er mehr Dreier versucht, werden die Knicks erheblich profitieren.
