NHL Global Series in Schweden
Wenn eine Gruppe junger Hockeyfans, die Pittsburgh Penguins-Mützen tragen, ihre Handys zücken, um ein Foto mit Sidney Crosby vor einem Hotel in Schweden zu machen, zeigt das, dass die NHL gute Arbeit leistet, um das Spiel außerhalb Nordamerikas zu fördern. Das erste von zwei NHL Global Series-Spielen zwischen den Penguins und den Nashville Predators fand am Freitag in der Avicii Arena in Stockholm statt, das zweite Spiel folgt am Sonntag. Die Vorfreude ist spürbar.
Fan-Engagement und spannende Spiele
Der ehemalige NHL-Torwart Glenn Healy war unter denjenigen, die Autogramme für Fans vor dem Hotel gaben. Nicht nur strömten die Zuschauer in die Arena für das Spiel, sondern sie feuerten auch die Predators beim Training am Samstag an. (Ein Dankeschön an Valtteri Karjula, der seine Erfahrungen mit der Global Series im The Hockey News Community-Forum geteilt hat.)
Der 2:1-Sieg nach Verlängerung für Nashville am Freitag bot spannende Action, als der Schwede Filip Forsberg das Spiel kurz vor Ende vor fast 13.000 Fans ausglich.
Erweiterung der NHL-Präsenz in Europa
Diese neueste Ausgabe der Global Series kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die NHL ihre europäische Präsenz durch die Eröffnung eines Büros in Zürich, Schweiz, ausweitet. Für schwedische Fans wird es ein aufregendes Erlebnis sein, die Stars der Penguins, darunter Crosby, Evgeni Malkin und die Schweden Erik Karlsson sowie den Predators-Star Filip Forsberg, live zu sehen.
Die Wahrheit ist jedoch, dass es im Plan der Liga, das Spiel außerhalb Nordamerikas zu fördern, noch viel Raum für Wachstum gibt. Wie THN.coms Avry Lewis-McDougall vor nicht allzu langer Zeit schrieb, könnte die NHL irgendwann ihre Reisen nach Europa mit Freiluftspielen an Orten wie dem Wembley-Stadion in London und der Strawberry Arena in Stockholm kombinieren.
Zukunftsperspektiven für die NHL
Die Aussicht, vor 50.000 bis 90.000 europäischen Fans bei einem Freiluftspiel zu spielen, wäre zweifellos eine finanzielle Musik in den Ohren der NHL, und die visuelle Pracht eines Freiluftstadions, das ein oder zwei NHL-Spiele ausrichtet, ist etwas, an dem die Liga und ihre Sponsoren alles tun würden, um dabei zu sein.
Eine weitere Option für die NHL, ihre Präsenz zu erhöhen, wäre, eine Woche voller Spiele auszurichten – sagen wir, vier oder fünf Spiele in einem Zeitraum von sieben Tagen. Um dies zu realisieren, müssten mehrere Teams einbezogen werden. Während die Logistik dafür knifflig wäre, sind die Vorteile, eine volle Woche mit Spielen zu haben, etwas, das die Liga unbedingt auf dem Radar haben sollte.
Globale Expansion und Faninteresse
In jedem Fall muss die NHL alle Möglichkeiten prüfen, um das Faninteresse im Ausland zu nutzen. Eines Tages sollte es für die Liga sinnvoll sein, über Schweden, Finnland und Tschechien hinauszugehen, um reguläre Saisonspiele auszutragen. Im Jahr 2008 füllten mehr als 17.000 Fans die O2 Arena in London für Spiele zwischen den Los Angeles Kings und den Anaheim Ducks, und von 1997 bis 2000 spielte die NHL Spiele in Japan.
Mit einer Eisbahn, die für die Olympischen Spiele in Mailand, Italien, gebaut wird, könnte es sinnvoll sein, dorthin für die Global Series zu gehen oder vielleicht einige weitere Spiele in Asien auszutragen. Aber im Moment ist es die logischste Entwicklung für das Unterhaltungsprodukt, tiefere Wurzeln an Orten wie dem Vereinigten Königreich und Skandinavien zu schlagen.
Schlussfolgerung
Es könnte also zusätzliche kleine Schritte für die NHL geben, aber alles, was mit der NHL in Europa zu tun hat, entwickelt sich positiv, was mehr hockeybezogene Einnahmen bedeutet, die zwischen Spielern und der Liga aufgeteilt werden können. Sich vorzustellen, dass die NHL eines Tages ein Vollzeitteam außerhalb Nordamerikas haben wird, ist im Moment ein Traum. Aber die Tatsache, dass die Liga jetzt ein permanentes Büro hat, ist ein Beweis für das Wachstum des Sports.
Und während es aufregend sein wird, dass Schweden an diesem Wochenende einige der besten Spieler der Welt ausrichtet, könnten bald noch bessere Tage für europäische Hockeyfans und Spieler bevorstehen.
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