Die Herausforderung der Houston Rockets
Die Houston Rockets schienen bereit, in der Western Conference um den Titel zu kämpfen, nachdem sie Kevin Durant sowie die erfahrenen Rollenspieler Dorian Finney-Smith und Clint Capela verpflichtet hatten. Angeführt von Point Guard Fred VanVleet, der im Sommer einen Zwei-Jahres-Vertrag über 50 Millionen Dollar unterschrieb, waren alle Voraussetzungen gegeben, damit Houston die Oklahoma City Thunder herausfordern und um die erste NBA-Meisterschaft seit 1995 kämpfen konnte.
Während eines inoffiziellen Teamtrainings auf den Bahamas erlitt VanVleet jedoch einen Kreuzbandriss, der ihn möglicherweise die gesamte Saison kosten könnte. Nun stehen die Rockets vor der Herausforderung, seinen Platz in der Aufstellung und in der Kabine zu füllen. Wie wird das Team Amen Thompson, Reed Sheppard und andere einsetzen, während es versucht, im Rennen um die Conference zu bleiben?
Die Reaktion des Teams
Nach dem Preseason-Spiel der Rockets gegen die Atlanta Hawks am Montag analysierten unsere NBA-Analysten die Auswirkungen der Verletzung auf das Team, seine Spieler und was Houston tun könnte, um die Aufstellung zu stärken.
Während sanfte R&B-Melodien den Raum während des Abkühlungsabschnitts eines kürzlichen Trainingslagers im Memorial Hermann Houston Rockets Training Center erfüllten, setzte sich Trainer Ime Udoka neben Durant. Einige Minuten lang sprachen die beiden, während der Rest des Teams das Ende der Sitzung abwartete. Durant ist sich seiner sich verändernden Rolle nach VanVleets Verletzung bewusst. Er wird es nicht alleine machen, aber der All-Star-Veteran ist laut Udoka der Schlüsselspieler in Houstons gemeinschaftlichem Ansatz zur Offensive.
„Ich denke, es werden verschiedene Spieler in eine Rolle gedrängt“, sagte der Trainer zu ESPN. „Wir haben in den ersten Jahren wirklich auf [VanVleet] gesetzt, um diese Erfahrung und diesen IQ auf der Point Guard-Position zu haben. Aber ich denke, es wird einfach ein Komitee sein, ehrlich gesagt, mit verschiedenen Spielern, die die Offensive einleiten.“
Die Offensive der Rockets
Udoka ließ sich nicht lange bitten, um dies dem Team in einer Besprechung kurz nach VanVleets Verletzung zu erklären. VanVleet sollte als erfahrener Spielmacher und stabilisierende Kraft in der Defensive fungieren, aber Udoka glaubt immer noch, dass der aktuelle Kader genug kollektives Talent enthält, um die Lücken zu füllen.
Durant saß beim Saisonauftakt der Rockets gegen die Hawks aus. In seiner Abwesenheit bot Udoka potenzielle Optionen für die offensive Gestaltung in einer Startaufstellung, die aus Thompson, Sheppard und Sengun mit Jabari Smith Jr. und Tari Eason an den Flügeln bestand. Interessanterweise übernahmen Thompson, Sengun und Smith abwechselnd den Ball und fanden regelmäßig Lücken in der Verteidigung von Atlanta für Drives zum Korb.
„Ich habe das Gefühl, dass wir viele Spiele gewinnen können“, sagte Sheppard. „Die Erwartungen sind hoch. Wir müssen einfach herauskommen und kontrollieren, was wir kontrollieren können.“
Die Auswirkungen von VanVleets Verletzung
Der Handel der Rockets für Durant, Finney-Smith und Capela war ein klares Signal für ihre Absicht, sofort im Westen zu konkurrieren. Jedes Team wäre schockiert, wenn es seinen erfahrenen Kapitän und Starting Point Guard durch eine saisonbeendende Verletzung verlieren würde. Für die Rockets bedeutet die Folge, dass ihre Ersatzspieler nicht das sind, was man für einen Titelanwärter planen würde.
Die Rockets mangeln es nicht an Optionen. Durant kann sicherlich die Offensive einleiten; er ist ein offensives System für sich. Sengun kann das Zentrum der Offensive sein und gehört zu den besten passenden Big Men der Liga. Aber das sind alles sekundäre Optionen und nicht die Führungsstärke, für die VanVleet bekannt ist. Trotz dieses Rückschlags ist es kein Abbruch. Houston hat Tiefe, und das Team hat Zeit, aber es ist absolut ein Problem.
Prognosen und Zukunft
VanVleets Verlust ist ein erheblicher Rückschlag für die Rockets in meiner auf Statistiken basierenden Gewinnprognose. Obwohl wir die prognostizierten Gewinn-Erwartungen für alle 30 Teams erst später in dieser Woche veröffentlichen werden, hatte die vorläufige Version Houston mit der viertbesten Prognose der NBA.
Es ist erwähnenswert, dass selbst wenn Thompson VanVleets Ersatz auf der Point Guard-Position in der Startaufstellung ist, Houston immer noch die Rotation ausfüllen muss. Die Schritte, die Houston in dieser Offseason unternommen hat, haben das Team auf diesem Niveau hart begrenzt. Die Rockets könnten einen Trade machen, um VanVleets Abwesenheit zu füllen; sie haben fünf handelbare Erstrunden-Picks, darunter einen ungeschützten Erstrunden-Pick von Phoenix 2027.
Was den Rockets jedoch fehlt, sind handelbare Verträge. Die acht Spieler, die Houston in diesem Sommer verpflichtet hat, können bis Mitte Dezember nicht getradet werden. Mit neun Spielern, die nicht verfügbar sind, sind die einzigen Spieler, die Houston traden könnte, die Starter Durant, Sengun, Thompson und die Reservespieler Sheppard und Tari Eason.
