Jordan Staal und die Penguins: Ein „Was-wäre-wenn“-Szenario
LAS VEGAS, NEVADA – 09. JUNI: Jordan Staal #11 der Carolina Hurricanes feiert sein Powerplay-Tor gegen Carter Hart #79 der Vegas Golden Knights im ersten Drittel von Spiel Vier des Stanley-Cup-Finales 2026 in der T-Mobile Arena am 09. Juni 2026 in Las Vegas, Nevada. (Foto von Ethan Miller/Getty Images)
Im Eishockey, wie im Leben, kann das Spiel der „Was-wäre-wenns“ in jede erdenkliche Richtung gehen. Die Geschichte über das Ende von Jordan Staals Zeit bei den Penguins ist mittlerweile ziemlich bekannt, da sie fast jede Nacht in nationalen Eishockeyübertragungen wiederholt wird. Warum auch nicht? Schließlich ist es eine so farbenfrohe Geschichte zu erzählen. Die Nachricht, dass die Penguins Staal in der Hochzeitsnacht im Sommer 2012 nach Carolina getradet haben, kam, während er von vielen Teamkollegen umgeben war – eine Szene, die verständlicherweise verrückt und surreal gewesen sein muss.
Was oft aus der Geschichte der Kürze halber weggelassen wird, ist, dass Staal ein 10-Jahres-Vertragsangebot von Pittsburgh in der Woche zuvor abgelehnt hatte und 2013 ein unbeschränkter Free Agent geworden wäre. Es war also nicht so, dass ein großer Trade am NHL-Draftabend aus dem Nichts kam; es hatte nur ein schlechtes Timing, da es mit seiner Hochzeitsplanung zusammenfiel. (Interessanterweise würde Staal bald einen 10-Jahres-Vertrag unterschreiben, nachdem er zu den Hurricanes getradet wurde, mit einem Cap-Hit von 6,0 Millionen Dollar – dem genauen Angebot, das von den Penguins auf dem Tisch lag).
Die Auswirkungen von Staals Entscheidung
In diesem Sinne war das, was getan wurde, das einzige Ergebnis, das pragmatisch gesehen hätte passieren können. Pittsburgh gab sein Bestes, um Staal zu halten, und zu diesem Zeitpunkt hielt er es für das Beste, abzulehnen. Das einzige echte „Was-wäre-wenn“ muss sich darum drehen, Staals Antwort überhaupt zu ändern.
Was zu der großartigen Hypothese führt: Was wäre, wenn Staal 2012 bei den Penguins unterschrieben hätte? Das erste Problem, das konfrontiert und angesprochen werden muss, wäre die Gehaltsobergrenze der NHL in der Saison 2013-14, als der neue Vertrag in Kraft getreten wäre. Sie wurde auf 64,3 Millionen Dollar festgelegt. Staal mit einem Cap von 6 Millionen Dollar hinzuzufügen, hätte 9,3 % der Gehaltsobergrenze ausgemacht, was in heutigen Dollar bei einer Cap von 104 Millionen Dollar einem Cap-Hit von 10,1 Millionen Dollar entsprechen würde.
Fügt man Staal zu Crosby und Malkin (jeweils bei 13,5 % des Caps, 8,7 Millionen Dollar Hits, wobei Malkin 2014-15 auf 9,5 Millionen Dollar ansteigt) sowie Marc-André Fleury und Paul Martins übereinstimmenden 5 Millionen Dollar Hits hinzu, hätte das 52 % des gesamten Platzes in 2013-14 für nur diese fünf Spieler eingenommen.
Ein massives Problem in der späteren Phase der Ray Shero-Ära war es, genügend Talent zu finden, um ein qualitativ hochwertiges Team um ihre Starspieler zu schaffen. Staal zu halten, hätte dieses Problem noch weiter verschärft, was wahrscheinlich negative Auswirkungen auf den Gesamterfolg des Clubs in diesem Zeitraum von 2013-18 gehabt hätte. Hätte Staal geblieben, hätte sich die Form der Penguins drastisch ändern müssen.
„Das könnte mit Chris Kunitz beginnen. Pittsburgh ließ Kunitz 2013 für einen Cap-Hit von 3,85 Millionen Dollar für 2014-15 erneut unterschreiben.“
Staal in die Struktur der Penguins zu integrieren, hätte eine schwierige Situation geschaffen, um Kunitz zu halten. Ein Vertrag über 3,85 Millionen Dollar mag aus der Perspektive von 2026 nicht viel erscheinen, aber damals waren das 5,6 % des Caps, vergleichbar mit 5,8 Millionen Dollar in heutigen Cap-Dollars. (Und vergessen wir nicht, dass sowohl Crosby als auch Malkin in heutigen Dollar bei 13,5 Millionen Dollar wären. Fügt man Staals 10 Millionen Dollar hinzu, wird plötzlich klar, dass die Mathematik für jemanden wie Kunitz nicht aufgeht).
Die Kaskadierenden Effekte
Wenn man diesen Kaninchenbau weiter verfolgt, kann die Möglichkeit nicht ausgeschlossen werden, dass Pittsburgh Staal zu halten, direkt mit der Notwendigkeit verbunden wäre, einen von Malkin oder Kris Letang im Zeitraum 2013 oder 2014 vor ihren nächsten Verträgen 2014-15 abzugeben. Letangs Vertrag von 10,5 % des Caps in 2014-15 entspricht fast einem 11 Millionen Dollar Vertrag in 2026-27 Dollar. Irgendwann war es unausweichlich, dass der Kern der hochgepickten Spieler Fleury-Malkin-Crosby-Staal nicht unbegrenzt in diesen frühen Tagen einer restriktiven Gehaltsobergrenze gehalten werden konnte, sobald sie in ihre hochverdienenden Tage kamen.
Aufgrund des Timings und der Vertragslaufzeiten war es letztendlich Staal, der als erster gehen musste, da seine unbeschränkte Free Agency am schnellsten bevorstand. Es gibt noch mehr Möglichkeiten für Veränderungen in jedem Bereich, den man betrachtet. Staal, der bei den Penguins bleibt, könnte beeinflusst haben, ob die Penguins Brendan Morrow im folgenden Frühjahr 2013 erwerben. Das stellte sich als bedeutend heraus, da der Pick, den Dallas nach Pittsburgh schickte, letztendlich für Jake Guentzel verwendet wurde, und Pittsburgh wäre nicht in der Lage gewesen, Guentzel auszuwählen, ohne diesen Pick.
Daher ist es denkbar, dass das Halten von Staal den Verlauf der Franchise auf offensichtliche und subtile Weise hätte ändern können.
„Jede Entscheidung zu ändern, kann eine kaskadierende Wirkung auf alles andere haben, was kommen wird, in großen und kleinen Weisen.“
Das andere auffällige Ergebnis, das keine tiefgehende Analyse erfordert, ist, dass Brian Dumoulin und Nick Bonino über den Staal-Trade in die Organisation aufgenommen wurden (Dumoulin kam direkt von Carolina, Bonino wurde für Brandon Sutter getradet, ein Teil, den Pittsburgh für Staal erhielt) und diese beiden waren entscheidend für die Stanley Cups 2016 und 2017. Staal abzugeben, bedeutete, die Tiefe des Teams zu erhöhen, was letztendlich zum Erfolg führte.
Fazit
Es ist möglich, dass es einen Weg gibt, der das Halten von Staal zu Meisterschaften in den mittleren 2010er Jahren führt, aber es wäre schwierig, dasselbe oder besser zu tun als das, was in der Realität geschah – mit dem Staal-Trade, der keinen kleinen bleibenden Einfluss auf die Penguins hatte.
Am Ende, ohne den Vorteil, ein paralleles Universum zu betrachten, um zu sehen, wie sich alles unter leicht anderen Umständen entwickelt hätte, können wir letztendlich nicht mit Sicherheit sagen, was passiert wäre, wenn Jordan Staal einem Vertrag mit den Penguins zugestimmt hätte. Vielleicht hätten die Penguins Malkin nicht und hätten Guentzel nie gedraftet. Es muss auch nicht negativ sein; vielleicht hätten die Penguins einige hervorragende Spieler getradet, die wir uns jetzt nicht einmal vorstellen können, weil sich ihr Fokus geändert hat.
Buchstäblich jedes potenzielle Szenario ist möglich, sobald man in diesem Bereich ist, ohne einen klaren Weg. Unabhängig davon, wie die Penguins mit Staal nach 2012 ausgegangen wären, ist es unbestreitbar, dass eine große Anzahl von Entscheidungen zur Teamkonstruktion anders gewesen wäre, um alles mit der Gehaltsobergrenze zum Laufen zu bringen.
Ohne zu sehr vom Kurs abzukommen, können wir uns trösten, dass das Schicksal im Allgemeinen für alle Beteiligten am besten ausgegangen ist – insbesondere jetzt, da Staal seine 14 Jahre in Carolina gesehen hat, die sich ausgezahlt haben, indem sie ihm geholfen haben, in Reichweite eines Stanley Cups zu gelangen.
Am Ende hat Staals Entscheidung, nicht bei den Penguins zu unterschreiben, und Pittsburghs Nutzung der Ressourcen, die sie von ihm erhalten haben, dazu beigetragen, zwei weitere Stanley Cups nach West-Pennsylvania zu bringen, während sie auch einen sehr erfolgreichen und beliebten Spieler von dem Team, das ihn gedraftet hat, wegschickten, was ihm ermöglichte, in sein nächstes Kapitel überzugehen, das immer noch geschrieben wird. Aber wir können immer innehalten und uns fragen, wie es gelaufen wäre, wenn diese Entscheidung anders gewesen wäre.
