Die Verbindung von Rashard Lewis zu den Oklahoma City Thunder
Rashard Lewis hat nie ein Spiel für die Oklahoma City Thunder bestritten. Doch auf eine obskure Weise ist der zweifache All-Star, der die ersten neun seiner 16 NBA-Saisons bei den Seattle SuperSonics verbrachte – dem Vorläufer der OKC-Franchise – direkt mit den amtierenden Champions verbunden. Lewis ist sich dieser Verbindung bewusst. Zufällige Fans haben ihn in den letzten Jahren immer wieder darauf hingewiesen, während die Thunder aufgestiegen sind, 2025 einen NBA-Titel gewonnen haben und in dieser Saison auf eine mögliche Wiederholung zusteuern.
Sie weisen auf die lächerliche, unwahrscheinliche Natur des Ganzen hin – wie ein Sign-and-Trade von 2007, das Lewis von Seattle zu den Orlando Magic schickte, den ersten von fünf Zügen markierte, die alle miteinander verbunden sind und halfen, das Fundament des aktuellen Meisterschaftskerns der Thunder zu bilden. Und sie fragen Lewis, ob er das glauben kann. Lewis dachte zurück, verband die Vergangenheit mit der Gegenwart und dachte an die durchgehende Linie: den Architekten hinter jeder Transaktion und das Thunder-Team, das in den letzten drei Saisons den ersten Platz in der Western Conference belegt hat.
„Es zeigt einfach, was für ein General Manager Sam Presti ist,“ sagte Lewis.
Die Draft-Lotterie und die Anfänge von Sam Presti
Am 22. Mai 2007 war Tony Dutt, Lewis‘ Agent, in seinem Zuhause in The Woodlands, Texas, und schaute die NBA-Draft-Lotterie, als die Sonics den zweiten Pick landeten. Er stellte sich vor, dass die Portland Trail Blazers, die den ersten Pick hatten, wahrscheinlich den Star-Center Greg Oden von Ohio State draften würden und dass die Sonics dann wahrscheinlich das Texas-Phänomen Kevin Durant draften würden, der ungefähr so groß wie Lewis war und die gleiche Position spielte. Es war für Dutt nicht schwer, sich vorzustellen, dass Lewis‘ Zeit in Seattle, wo er 1998 gedraftet worden war, vorbei sein könnte.
Lewis selbst hatte genau über diese Idee nachgedacht. Er war 27 und die Sonics hatten in vier der letzten fünf Saisons negative Bilanzen. Er wollte gewinnen. Vier Tage später entschied sich Lewis, die letzten zwei Jahre seines Vertrags auszulassen und wurde in diesem Sommer ein unbeschränkter Free Agent. Doch mit wem Dutt und Lewis von den Sonics verhandeln würden, war unklar.
Zwei Monate nachdem Clay Bennett – der eine Gruppe von Geschäftsleuten aus Oklahoma City anführte, um die Sonics im Juli 2006 zu kaufen – den General Manager des Teams, Rick Sund, entlassen hatte, hatte er trotz monatelanger Suche noch keinen Ersatz gefunden. Ein ehemaliger Minderheitsbesitzer der San Antonio Spurs in den 1990er Jahren hatte Bennett den Spurs-General Manager R.C. Buford gefragt, ob er interessiert wäre. Es war eine mutige Anfrage; die Spurs hatten seit 1999 drei Titel gewonnen und waren auf dem Weg, in dieser Saison einen vierten zu gewinnen, aber Bennett dachte, er hätte nichts zu verlieren.
„R.C. war höflich und professionell und sagte, während er sich an einem sehr guten Ort in San Antonio befand, hatte er jemanden im Kopf,“ erinnerte sich Bennett während Prestis Einweihung in die Oklahoma Hall of Fame im November 2025.
Die ersten Schritte von Sam Presti
Presti war damals Vizepräsident und stellvertretender General Manager, der 2000 als Praktikant zu den Spurs kam und anfangs 250 Dollar pro Monat verdiente. Er hatte seitdem vier Beförderungen erhalten und sich einen Ruf für sein Wissen über die Gehaltsobergrenze erarbeitet. Er half auch, die Scouting-Datenbank des Teams zu entwerfen, und wurde für die Entscheidung, den französischen Point Guard und zukünftigen Hall of Famer Tony Parker 2001 zu draften, anerkannt.
Bennett kannte Presti ein wenig. Die beiden hatten sich während der Saison 2006-07 in San Antonio getroffen, als die Spurs die Sonics empfingen. Nach Bufords Empfehlung traf sich Bennett mit Presti in einem Hotel in Irving, Texas.
„Er begann das Treffen etwas unbeholfen und eröffnete mit einigen seltsamen Beobachtungen über OU-Football,“ sagte Bennett, ein Absolvent der University of Oklahoma, der später im Vorstand der Schule diente.
Presti wurde drei Wochen nach der Draft-Lotterie eingestellt und wurde Seattles 11. General Manager und der zweitjüngste in der Geschichte der Liga. Bei seiner Einführungs-Pressekonferenz wies Presti, der Teil von drei Meisterschaften in San Antonio war, schnell die Vorstellung zurück, dass er versuchen würde, die Kultur der Spurs in Seattle nachzubilden.
„Mein Fokus liegt auf Seattle,“ sagte er. „Mein Fokus liegt darauf, wo wir hingehen.“
Der Sign-and-Trade und seine Folgen
Drei Wochen später, am 28. Juni, drafteten die Sonics Durant mit dem zweiten Pick, wie viele erwartet hatten, aber dann machte Presti den ersten unerwarteten Zug seiner Karriere, indem er den Star-Shooting Guard Ray Allen, den besten Scorer des Teams, zusammen mit dem 35. Pick an die Boston Celtics im Austausch für Wally Szczerbiak, Delonte West und den 5. Pick, den Seattle nutzte, um den vielversprechenden Georgetown-Forward Jeff Green zu draften. Der Zug signalisierte in vielerlei Hinsicht den Beginn eines Umbaus, bei dem das Team nun auf zwei talentierte Rookies in Durant und Green ausgerichtet war.
Dutt, der die Richtung des Teams spürte, bat Presti, Lewis am ersten Tag der Free Agency in Texas zu treffen, der nur wenige Tage entfernt war, und ehrlich über Lewis‘ Zukunft zu sein. Presti stimmte dem Treffen zu. Zusammen mit einigen Mitgliedern des Trainerstabs und der Geschäftsführung der Sonics traf sich Presti mit Dutt und Lewis in einem Hotelzimmer in Houston.
Dutt kannte Presti aus seiner Zeit bei den Spurs unter dem San Antonio-Coach Gregg Popovich.
„Sam war wie Pop,“ erinnerte sich Dutt. „Er hatte einfach diese Ausstrahlung, dass er jung war, aber älter als seine Jahre. Man konnte sehen, dass er immer nachdachte, immer die Teile zusammenfügte und nach vorne schaute. Er wusste, wie man etwas aufbaut.“
Während des Treffens erklärte Presti, wie sehr das Team Lewis mochte und wie es ihn gerne zurück hätte, aber Dutt und Lewis wussten, dass die Sonics finanziell eingeschränkt waren. Tage später boten die Magic Lewis einen Sechsjahresvertrag über 118 Millionen Dollar an. Die Sonics konnten das nicht mithalten, und Presti bat Dutt, mit dem Team an einem Sign-and-Trade zu arbeiten, nur damit Seattle etwas im Austausch für Lewis‘ Abgang bekommen konnte. Dutt stimmte zu.
Am 11. Juli tauschten die Sonics Lewis gegen einen Zweitrundenpick nach Orlando und schufen eine Handelsausnahme von 9 Millionen Dollar. Es war kein großer Gewinn, aber angesichts seiner Interaktion mit Presti stellte sich Dutt vor, dass Presti es weise nutzen würde – dass „es einen Einfluss auf die Zukunft haben würde,“ und er sagte ihm das. Dennoch hatte er keine Ahnung, wie recht er hatte.
Die Auswirkungen der Handelsausnahme
Unter NBA-Regeln haben Teams ein volles Jahr Zeit, um eine Handelsausnahme zu nutzen. Presti wartete nicht annähernd so lange. Neun Tage nach dem Lewis-Sign-and-Trade nutzte Presti die Ausnahme, um den Vertrag von Kurt Thomas von den Phoenix Suns zu übernehmen und erhielt zwei Erstrunden-Picks, einen jeweils in 2008 und 2010, um Phoenix die Gehaltsentlastung zu gewähren. Der Tausch gab den Sonics fünf Erstrunden-Picks über die nächsten drei Drafts – der Beginn eines Kriegsschatzes.
Später in diesem Herbst legte Presti in einem Interview mit The News Tribune in Tacoma, Washington, seine Philosophie dar:
„Unser Ansatz zum Aufbau eines Teams und zur Verbesserung unserer Basketballentscheidungen besteht darin, täglich fundierte Entscheidungen zu treffen – nicht nach dem großen Wurf oder dem großen Fisch zu jagen,“ sagte Presti der Zeitung. „Aber wir werden versuchen, eine Reihe sehr guter Entscheidungen zu sammeln, die sich langfristig in Konsistenz niederschlagen.“
Im folgenden Sommer nutzte Presti den ersten dieser beiden Erstrunden-Picks, um den Center Serge Ibaka zu draften, der, wie das Schicksal es wollte, der letzte Spieler war, den die Sonics jemals in der ersten Runde draften würden. Das Team verlagerte sich offiziell nach Oklahoma City, wo es als Thunder bekannt werden würde, nur sechs Tage nach dem Draft.
In den folgenden Jahren stiegen die Thunder schnell auf, mit Durant, Ibaka, Russell Westbrook und James Harden, die das Team 2012 zu den NBA-Finals gegen LeBron James und die Miami Heat führten, was den Beginn einer potenziellen dynastischen Laufbahn zu markieren schien. Aber die Thunder verloren gegen Miami, und Presti tauschte Harden einige Monate später nach Houston, teilweise um Ibaka zu halten – beide Spieler waren für Vertragsverlängerungen berechtigt, und beide zu halten, hätte OKC in die Luxussteuer gedrängt.
Die Entwicklung der Thunder und Prestis Entscheidungen
Ibaka spielte vier weitere Saisons bei den Thunder, kehrte nie zu den Finals zurück. In der Nacht des Drafts 2016 tauschte Presti Ibaka zu den Magic für den Power Forward Ersan İlyasova, Guard Victor Oladipo und die Draftrechte an Forward Domantas Sabonis. (Lewis war zu diesem Zeitpunkt längst weg, nachdem er sein letztes NBA-Spiel 2014 gespielt hatte.) Im folgenden Jahr tauschte Presti Oladipo und Sabonis nach Indiana für den Star-Swingman Paul George. Es wurde damals als riskanter Zug angesehen, da viele in der NBA glaubten, George wolle in Los Angeles spielen und würde OKC sofort verlassen, sobald er die Gelegenheit dazu hätte. Stattdessen unterschrieb er im Sommer 2018 einen Vierjahresvertrag über 136,9 Millionen Dollar, um bei den Thunder zu bleiben. Allerdings war die Euphorie über diesen Zug von kurzer Dauer. 2019 trat Georges Agent an Presti mit der Nachricht heran: George wollte weg.
Der Präsident der LA Clippers für Basketballoperationen, Lawrence Frank, erinnerte sich während einer 2022er Aussage im Rahmen einer Klage – die später abgewiesen wurde – über die Verfolgung des Star-Forwards Kawhi Leonard durch das Team. Wie Frank sich erinnerte, waren die Clippers im Sommer 2019 in Gesprächen mit Leonard, einem Free Agent, der gerade eine Meisterschaft mit den Toronto Raptors gewonnen hatte. Aber Leonard wollte, dass das Team einen anderen Starspieler verfolgt, um neben ihm zu spielen. Die Clippers präsentierten Optionen, eine davon war George, der damals bei den Thunder war.
[Leonard] mochte Paul George wirklich,“ sagte Frank in der Aussage, die von ESPN erhalten wurde. „Unbekannt für uns hatten Kawhi und Paul George nach unserem Treffen gesprochen und darüber gesprochen, zusammen zu spielen und zusammen für die Clippers zu spielen.“
Frank fuhr fort: „Unbekannt für uns sprach Paul George mit seinem Agenten und ließ seinen Agenten den General Manager der Oklahoma City Thunder anrufen, wo Paul George zu diesem Zeitpunkt spielte, und um einen Trade bitten.“ Frank fügte hinzu: „Unbekannt für uns traf sich dieser General Manager/Präsident, Sam Presti, mit Paul George, um zu bestätigen, dass er einen Trade wollte.“ Nachdem all die unbekannten Elemente für die Clippers sich entfaltet hatten, sagte Frank, dass die Clippers einen Anruf von Presti erhielten, „der sagte, sie würden Paul George traden, dass sie ihn ein paar Teams zur Verfügung stellen würden und dass wir unser bestes Angebot abgeben sollten.“ Teamquellen hatten zuvor gesagt, dass die Clippers befürchteten, dass Leonard woanders unterschreiben würde, insbesondere bei den Lakers, was den Thunder erheblichen Einfluss verschaffte.
Der Einfluss der Trades auf die Thunder
Die Clippers schickten Gilgeous-Alexander, Forward Danilo Gallinari, fünf damals beispiellose Erstrunden-Picks und zwei Erstrunden-Pick-Tauschrechte für George. Der titanische Gewinn, angeführt von Gilgeous-Alexander, schuf eine beneidenswerte Sammlung von Vermögenswerten, von denen einer 2022 verwendet wurde, um den zukünftigen NBA-All-Star Jalen Williams mit dem 12. Pick zu draften. Ein weiteres Mal stiegen die Thunder auf. Im Juni 2025, während er die NBA-Finals zwischen den Thunder und den Indiana Pacers von seinem Zuhause in Traverse City, Michigan, beobachtete, dachte Dutt an den Sign-and-Trade von 2007, der Lewis betraf. Er fragte sich, ob jemand von dieser Transaktion zu dem Team, das er auf seinem Bildschirm sah, durchgedrungen war. Als er erfuhr, dass einer der verbundenen Punkte Gilgeous-Alexander wurde, lachte er.
„Ich habe das Gefühl, ich habe meinen Teil dazu beigetragen,“ sagte er. „Ich sollte wahrscheinlich einen Ring von Oklahoma bekommen haben.“
Reflexionen über die Vergangenheit
Ein rivalisierender Executive, der auf der anderen Seite einer der fünf Transaktionen zwischen dem Lewis-Sign-and-Trade und dem Clippers-Thunder-Tausch 2019 war, sagte, es sei nicht ungewöhnlich, dass Teams auf bestimmte Deals zurückblicken und sehen, wie sich Aspekte davon im Laufe der Zeit verzweigen.
„Es ist im Grunde eine Möglichkeit, die Entscheidungsfindung nachzuvollziehen,“ sagte der Executive.
Und ein anderer Team-Executive sagte, dass jeder die Züge, die Presti in diesem Zeitraum gemacht hat, betrachten und spezifische Muster in seiner Entscheidungsfindung bewerten könnte.
„Was es über Sam sagt, ist, dass er ziemlich gut mit seinem Vermögensmanagement war,“ sagte der zweite Executive. „Wenn Sie anfangen, die Vermögensbäume der Dinge, die er getan hat, nachzuverfolgen, gibt es nicht viele Sackgassen. Er wird versuchen, jedes Stück zu nutzen, das er kann – jeden Aspekt des Trades, jede Handelsausnahme, jeden Draft-Pick, jede Kleinigkeit – und er wird versuchen, etwas daraus zu machen. Er hatte immer eine Vision und war immer entscheidend.“
Der Executive fügte hinzu:
„Die Leute würden sagen, es sei offensichtlich, als er die Sonics übernahm, Ray Allen und Rashard Lewis zu traden und einen Umbau zu machen, aber zu der Zeit war es nicht offensichtlich. Sie waren nur ein Jahr davon entfernt, ein ziemlich gutes Team zu haben, und [Allen und Lewis] wurden als gute Spieler angesehen und der Umbau wurde als unsicher angesehen.“
Langfristige Perspektiven und die Zukunft der Thunder
ESPN hat Sie vom Play-In-Turnier bis zu den NBA-Finals 2026 abgedeckt. • Bracket, Zeitplan, Nachrichten und Highlights • Runde 1 Erkenntnisse: Ost | West • ‚Hoop Collective‘: Windhorst & Co. sprechen über die Playoffs. Die Züge waren mutig; Presti hatte sich schnell von den beiden besten Spielern der Sonics getrennt, die beide woanders sofortigen Erfolg hatten. Allen gewann in der nächsten Saison einen Titel in Boston. Lewis hingegen führte 2009 die NBA in verwandelten Dreipunktwürfen (220) an und erreichte im Jahr darauf mit den Magic die Finals. Er gewann auch 2013 einen Titel mit den Heat.
P.J. Carlesimo, den Presti im Juli 2007 als Trainer der Sonics einstellte, blickte auf diese Zeit zurück – und die folgenden Züge unter dem Umbau – als ein Signal für Prestis langfristigen Ansatz beim Teambau.
„Sam, so klug wie er ist und das große Ganze im Blick hat, wusste nicht, wie viele andere nachfolgende Deals es brauchen würde, bevor sie auf etwas stießen, das sie für das Richtige hielten,“ sagte Carlesimo. „Eine der Dinge über OKC ist, dass Clay und Sam den Kurs gehalten haben. Es ist wirklich einfach zu sagen: ‚Nun, Sam ist so klug, schau dir all die Züge an, die er gemacht hat.‘ Aber es hat 17 Jahre gedauert, um eine Meisterschaft zu gewinnen. Also gibt es etwas zu sagen für das Halten des Kurses und dafür, dass man jemanden hat, der gut ist und an ihn glaubt und ihn über die Jahre unterstützt.“
Die Partnerschaft von Bennett und Presti
Bennett und Presti arbeiten seit 18 Jahren zusammen, was sie zum Eigentümer/GM-Duo mit der zweitlängsten Amtszeit in der Liga hinter Miamis Mickey Arison und Pat Riley macht.
„Ich werde oft nach einer Beziehung und unserer Partnerschaft gefragt,“ sagte Bennett während der Oklahoma Hall of Fame-Zeremonie. „Unser Nordstern war immer ziemlich einfach: Tun Sie das Richtige, auf die richtige Weise, aus den richtigen Gründen, jedes Mal. Keine Abkürzungen, keine Umgehungen, nur ehrliche harte Arbeit.“
Presti hat drei NBA-MVPs gedraftet und einen vierten in Gilgeous-Alexander getradet. Dennoch hat sein Lebenslauf Makel, und die Fans lassen ihn das nicht vergessen. Bei Prestis Einweihung in die Oklahoma Hall of Fame 2025 stellte Bennett ihn vor, indem er die Hintergrundgeschichte erzählte, wie er Presti überhaupt eingestellt hatte. Nachdem Bennett gesprochen hatte, hielt Presti seine Dankesrede und sprach über seine Interaktionen mit Thunder-Fans.
„Wenn Sie nicht gewinnen, hören Sie vielleicht: ‚Keine Sorge, wir holen sie nächstes Jahr,'“ sagte Presti. „Oder vielleicht hören Sie in sehr seltenen Fällen: ‚Hätte niemals Harden traden sollen, du Idiot.'“
Presti hielt inne, während die Menge lachte, und fügte dann hinzu:
„Sie könnten einen Punkt gehabt haben.“
Reflexionen von Rashard Lewis
BEIM ALL-STAR-GAME 2026 – das im Heimatstadion des Teams stattfand, das all diese Vermögenswerte für George nach OKC getradet hat – reflektierte Lewis über seinen Sign-and-Trade von Seattle und die Vollkreis-Idee. Er arbeitet jetzt als Spielerentwicklungscoach für die Spurs, die gleiche Organisation, für die Presti arbeitete, bevor er zu den Sonics kam.
„Es ist wie eine Familie,“ sagte Lewis über die Spurs, während er neben anderen Teambeamten stand, die in Los Angeles für das NBA-All-Star-Wochenende waren. „Sie machen viel, aber sie unterstützen sich gegenseitig. Sie unterstützen die Spieler, und nicht nur das, sie haben gutes junges Talent, einen klugen General Manager. Wir haben in den letzten vier oder fünf Jahren verloren, aber jetzt hat sich das in diesem Jahr irgendwie gewendet.“
Es war dasselbe mit Seattle, als sie diesen Trade 2007 machten. Es dauerte eine Weile, die Organisation aufzubauen und das Licht mit diesen Teilen zu sehen. Heute haben die Thunder noch einen Pick aus diesem Trade von 2019: ihren Erstrundenpick in diesem Juni, der aufgrund des Ausscheidens der Clippers aus den Playoffs in der Lotterie landen wird. Was Lewis betrifft, so gab er zu, dass er nie über diesen Trade von 2007 – oder all die Transaktionen, die darauf folgten – mit Presti gesprochen hat.
„Ich habe ihn nicht persönlich gesehen,“ sagte er. „Aber ich bin mir sicher, dass ich ihn eines Tages sehen werde – besonders mit der kleinen Rivalität, die wir haben.“
