Die turbulente Reise der Phoenix Suns
Als Mat Ishbia den Trade für Kevin Durant nur Stunden nach dem Kauf der Suns einleitete, hatte er Visionen von Meisterschaftsbannern, die in seinem Kopf tanzten. Doch als Phoenix Durant 28 Monate später nach einer turbulenten Amtszeit, die mehr entlassene Cheftrainer (drei) als Playoff-Serie-Siege (einen) umfasste, die gesamte missratene Bradley-Beal-Ära und über 200 Millionen Dollar an Luxussteuerzahlungen beinhaltete, nach Houston verschickte, fühlte sich die Franchise beraubt. Sie war so weit von der Relevanz entfernt, dass sie das Ufer nicht mehr sehen konnte und hatte arguably den düstersten Zukunftsausblick der NBA.
Dank der Trades von Durant und Beal kontrollieren die Suns in den nächsten sieben Jahren nicht ihren eigenen First-Round-Draft-Pick. Zudem haben sie durch die Entscheidung, die Stretch-Klausel zu nutzen, um den Rest von Beals riesigem Gehalt abzulehnen, eine nicht bewegbare Belastung von 19,4 Millionen Dollar auf ihrem Gehaltsabrechnungsblatt bis 2030. Diese Rechnungen müssen immer noch beglichen werden; der Weg zurück zur Konkurrenzfähigkeit sieht bestenfalls trübe und schlimmstenfalls unpassierbar aus. Mit all diesen Picks, die aus der Tür sind, und all dem Geld, das bereits ausgegeben wurde, kann die aktuelle Version der Suns jedoch nur die ersten Schritte auf diesem Weg machen. Und … sie machen das ganz gut?
Aktuelle Saison und Teamleistung
Nachdem sie am Freitag ein überraschendes Comeback hingelegt haben, um die Timberwolves im Emirates NBA Cup zu besiegen, und am Sonntag die Spurs ohne Victor Wembanyama geschlagen haben, haben die Suns drei Spiele in Folge gewonnen und acht von ihren letzten neun, und stehen bei 11-6 in der Saison. Phoenix geht in das Montagsspiel gegen die Rockets – ein Spiel, das ein wenig an Reiz verloren hat, als am Wochenende die Nachricht bekannt wurde, dass Durant wegen eines familiären Anliegens ausfallen würde – nur ein halbes Spiel hinter Durants Rockets für den vierten Platz in der Western Conference und nur eineinhalb Spiele hinter Luka Dončićs Lakers und Nikola Jokićs Nuggets für den zweiten Platz.
„Nach der letzten Saison haben wir gesagt: ‚Das alte Zeug, das wir gemacht haben? Das hat nicht funktioniert.‘“, sagte Ishbia den Reportern am Medientag der Suns. „Lass es uns richtig machen. Lass uns eine Identität aufbauen. … Ich habe keine Gesamtzahl an Spielen, die wir gewinnen werden, aber ich denke, die Erwartungen sind, dass wir ein Team sind, auf das wir stolz sind, ein Team, das hart spielt, ein Team, das konkurriert, ein Team, das besser wird und Spaß macht zu beobachten.“ Genau das waren diese Suns in den ersten Wochen der Saison: ein Team, das eine harte, physische, unermüdliche Art von Basketball spielt, ein Ansatz, der mit dem Engagement beginnt, Stops zu erzielen.
Defensive Strategien und Teamidentität
Unter Ott hat Phoenix den ligaweiten Trend nach den Pacers aufgegriffen, die Gegner über das gesamte Spielfeld zu verfolgen. Nachdem sie in der letzten Saison nur 1,5 % ihrer defensiven Besitze mit Vollfelddruck gespielt haben, drücken die Suns in dieser Saison 5,8 % der Zeit, was die siebthöchste Rate in der Liga ist. Infolgedessen haben sie einen der größten Sprünge in der durchschnittlichen Abholentfernung in der Liga gesehen, laut John Schuhmann von NBA.com.
„Eine Möglichkeit für mich, in der Liga zu bleiben“, sagte Suns-Guard Collin Gillespie kürzlich. „Ich muss hart spielen. Ich muss konkurrieren. Das ist wahrscheinlich mein Markenzeichen als NBA-Spieler.“
Aggressive Backcourt-Abholungen, harte Doppeldeckungen im Post, Balldruck in deinem Gesicht, Hände in den Passwegen, während sie Cutter verfolgen: Diese Suns wollen sich behaupten, dir so früh, so oft und so physisch wie möglich ins Gesicht zu kommen und dich bei jedem Besitz spüren zu lassen. Trotz häufigen Größen-Nachteilen über mehrere Positionen hinweg – Brooks, Royce O’Neale und Ryan Dunn, die alle mit 6 Fuß 6 oder 6 Fuß 7 gelistet sind, nehmen den Großteil der Power-Forward-Minuten ein – umschwirren die Suns, erledigen ihre Arbeit früh, um größere Gegner aus ihren Positionen im Post zu drängen.
Offensive Entwicklung und Teamdynamik
Die Suns fliegen defensiv in diesem Viertel. Eine große Veränderung in Aktivität und Schärfe auf dieser Seite – Blazers mit nur 19 Punkten in diesem Zeitraum, mit einer Minute übrig. Nachdem sie in der letzten Saison den 27. Platz in Punkten pro Ballbesitz zugelassen haben, stehen die Suns am Montag auf dem achten Platz, laut Cleaning the Glass. Die Suns sind in der NBA auf dem zweiten Platz bei Steals pro Spiel, nur hinter den liga-besten Thunder – einschließlich eines saisonhohen 19 Steals in einem Sieg über die Trail Blazers in der letzten Woche – und auf dem fünften Platz bei Deflections pro Spiel.
„Ja, dieses Spiel dreht sich alles um Vertrauen“, sagte Brooks. „Egal auf welchem Niveau, du musst Vertrauen in dein Spiel haben.“ Devin Booker hat nie an Vertrauen in sein Spiel gefehlt. Nach einer wechselhaften Saison 2024-25, in der er mit einigen Leisten- und Rückenproblemen zu kämpfen hatte, sieht er wieder aus wie der perennial All-NBA-Kandidat, den wir gewohnt sind zu sehen, mit einem Durchschnitt von 26,9 Punkten und 7,1 Assists pro Spiel, bei 47,2 % aus dem Feld und 88 % von der Freiwurflinie.
Phoenix geht am Montag mit 119,1 Punkten pro 100 Besitzen außerhalb der Garbage-Time in die Partie, was den siebten Platz in der NBA bedeutet. Der Angriffsplan sieht anders aus. Ott, der in der letzten Saison als Assistent unter Kenny Atkinson in Clevelands rekordverdächtiger Offensive tätig war, priorisiert das Entwirren des Innenraums: Phoenix liegt auf dem 26. Platz bei Post-Ups und auf dem 22. Platz bei Elbow-Touches pro Spiel und hat seine Midrange-Frequenz um etwa 4 % gesenkt.
Fazit und Ausblick
Angesichts dessen, wie wenig ernst viele Phoenix nach Ishbias gescheitertem Versuch, einen Titelanwärter zu schaffen, hielten, stellen diese ersten Wochen einen gewaltigen Wandel in der Art und Weise dar, wie wir die Suns betrachten müssen. Wenn, wie mein Freund Paul Flannery früher sagte, die beste Zeit, die man in der NBA haben kann, kurz bevor man gut wird, ist, dann ist vielleicht die zweitbeste Zeit, wenn man, nachdem man schrecklich unlustig war, wieder einen Funken Freude entdeckt. Die Picks sind abgegeben, das Geld ist ausgegeben, und du hast – vernünftigerweise, denke ich, sowohl aus einer Talent- als auch aus einer Perspektive der „Anerkennung deiner organisatorischen Heiligen“ – dich so lange wie möglich an Booker gebunden. Also: Was machst du? Versuche, die Kultur zu erneuern, versuche, eine Identität zu etablieren, versuche, das Vertrauen deiner Fangemeinde wieder aufzubauen, und versuche, das Erlebnis, dein Team spielen zu sehen, wieder spaßig zu machen. Dort stehen die Suns gerade. Und nach zwei Jahren des Schlepptau und der Spirale ist das nichts.
