Die Detroit Pistons und Cade Cunningham
Die Detroit Pistons’ Cade Cunningham hat sich in diesem Jahr fest im MVP-Gespräch positioniert. In Detroit wächst die Schwarzäugige Susan entlang einsamer Straßen und in verlassenen Grundstücken. Sie dringt durch Kies und zerbrochenes Glas, übersteht die Hitze, die die Erde aufbricht, und die Winter, die sie fest einfrieren. Wenn der Wind ihren Stängel biegt, richtet sie sich wieder auf. Ihre Blütenblätter sind ein schmuddeliges Gelb, der Farbton der Angst, der um einen verletzten Mittelpunkt kreist. Schwarzäugig signalisiert sie, dass sie einen Schlag einstecken kann. Es ist die Art von Blume, die Pistons-Legende Dennis Rodman in seinem Haar tragen würde – schwer zu töten, genau wie die Detroit Pistons.
Die tristen Jahre
Es war das perfekte Symbol während ihrer tristen drei Saisonphase (2021-2024). Sie beendeten die Saison 2023-2024 mit 14-68, dem schlechtesten Rekord in der Franchise-Geschichte. Sie gingen einen ganzen Kalendermonat ohne Sieg und verloren rekordverdächtige 28 Spiele in Folge. Monty Williams, der eingestellt wurde, um einen Wiederaufbau zu stabilisieren, hielt nur eine Saison, bevor er aus der Stadt gejagt wurde. Die Organisation erreichte den Tiefpunkt mit einer 82-Spiele umfassenden öffentlichen Elegie.
Die glorreichen Zeiten
Um zu verstehen, was danach geschah, erinnere dich daran, was Detroit zu ihrem Höhepunkt war. Zu Beginn des Jahrhunderts waren die Pistons Ende Mai und Anfang Juni die Könige des Ostens. Das Meisterschaftsteam von 2004 besiegte ein Lakers-Roster, das auf Hall-of-Fame-Star-Power basierte: Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, Gary Payton und Karl Malone. Die Pistons besiegten sie mit Verteidigung und kollektiver Kraft: fünf Finger, die eine eiserne Faust bilden. Die einzigen Grobiane, die Shaq und Kobe in den Finals entthronten.
Nach dem Titel von 2004 verpassten sie es, junge Spieler zu entwickeln, während ihr No. 2-Pick im Draft 2003, Darko Miličić, weiterhin ihre Chancen auf einen zweiten Titel verfolgte. Detroit erreichte zwischen 2011 und 2023 zweimal die Playoffs und wurde beide Male gesweept. Ihre drei Meisterschaftsbanner sammelten weiterhin Staub. Cade Cunningham wurde 2021 als Erster ausgewählt. Dann folgten eine Reihe von aufeinanderfolgenden No. 5-Picks, die defensive Dämonen einbrachten: Jaden Ivey 2022, Ausar Thompson 2023 und Ron Holland 2024. Es war klar, dass Detroit individuelles Talent hatte, aber nicht die Führung, um sie zu einem Team zu formen.
Der Wiederaufbau
Nachdem Williams entlassen wurde, übernahm JB Bickerstaff im Sommer 2024 das Team. Während seiner Zeit als Cheftrainer in Cleveland erinnerte er sich an die Spiele gegen Detroit als zwei Teams, die im Schlamm um ein Messer kämpften. Die Pistons spielten hart, konnten aber nicht abschließen. Für Bickerstaffs erstes Trainingslager musste er die Niederlage aus ihren Poren verbrennen. Bickerstaff glaubte, dass Detroit sich in Verteidigung und Härte verankern könnte, so wie es frühere Epochen getan hatten, aber innerhalb des modernen Spiels. Dieser Ansatz stimmte mit Trajan Langdon überein, der 2024 die Basketball-Operationen übernahm. Langdon schätzte Struktur und Konsistenz.
Langdons erste Frage galt Cunningham: Glaubte er nach Jahren des Verlierens und Trainerwechsels immer noch an Detroit? In Anbetracht der 28-Spiele-Niederlagenserie offenbarte Cunningham, wie anders er das Spiel sieht:
„Als wir diese Serie hatten, sprachen wir von der Meisterschaft, glauben Sie es oder nicht … Dort zu sein, wo wir jetzt sind, ist cool. Aber es ist nur ein Schritt in diesem Prozess. Wir haben einen langen Weg vor uns.“
Der Aufstieg der Pistons
Cunningham wuchs in Arlington, Texas, auf – betoniert, beige, unromantisch. Er lernte früh, wie man aus nichts etwas aufbaut. Einige Teile waren bereits vorhanden. Jalen Duren war eine kraftvolle Präsenz im Inneren, die rebounden und im Pick-and-Roll abschließen konnte. Isaiah Stewart brachte Energie und defensive Vielseitigkeit. Thompson zeigte als Rookie ausgeklügelte defensive Instinkte, die es ihm ermöglichten, mehrere Positionen zu verteidigen und Druck über das gesamte Feld auszuüben. Das defensive Potenzial war von Anfang an offensichtlich.
Langdon wusste, dass sein kinetischer junger Kern erfahrene Führung benötigte. Also begann er, Veteranen hinzuzufügen, die keine professionellen Gewohnheiten beigebracht werden mussten. In der Saison nach dem 14-Siege-Kollaps gewannen die Pistons 44 Spiele und kehrten in die Playoffs zurück. Aber die Verteidigung! Nachdem sie in der defensiven Effizienz nahe dem Ende der Liga rangierten, kämpften, knurrten und bissen sich die Pistons in die oberste Liga. Mitten in der Saison 2024-2025 stiegen die Pistons auf den zweiten Platz in der defensiven Bewertung.
In dieser Off-Season fügte Langdon Duncan Robinson, Caris LeVert und Javonte Green hinzu, während er ein enormes Wachstum von Daniss Jenkins und Paul Reed sah. Während die NBA voranschritt, nahmen die Pistons die Physikalität der Vergangenheit an. Sie schicken Wellen von Spielern, die den Kontakt annehmen und alles anfechten, wie Piranhas, die dich bis auf die Knochen abziehen. Sie stehen derzeit an der Spitze der Eastern Conference als projizierte No. 1-Seed.
Cade Cunninghams Einfluss
Cunningham hat seinen Platz als bester Guard im Osten gefestigt. Niemand kann seine Kombination aus Verteidigung, IQ, Größe und Spielaufbau erreichen. In dieser Saison ist er ein Top-Drei-MVP-Kandidat mit durchschnittlich 25,4 Punkten, 5,8 Rebounds und 9,8 Assists. Er führt die Liga in Gesamtassists (508) an, und seine On-Off-Zahlen quantifizieren den Angriff. Mit Cunningham auf dem Feld übertreffen die Pistons die Teams um 10,2 Punkte pro 100 Ballbesitze, ein Plus von 7,2 im On/Off-Swing. Die Pistons können ihre Feinde ausbluten, bevor sie sie mit ihren eigenen Schwächen strangulieren.
Als Cunninghams Pick-and-Roll-Partner produziert der 6 Fuß 10 Zoll große, 250 Pfund schwere Duren 18,5 Punkte und 10,8 Rebounds pro Nacht bei 63,4% Wurfquote. Fast alles, was er tut, geschieht am Ring. Seine 7,3 Feldwürfe pro Spiel sind größtenteils Dunks, was ihn unter den Liga-Führern in Zweipunkt-Würfen platziert. Fast alle seine Versuche kommen innerhalb von 10 Fuß – was bedeutet, dass das Letzte, was Verteidiger sehen, seine perlweißen Zähne sind, bevor der Ball durch den Zylinder geschoben wird. Die Pistons erzielen 60 Punkte im Malbereich pro Spiel und haben während ihres Mittelzeitraums mehrfach über 70 Punkte erzielt. Durens Abschluss am Ring und offensive Rebounds sind zentrale Treiber.
Die Herausforderungen
Aber wie jedes großartige Pistons-Team der Vergangenheit liegt ihre Schwäche im Schießen. Sie sind 22. in der Dreipunktquote (34,9%), 27. in Versuchen (31,8) und 28. in Treffern (11,1) pro Spiel. Pistons-Fans haben es immer wieder gesehen: 6 von 31 in Denver, 7 von 36 gegen San Antonio, 6 von 27 gegen Cleveland. Wenn Scharfschütze Duncan Robinson nicht trifft, hat die Offensive kein anderes Ventil. Jetzt sieht Cunningham zwei und drei Körper am Nagel, und der Halbfeld wird zu umkämpften Pull-Ups oder späten Uhr-Rettungen. Detroit kann das Ballbesitzspiel gewinnen, aber in den Playoffs kann diese Unfähigkeit, konstant Volumen-Dreier zu generieren und zu verwandeln, zu einer Überraschung führen.
Der Mid-Season-Trade von Ivey für Kevin Huerter hob ihren Boden, senkte aber ihre Decke. Jetzt, wenn Cade eine ineffiziente Nacht hat, haben die Pistons keinen zuverlässigen sekundären Schützen, um von der Peripherie zu stabilisieren. Und das bringt uns zurück zu Bickerstaff. Sein Lebenslauf in der regulären Saison ist stark mit 343–342 insgesamt (.501) und ausgezeichneten 88–52 (.629) in Detroit bisher – aber seine Playoff-Geschichte wirft berechtigte Fragen auf. Er hat eine 9–19 Postseason-Bilanz (.321), einschließlich einer 2–4 Bilanz in seiner ersten Postseason in Detroit im letzten Jahr. Am bemerkenswertesten wurde er in aufeinanderfolgenden Postseasons von Tom Thibodeau übercoacht, sowohl mit den Cavaliers als auch mit den Detroit Pistons.
Der Weg zurück
Wie die Pistons in den letzten Jahren wird die schwarzäugige Susan sofort zertrampelt, sobald sie durch den Boden bricht. Solange der Stängel hält, überlebt sie. Detroit hat drei der schlechtesten Saisons in der NBA-Geschichte überstanden. Jetzt wollen sie sich zurückschlagen. In der Kabine zirkuliert der Ausdruck „Neue Bad Boys“ – eine Anspielung auf die Meisterschaftsbrutalität der frühen 1990er Jahre. Manchmal überschwappt dieser Vorteil. Am 9. Februar gegen die Charlotte Hornets tat er das. Duren und Charlottes Moussa Diabaté trafen sich unter dem Ring, Atem an Atem – zuerst ein Stoß, dann ein Schlag. Körper strömten in die Gasse. Miles Bridges drehte sich zurück zur Menge. Dann kam Isaiah Stewart – „Beef Stew“, Detroits ansässiger Vollstrecker – von der Bank geflogen und in das Chaos, als wäre er von den Geistern der Franchise herbeigerufen worden. Denn in diesem Moment spiralisierte die Zeit. In ihrem Entwirren gehörte Stewarts Schlag nicht mehr nur ihm. Es war Rodmans, Bill Laimbeers, Ben Wallaces. Dutzende von Pistons-Spielern, die durch die Zeit brechen und in den Mund ihrer Gegner eindringen. In der gleichen Weise, wie der Name des Teams in ihre Trikots gestickt ist; ihre Identität ist im Mark der Spieler eingraviert, die sie tragen.
Genau wie die Malice at the Palace vor zwei Jahrzehnten wurden Sperren verhängt. Stewart erhielt sieben Spiele, hauptsächlich wegen des Verlassens der Bank zum Kämpfen und natürlich wegen seines Rufs. Duren erhielt eine zwei Spiele umfassende Sperre für die Einleitung des Streits. Selbst mit ihren beiden größten Hunden draußen setzt der Aufstieg der Pistons fort. Anfang März führen die Pistons den Osten an. Vor zwei Jahren waren sie gleichbedeutend mit dem Verlieren. Wie die schwarzäugigen Susannen, die durch zerbrochenes Glas wachsen, nahmen die Pistons den Schlag, spuckten blutige Zähne aus und standen weiter. Jetzt ist es Detroits Turn, zurückzuschlagen.
