Die Herausforderung der Phoenix Suns
Die Phoenix Suns standen vor einer enormen Herausforderung. Die All-in-Maßnahmen der Franchise, Kevin Durant zur Handelsfrist 2023 und Bradley Beal zu Beginn der Offseason 2024 zu verpflichten, hatten sich als katastrophal herausgestellt. Nur ein einziger Playoff-Sieg (mit Durant) führte zu einem Sweep in der ersten Runde und einem Lotterieauftritt, was eine drastische Wende erforderte. Die Suns sahen sich gezwungen, Durant letzten Sommer nach einer enttäuschenden Saison mit 36 Siegen zu traden. Zudem folgten die Entlassung und Streckung von Beal, was 19,4 Millionen Dollar an totem Geld für die nächsten fünf Jahre auf ihre Bücher brachte.
Neben der Schaffung eines Kapazitätsengpasses hatten die Suns auch keine Draft-Waffen, da sie bis 2032 keine Kontrolle über ihren Erstrundenpick hatten. Zu Beginn der Saison bewertete ich die langfristigen Aussichten von Phoenix als die zweitschlechtesten der Liga und fragte mich, warum sie nicht Devin Booker traden wollten. Die Suns hätten in diesem Sommer eine Lebensrettungsweste für ihre Zukunft haben können, waren jedoch zu illusorisch, um diese Chance zu ergreifen. Der vernünftigste Schritt für Phoenix wäre gewesen, Devin Booker zu traden und zu versuchen, einige ihrer eigenen Erstrundenpicks zurückzugewinnen, die sie abgegeben hatten. Stattdessen unterschrieb Booker eine Verlängerung, die ihm 75 Millionen Dollar einbringen wird, sobald sie für die Saison 2028-29 in Kraft tritt.
Es scheint sehr unwahrscheinlich, dass sie ein konkurrenzfähiges Team um ihn im Westen aufbauen können, während sie keinen ihrer Erstrundenpicks besitzen. Auch Vegas glaubte nicht an die umgebauten Suns und setzte ihre Über/Unter-Wette zu Beginn der Saison auf 30,5 Siege. Doch nach der ersten Hälfte des Jahres ohne Durant und Beal haben die Suns sowohl mich als auch ihre anderen Skeptiker eines Besseren belehrt. Mit einer Bilanz von 27-17 würden sie die Playoffs im Westen erreichen, ohne durch das Play-In gehen zu müssen, wenn die Saison heute enden würde. Nachdem sie das Jahr auf Platz 25 in meinen ursprünglichen Power Rankings begonnen hatten, haben die Suns nun die Top-10 erreicht. Sie sind die angenehmste Überraschung der Liga und haben ihren Fans etwas gegeben, für das sie jubeln können, während viele andere ihre nächsten fünf Jahre abgeschrieben haben.
Die Wende der Suns
Wie haben die Suns diese bemerkenswerte Wende vollzogen? Lassen Sie uns die Wege zählen.
Perfekter Trade von Kevin Durant
Die Suns haben ihren Kevin-Durant-Trade perfekt umgesetzt. Es schien, als hätten sie beim Versuch, Durant im Sommer zu traden, keinen Hebel, weil a) die gesamte Liga wusste, dass er auf dem Markt war, b) er kurz davor war, 37 Jahre alt zu werden, und c) er einen auslaufenden Vertrag hatte. Ohne einen Bieterkampf konnten die Rockets KD gewinnen, ohne jemanden von ihrem jungen Kern oder einen der zukünftigen Erstrundenpicks, die sie von Phoenix besaßen, zurückzugeben.
Wie konnten die Suns diesen Deal machen, ohne zumindest Reed Sheppard zu bekommen? Das war eine meiner Beschwerden, als ich Phoenix eine D-Note für den Trade gab. Doch jetzt ist klar, dass die Suns im Durant-Trade sehr gut abgeschnitten haben, und das ist ein Teil dessen, was ihnen in diesem Jahr und möglicherweise darüber hinaus zum Erfolg verholfen hat. Die Suns haben bei dem Trade jede Box abgehakt: Sie haben einen Veteranen-Starter, der sofort helfen kann, in Dillon Brooks gewonnen, der ihnen sowohl das Volumen im Dreipunktwurf als auch den Wettbewerbsvorteil in der Defensive gegeben hat, den sie benötigten. Sie haben einen jungen Spieler mit Potenzial in Jalen Green bekommen, der von einem Szenenwechsel profitieren könnte, auch wenn es sich anfühlte, als wäre er ein wenig überbezahlt. Zudem haben sie einen langfristigen Upside-Spielzug mit dem 10. Gesamtpick gemacht, den sie genutzt haben, um den Duke-Center Khaman Maluach zu verpflichten, den ich als Nummer 3 in der Klasse eingestuft hatte.
Drei Vermögenswerte: einer, der sofort helfen könnte, einer, der ihrer kurzfristigen Zukunft half, und einer, der ihrer langfristigen Zukunft half. Green hat in diesem Jahr kaum gespielt, da er mit einer anhaltenden Oberschenkelverletzung zu kämpfen hat, und Maluach erhält im G-League im Wesentlichen ein Redshirt-Jahr. Trotz der Tatsache, dass zwei der drei Spieler bisher nichts beigetragen haben, war es für Phoenix dennoch großartig, die Chance zu haben, in Zukunft noch größer zu profitieren.
Traineranstellung und Teamdynamik
Die Suns haben ihre Traineranstellung perfekt umgesetzt. Mat Ishbia forderte von dem Moment an, als er die Suns übernahm, einen Cheftrainer mit Meisterschaftserfahrung. Nachdem er in den ersten drei Jahren seiner Amtszeit Monty Williams, Frank Vogel und Mike Budenholzer entlassen musste, ging Ishbia in seinem Front Office einen anderen Weg und stellte Jordan Ott ein. Ott hatte keine vorherige Erfahrung als Cheftrainer und war nie Spieler gewesen. Mit 40 Jahren war er zuletzt im Staff der Cleveland Cavaliers unter Kenny Atkinson, aber seine Hauptqualifikation für die Suns schien zu sein, dass er an der Michigan State war.
Ott hat offensichtlich in der ersten Hälfte dieser Saison hervorragende Arbeit geleistet und sollte der klare Favorit für den NBA Coach of the Year sein. Otts schematische Brillanz hat sich darin gezeigt, dass er die Phoenix-Defense von Platz 28 auf Platz 4 in nur einem Jahr gehoben hat. Zudem hat er großartige Arbeit geleistet, um alle dazu zu bringen, sich in ihre Rolle einzufügen und ein ego-loses Team von Rollenspielern um Booker zu schaffen.
Rand-Roster-Moves und Entwicklung
Die Suns haben ihre Rand-Roster-Moves perfekt umgesetzt. Collin Gillespie war zweimaliger Big East Player of the Year und All-American an der Villanova, der ungedraftet blieb, weil er nicht die Größe, Athletik oder Rim-Scoring hatte, die Teams bei einem Point Guard suchen. Die Suns haben ihn ursprünglich im Sommer 2024 mit einem Two-Way-Deal verpflichtet, und er sah in 33 Spielen im letzten Jahr gut genug aus, dass Phoenix beschloss, ihm einen garantierten Einjahres-Minimumvertrag für diese Saison zu geben.
Gillespie hat ihren Glauben belohnt, indem er sich in dieser Saison zu einer der besten Entwicklungsgeschichten der Liga entwickelt hat, mit einem +2,9 EPM, das im 92. Perzentil aller Spieler liegt. Gillespie beendet immer noch nicht am Ring, aber er ist zu einem 42-prozentigen Dreipunkteschützen geworden, einem soliden Passgeber und einer Bedrohung in der Defensive, die derzeit Platz 16 in der Liga in Steal-Prozentsatz belegt.
Vor der Saison fragten sich alle, wie Phoenix einen Point Guard neben Booker finden würde, und Gillespie hat ihnen alles gegeben, was sie brauchten. Jordan Goodwin war ein weiterer großartiger Fund. Die Suns haben ihn beansprucht, nachdem er von den Lakers entlassen wurde, und er hat sich in dieser Saison als einer der besten defensiven Störenfriede der Liga herausgestellt. Goodwin ist derzeit Platz 4 in der Liga im Steal-Prozentsatz und Platz 6 in Steals pro 100 Ballbesitze.
Ott hat ihm auch die Freiheit gegeben, bei jeder Gelegenheit Dreier zu werfen, und seine Versuche von 6,2 auf 9,7 Dreipunktversuche pro 100 Ballbesitze im letzten Jahr erhöht. Goodwin trifft sie bisher mit einer Quote von 35 Prozent, was großartig für ihn ist. Fügen Sie solide Beiträge von dem 2024er Zweitrundenpick Oso Ighodaro und dem aktuellen Two-Way-Guard Jamaree Bouyea hinzu, und die Suns haben ihre gesamte Perspektive in dieser Saison durch die meisten ihrer Rand-Roster-Verpflichtungen verändert.
Defensive und offensive Strategien
Die Suns dominieren das offensive Rebounding, während sie sich gleichzeitig in der Transition zurückziehen. Die gängige Weisheit, dass das Crashen des offensiven Glases auf Kosten der Rückkehr in die Transition-Defense geht, ist tot, und die Suns sind der beste Beweis. Phoenix belegt Platz 6 in der Liga in der Offensive Rebound-Rate und Platz 5 in Punkten, die in der Transition pro 100 Ballbesitze erlaubt werden, laut Cleaning the Glass.
Die Suns haben nicht die Double-Big-Mentalität vieler Teams übernommen und entschieden sich, mit 6’6 Royce O’Neale und 6’7 Dillon Brooks neben Center Mark Williams zu spielen. Phoenix konnte die langen Rebounds, die von ihren verfehlten Dreiern kommen, mit einer kleineren Aufstellung verfolgen, und sie können sich defensiv schneller zurückziehen. Phoenix war in beiden Bereichen im letzten Jahr schrecklich und beendete die Saison auf Platz 23 in der Offensive Rebound-Rate und Platz 27 in der Transition-Defense. Dies ist mehr als alles andere das beste Beispiel für Otts Genie in Aktion.
Maximierung des defensiven Potenzials
Die Suns haben jedes Quäntchen defensives Potenzial maximiert. Durant fühlte sich im letzten Jahr wie der beste Verteidiger der Suns an. Das war ein großes Problem. Durch den Trade von ihm haben die Suns eine Reihe von defensiv orientierten Spielern um Devin Booker herum versammelt, die die Drecksarbeit erledigen und helfen können, den Ballbesitz zu gewinnen. Die Suns des letzten Jahres waren unter Budenholzer Platz 28 in der defensiven Bewertung. Die Suns in diesem Jahr sind unter Ott Platz 4 in der defensiven Bewertung.
Abgesehen von der Behebung der Transition-Defense war die größte Anpassung, sein Team zu ermächtigen, nach mehr Steals zu jagen, selbst wenn das bedeutet, dass sie für Fouls bestraft werden. Die Suns sind von Platz 28 auf Platz 3 in der defensiven Turnover-Quote gestiegen, wobei sowohl Goodwin als auch Gillespie zu Steal-Monstern geworden sind. Alle Steals haben auch dazu beigetragen, die Frequenz der Transition erheblich zu erhöhen, und das Scoring in der Transition ist immer effizienter als das Scoring im Halbfeld.
Die Gegner treffen in dieser Saison nur 34,6 Prozent von der Dreipunktlinie gegen Phoenix, also haben sie vielleicht etwas Wurfglück auf ihrer Seite. Trotzdem muss es ermüdend sein, gegen ein Team zu spielen, das so physisch defensiv spielt und immer den Ball jagt. Ich glaube nicht, dass es alles Wurfglück ist. Die Suns sind kein Scherz.
Fazit
Um rund um Booker ohne Cap-Space oder zukünftiges Draft-Kapital aufzubauen, schien eine unmögliche Aufgabe für die Suns zu sein. Stattdessen haben sie es geschafft, indem sie Rollenspieler ins Visier genommen haben, die defensiv alles geben und versuchen, zusätzliche Ballbesitze am offensiven Glas zu gewinnen. Booker war ein solider Beitrag zu einer großartigen Defense, und offensiv hat er es gut gemacht, mehr einfache Körbe an der Freiwurflinie zu bekommen, selbst in einem Jahr, in dem er nicht gut von der Dreipunktlinie trifft.
Fast jeder Schritt, den die Suns gemacht haben, hat funktioniert. Zwei späte Erstrundenpicks für Mark Williams zu traden, war ein fantastischer Schritt, um Rim-Protection und Rebounding hinzuzufügen, obwohl er in der Restricted Free Agency zurückgehalten werden muss. Grayson Allen und O’Neale zu behalten, anstatt sie für Jonathan Kuminga zu traden (was die Warriors Berichten zufolge abgelehnt haben), war äußerst vorteilhaft. Ryan Dunn und Ighodaro sind späte Draft-Hits, die den Ball nicht brauchen, um das Gewinnen zu beeinflussen.
Alles dreht sich um Booker, und er hat einen großen Einfluss (89. Perzentil EPM), trotz einer brutalen effektiven Feldwurfquote von 49,7 Prozent. Stellen Sie sich nur vor, wie das aussieht, wenn Bookers Würfe anfangen zu fallen und Jalen Greens Mikrowellen-Scoring ein fester Bestandteil der Aufstellung wird. Der nächste Schritt wird für die Suns mit ihren Draft- und Cap-Sheet-Beschränkungen schwieriger sein. Der einfachste Weg, um aufzusteigen, besteht darin, Maluach zu entfesseln. Ich sehe immer noch einen super langen Innenscorer und Paint-Protektor, der irgendwann in der Lage sein wird, Würfe von der Dreipunktlinie zu treffen. Gillespie zurückzuhalten ist ebenfalls ein Muss, und Green zu integrieren, ohne zu viel von der Defense zu opfern, wird ebenfalls eine schwierige Aufgabe sein.
Ich lag so, so falsch über die Suns. Es ist nichts falsch daran, ein mutiges Mittelfeld-Playoff-Team zu sein, und Phoenix hat das bereits erreicht. Nachdem sie erfolgreich eine Umstrukturierung mit sehr wenig Flexibilität durchgeführt haben, wäre es töricht zu denken, dass ein weiterer Schritt unmöglich ist. Die Suns mussten alles richtig machen, um eine zum Scheitern verurteilte Zukunft zu vermeiden, und sie haben es tatsächlich geschafft.
