Der erste Tag der Vorbereitung
Der erste Tag der Vorbereitung ist möglicherweise der positivste Moment des gesamten Jahres für professionelle Fußballspieler. Man betritt das Trainingsgelände, sieht seine Teamkollegen wieder, tauscht sich mit dem Trainerteam aus und spürt eine frische Welle des Optimismus. Was auch immer in der letzten Saison passiert ist, gehört der Vergangenheit an und wird ersetzt durch ein Gefühl von Aufregung und Hoffnung. Die Spieler sind in guter Form zurückgekehrt, die Ausrüstung ist frisch, die Trainingsplätze wurden renoviert und die Trainer sind optimistisch. Es ist der Beginn einer neuen Reise.
Stress und harte Arbeit
Doch die Vorbereitung markiert auch die Rückkehr von Stress und harter Arbeit. Was einst eine Zeit der Ruhe und sorgfältigen Vorbereitung auf die bevorstehende Saison war, muss nun intensiv genutzt werden. Die Anforderungen und der Zeitrahmen haben sich geändert, und die Spieler leisten in der Offseason viel Arbeit. Früher wurde die Vorbereitung oft als Zeit angesehen, in der sich die Spieler für die Saison fit machen. Heute bereiten sich die meisten Fußballer darauf vor, fit für die Vorbereitung zu sein, um gleich von Anfang an auf hohem Niveau agieren zu können – körperlich, taktisch und technisch. Diese Entwicklung ist seit meinem Debüt im Jahr 2004 deutlich spürbar.
Messung und Standards
Heutzutage wird alles gemessen, und es geht nicht nur um das Körpergewicht: Es geht um die Körperzusammensetzung, DEXA-Scans und strenge Ziele. Als ich bei Queens Park Rangers war, gab es eine Regel: Von dem Zeitpunkt, an dem die Saison endet, bis zu dem Zeitpunkt, an dem man zur Vorbereitung zurückkommt, durfte man nicht mehr als 1,5 % Körperfett zunehmen. Es spielte keine Rolle, wie die Zusammensetzung war. Wenn man mit 12 % Körperfett zurückkam und mit 13 % zurückkehrte, war das in Ordnung. Aber wenn man bei 6 % war und mit 8 % zurückkam, gab es Konsequenzen. Die Dinge haben sich weiterentwickelt und sind nicht mehr so drakonisch, aber Strafen kommen immer noch vor. Manchmal sind es Geldstrafen und manchmal zusätzliches Training, aber realistisch betrachtet möchte man einfach nicht als der Spieler in der Mannschaft gesehen werden, der nicht engagiert ist.
„Ich habe gesehen, wie einige Spieler aus der Gruppe genommen wurden und zusätzliches Training absolvierten, bis sie die Ziele erreichten – aber manchmal geht es nicht einmal um die Zahlen, sondern um die Wahrnehmung.“
Neuzugänge und Teamdynamik
Ich denke an zurückkehrende Spieler, die mit den Abläufen oder dem Trainerteam vertraut sein könnten; jetzt stell dir vor, du bist ein Neuzugang, der in diese Umgebung kommt. Wenn du ankommst, möchtest du einen guten Eindruck hinterlassen, aber es ist fast so, als ob du nicht zu viel zu früh tun möchtest. Du kannst nicht einfach kommen und sagen: „Okay, ich will diesen Spind. Ich habe diese Nummer. Ich werde das machen. Ich werde jenes machen.“ Es geht darum, den Raum zu lesen und ein Gefühl dafür zu bekommen. Deshalb ist die Klubkultur so wichtig. Wenn sie stimmt, heißen dich die Leute von Anfang an willkommen. Wenn du das hast, wirst du sofort akzeptiert.
Manchmal testen die Spieler auch die Neuen. Sie spielen einen Pass etwas härter oder gehen stärker in einen Zweikampf: Ein Teil davon ist schwarzer Humor, einfach zu versuchen, es dem Neuzugang so schwer wie möglich zu machen. Aber wirklich versuchen sie herauszufinden, wie dein Charakter ist. Wie gehst du mit Widrigkeiten um? Wie gehst du damit um, unter Druck gesetzt zu werden? Es ist eine harte Initiation, aber sobald du das überstanden hast, bist du ein viel größerer Teil des Kollektivs.
Vorbereitungstouren und internationale Herausforderungen
Dann gibt es die Vorbereitungstouren. Als ich jünger war, reisten die meisten Klubs nicht ins Ausland, und die Reisen, die ich unternahm, sahen nicht wie diese großen, markanten Veranstaltungen aus. Jetzt, mit der Globalisierung der Premier League in den letzten 10 bis 15 Jahren, verstehen die Spieler voll und ganz, warum sie an diese Orte reisen, und sie geben ihr Bestes, um das Beste aus der Erfahrung zu machen. Realistisch betrachtet möchtest du wahrscheinlich nicht 12, 13, 14 Stunden reisen, um bei 40 Grad Celsius auf einem Platz zu spielen, der nichts mit dem zu tun hat, was du während der Saison erleben wirst. Aber es gehört zum Job. Die Spieler verstehen das.
Es gibt viel Freizeit auf diesen Touren; sie werden hart trainieren und einige dieser Freundschaftsspiele vor Tausenden von Menschen spielen, aber wirklich arbeiten sie an Dingen, die nicht unbedingt offen sichtbar sind, wie z.B. Positionsspiel. In dieser Hinsicht ist es einfach Geschäft wie gewohnt; die Spieler versuchen, Minuten zu sammeln und an den Punkt zu gelangen, an dem die Saison beginnt, wenn sie wieder eins gegen eins mit den Leuten in ihrer Liga antreten können.
Mentale Ermüdung und die Herausforderung der Vorbereitung
Manchester United-Trainer Ruben Amorim sagt, er behandle die Spieler nicht „wie Kinder“ vor der neuen Premier League-Saison. Diese Intensität und Konzentration sind der Grund, warum das Fehlen einer richtigen Pause zum Problem wird. Nehmen wir die FIFA-Klub-Weltmeisterschaftsfinalisten Chelsea und Paris Saint-Germain als Beispiel. Der Standard für die Mindestzeit, die man zwischen den Saisons frei haben sollte, beträgt etwa drei Wochen. Diese drei Wochen führen jedoch normalerweise zum Beginn der Vorbereitung oder vielleicht eine Woche in die Vorbereitung, wenn man im internationalen Einsatz war. Aber die Tatsache, dass diese Saison so endete, wie sie endete – das Finale der Klub-Weltmeisterschaft fand am 13. Juli statt – bedeutet, dass die dreiwöchige Pause Chelsea- und PSG-Spielern im Grunde eine Woche oder vielleicht weniger gibt, bevor die Saison beginnt.
Es gibt auch mentale Ermüdung zu berücksichtigen. Diese Spieler werden gegen nicht-internationale, nicht-Klub-Weltmeisterschaftsspieler in der Premier League antreten, die ihre Saisons vor zwei Monaten beendet haben. Es gibt unermessliche Vorteile, sich ausruhen und beginnen zu können, sich mental, physisch, emotional – was auch immer nötig ist – von einer anstrengenden Saison zu erholen. Aber die Spieler, die diese Spiele absolvieren, gegen internationale Mannschaften spielen, für Klubs spielen, die tief in Wettbewerben vordringen, diese Spieler spielen fast einen anderen Sport.
Fazit
Die Vorbereitung ist also eine Zeit der Hoffnung. Aber sie ist auch eine Rückkehr zu dem Stress, der Anspannung und den Emotionen, die mit dem Fußballspielen verbunden sind. Jetzt mehr denn je werden die Klubs, deren Kulturen am stärksten sind und die den Spielern am besten durch diesen Übergang helfen, später in der Saison die Vorteile ernten.
