Die Edmonton Oilers und ihr Playoff-Motto
FORT LAUDERDALE, Fla. — Die Edmonton Oilers haben für diese Playoffs das Mantra „Wir ziehen alle in die gleiche Richtung“ übernommen. Ein Schild, das in ihrer Kabine, sowohl zu Hause als auch auswärts, immer dann aufgehängt wird, wenn die Spieler anwesend sind, trägt die Nummer 16 — die Anzahl an Siegen, die nötig sind, um den Stanley Cup zu gewinnen — sowie das Emblem eines Hundeschlittenfahrers, der mit seinem Team um die Wette fährt.
Die inspirierende Ansprache von Jason Campeau
Die Bildsprache ist nicht zufällig. Vor den Playoffs erhielten die Oilers eine motivierende Ansprache von dem Musher Jason Campeau, deren Botschaft dazu beigetragen hat, sie zu vereinen und sie während schwieriger Zeiten anzutreiben. Jetzt stehen die Oilers vor einem entscheidenden Moment, da sie in den Stanley Cup-Finals mit 1-2 gegen die Florida Panthers zurückliegen und am Donnerstag in Spiel 4 antreten.
„Mir gefällt die Tatsache, dass es wirklich alle braucht, um etwas Großartiges zu leisten“, sagte Campeau.
Trainer Kris Knoblauch suchte während einer kurzen Pause in San Jose jemanden, der die Gruppe motiviert. Campeau wurde von dem Psychologen der Oilers, Dr. Marty Mrazik, empfohlen.
Von Hockey zu Hundeschlittenfahren
Der 50-Jährige bringt viele Eigenschaften mit, die perfekt passen. Er ist ein ehemaliger Hockeyspieler, der während seiner Zeit bei den North Bay Centennials das entscheidende Tor im Ontario Hockey League-Finale 1994 in der Verlängerung gegen die Detroit Junior Red Wings erzielte. Campeau spielte auch für die University of New Brunswick und nahm an einem Trainingslager der Toronto Maple Leafs teil, bevor Verletzungen seine Karriere beendeten.
Er war zudem in der Geschäftswelt erfolgreich. Er besaß und verkaufte ein Technologieunternehmen, was ihm ermöglichte, in Rente zu gehen und vor einem Jahrzehnt mit dem Hundeschlittenfahren zu beginnen. Campeau erfüllte sich einen Kindheitstraum, der geweckt wurde, als er während eines Sommerurlaubs mit seiner Familie an einer Hundeschlitten-Tourenfirma in Zentral-Ontario vorbeikam.
Die schwere Verletzung und ihre Folgen
Der Hauptgrund, warum Mrazik dachte, dass Campeau der perfekte Kandidat sei, um mit den Oilers zu sprechen, war, weil er bereits früher mit ihm gearbeitet hatte – nach einem katastrophalen Unfall während eines Hundeschlittenrennens, der Campeau beinahe das Leben kostete.
„Es war inspirierend, von jemandem zu hören, der sehr schwierige Zeiten durchgemacht hat und etwas völlig anderes als Hockey erlebt hat“, sagte Oilers-Center Adam Henrique.
Campeau war 2018 während des 1.000 Meilen langen Yukon Quest unterwegs, als er sah, wie ein anderer Musher außer Kontrolle geriet. Instinktiv versuchte Campeau zu helfen, dabei brachte er seinen eigenen Schlitten aus dem Gleichgewicht und fiel kopfüber auf die eisige Tundra. Er war etwa 10 Minuten lang bewusstlos.
„Das Bemerkenswerte daran ist, dass, wenn ich mich nicht festhielt, die Hunde normalerweise einen einfacheren Weg genommen hätten“, sagte Campeau.
Mit seinen Hunden an seiner Seite fühlte sich Campeau stark genug, um weiterzumachen. Er fiel jedoch beim Füttern seiner Hunde um, etwa 50 Meilen hinter Eagle, Alaska. Schließlich stellte er fest, dass sein Körper nicht mehr funktionierte. Bei Temperaturen unter 50 Grad Fahrenheit musste er um sein Leben kämpfen.
Die lebensrettende Rolle seiner Hunde
In einer ähnlichen Situation hätten andere Hunde möglicherweise aufgegeben, aber Campeaus Rudel von Alaskan Huskies tat dies nicht. „Ich bin ihnen für immer dankbar“, sagte er, insbesondere Spider, den er mit dem Oilers-Kapitän Connor McDavid vergleicht, als seinen „generationenübergreifenden Hund“.
Spider und die anderen Hunde blieben bei ihm, bis er spät am Tag von einem Fallensteller und seinem Sohn gefunden wurde. „Sie haben mich langsam wieder ins Leben zurückgebracht“, sagte Campeau.
Ein Militärhubschrauber der Vereinigten Staaten wurde gerufen, um Campeau in ein Krankenhaus in Fairbanks, Alaska, zu transportieren. Ein schwerer Sturm verhinderte jedoch seine Rettung bis zum nächsten Morgen.
„Ich werde mich immer daran erinnern“, sagte er. „Wir haben eine Bindung aufgebaut, bei der wir unzertrennlich sind.“
Die Parallelen zur Teamarbeit der Oilers
Campeau hatte vor seinem erschreckenden Erlebnis im Jahr 2018 bereits einen Quest und zwei Iditarod – das Stanley Cup der Hundeschlittenrennen – absolviert. Seine Geschichte hat bei den Oilers Resonanz gefunden. „Er ist dort draußen alleine, aber gleichzeitig mit einem Team“, sagte Henrique. „Alles steht auf dem Spiel. Das mit dem zu vergleichen, was wir tun – jeden einzelnen Abend alles auf die Karte setzen – es ist nicht Leben oder Tod, aber es gibt gewinnen oder verlieren.“
„Mit den Hunden und dem, was er durchgemacht hat, versuchen wir in Zeiten, ob wir oben oder unten sind, diese Gedanken in das, was wir tun, zu bringen.“
Campeau sagte, dass er seine Hunde immer so ausgebildet hat, dass sie jede Rolle in seinem Team übernehmen können. „Jeder musste sofort einsteigen und mitziehen“, sagte Campeau. “Die ersten beiden Spiele (gegen Los Angeles) liefen nicht nach Plan, aber seitdem hat niemand zurückgeblickt.“
Natürlich stehen McDavid und Leon Draisaitl am häufigsten an der Spitze des Rudels, aber die Oilers mussten auch auf andere zurückgreifen, die diese Rolle übernehmen konnten. Sie wären nicht erneut in den Stanley Cup-Finals, wenn nicht für die Heldentaten von Evan Bouchard am Ende der ersten Runde und die anschließenden Leistungen, wie etwa der Sieg von Evander Kane oder Kasperi Kapanens Overtime-Tor gegen die Vegas Golden Knights.
Die Veränderungen in der Verteidigung, die ohne Mattias Ekholm – wiederum eine wichtige Führungskraft – auftraten, waren entscheidend für den Gewinn von drei Runden.
In den letzten vier Spielen müssen sie ohne Flügelspieler Zach Hyman antreten, einen weiteren potenziellen Schlüsselspieler.
