Einführung
ACCRINGTON, England – Die Trainerin der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft, Emma Hayes, bezeichnete die U23-Struktur als „eine verlorene Generation“. Doch nach ihrem Reformprogramm für diese wichtige Altersgruppe, das den Übergang zur A-Nationalmannschaft erleichtern soll, scheint die USA nun ihre Optionen vor der Weltmeisterschaft 2027 zu stärken. Ein überzeugender 4:2-Sieg über Englands U23 am Montag bewies dies.
Leistung der U23
Mit einem Team, das hauptsächlich aus Stars der National Women’s Soccer League (NWSL) besteht, zeigte die USA eine klinische und dominante Leistung – mit Toren von Emeri Adames und Maddie Dahlien in der ersten Halbzeit, gefolgt von weiteren Treffern von Sarah Weber und Ally Sentnor, die regelmäßig im A-Kader spielt.
„[Sie] haben uns wirklich hart gefordert“, sagte Sentnor, die zur U23 gewechselt ist, um mehr Spielzeit zu bekommen und ihr Selbstvertrauen zu stärken. „Ich bin wirklich stolz auf unser Team und darauf, wie wir zurückgekommen sind, nachdem wir Tore kassiert haben, und wie wir als Kollektiv zusammengearbeitet haben. Es war eine große Ehre, auf U23-Niveau zu spielen.“
Reform der U23-Struktur
Mit der Qualität der gezeigten Spieler wird deutlich, warum Hayes so stark darauf fokussiert ist, die Altersgruppe seit ihrer Ernennung im letzten Jahr wiederherzustellen. „Ich habe das Gefühl, dass es eine verlorene Generation gibt, die nicht viele Möglichkeiten hatte, weil sie von U20 … und wenn sie nicht in die A-Nationalmannschaft kamen, gab es nicht viele Optionen“, sagte sie in der ESPN-Sendung Futbol W im Februar.
Hayes hat viel von dem, was England in den letzten Jahren mit ihren Jugendmannschaften erreicht hat, übernommen und das U23-Programm in den USA im April gestartet. Die Vorteile sind bereits klar. Englands Trainerin Sarina Wiegman hatte Schritte unternommen, um die U23-Struktur der Lionesses wieder einzuführen, als sie 2021 vom Fußballverband ernannt wurde.
Entwicklungsstrategie
Als die ehemalige Chelsea-Trainerin Hayes Ende letzten Jahres die Leitung der USWNT übernahm, war eines ihrer ersten Ziele, den U23-Weg des Teams wieder aufzubauen. Während einer Pressekonferenz gab sie zu, dass eine Entwicklungsstrategie für den Frauenfußball „das eine ist, was fehlt“ in der Struktur, und dass die USA „eine kohärente Strategie entwickeln müssen, die erreichbar ist“, um die Lücke zu schließen und „mehr Spielmöglichkeiten für unsere Spieler zu schaffen.“
Das amerikanische U23-Programm, das 2008 nach der Auflösung der U21 eingeführt wurde, war verblasst – das Team spielte 2019 nur vier Spiele, eines 2022, zwei 2023 sowie drei Vorbereitungsspiele gegen NWSL-Teams und keines 2024.
Erfolge und Herausforderungen
Doch nachdem die USWNT in Paris olympisches Gold gewonnen hatte, machte sich Hayes daran, ein „B-Team“ zu bilden, um die Lücke zur A-Nationalmannschaft zu schließen. Hayes orientierte sich an Wiegmans Konzept mit ihrem Futures Camp im Januar, und das vollständige U23-Programm folgte dann im April 2025.
„Es war nicht nur Gerede“, sagte die US-U23-Trainerin Heather Dyche, die im November ernannt wurde, gegenüber ESPN. „Der Verband hat sein Geld dort investiert, wo sein Mund ist, und hat uns Raum gegeben, damit Spieler verschiedene Dinge ausprobieren und Selbstvertrauen aufbauen können.“
Talententwicklung
Kansas City Current-Mittelfeldspielerin Sentnor hat bereits vier Tore in 13 Einsätzen für die USWNT-Seniorenmannschaft erzielt. Ihr Debüt gab sie im letzten Jahr während einer Durchbruchssaison in der NWSL, in der sie zur U.S. Soccer Young Player of the Year 2024 ernannt wurde.
Gegen qualitativ hochwertige Gegner zu spielen, hat wirklich geholfen. Jede internationale Erfahrung, die man bekommen kann, besonders gegen den besten Gegner, ist wirklich wertvoll. Die Gelegenheit hat Sentnor, die in zwei Spielen für die U23 zweimal getroffen hat, eine wichtige Chance gegeben, ihre Fähigkeiten zu zeigen.
Ausblick auf die Zukunft
In der Zwischenzeit hat Stürmerin Jaedyn Shaw ihre Zeit im Jahr 2025 zwischen beiden Strukturen aufgeteilt, nachdem sie zu Gotham FC gewechselt ist. Hayes hat die U23 genutzt, um ihr zu ermöglichen, an bestimmten Aspekten ihres Spiels zu arbeiten. Tatsächlich hat Hayes, je nach ihrer Form, die Entscheidung getroffen, welches Camp ihr am meisten zugutekommen würde.
Es funktioniert auch in beide Richtungen. Spieler, die Zeit bei den Senioren verbracht haben, können die Weisheit und Werte weitergeben, die sie durch das Teilen der Bühne mit einigen der Besten im Land gelernt haben.
„Ich habe den Mädchen hier gesagt, sie fragen: ‚Was ist anders?‘ Ich sage: ‚Eigentlich sind nur die Spieler anders.‘ Unsere Besprechungen sind die gleichen; die Prozesse, die wir durchlaufen, die Scouts, die Analysen, die Taktiken, sogar die Trainingseinheiten – wir machen die gleichen Übungen.“
Schlussfolgerung
Die nächsten 18 Monate werden entscheidend sein, da die USA sich auf die Weltmeisterschaft 2027 vorbereiten. Hayes hat 50 verschiedene Spieler in ihren 30 USWNT-Spielen eingesetzt, und über 30 % davon sind 23 Jahre oder jünger. Viele, wenn nicht alle, der jungen Spieler werden darauf brennen, sich zu beweisen, in der Hoffnung, in den A-Kader vor der Weltmeisterschaft einzubrechen.
