LeBron James und Luka Doncic: Ein neuer Weg für die Lakers
Als LeBron James 2018 bei den Los Angeles Lakers unterschrieb, waren seit dem letzten NBA-Playoff-Auftritt der Franchise fünf Jahre vergangen. Diese Durststrecke war für ein Team, das in seiner 65-jährigen Geschichte nur fünf Mal die Playoffs verpasst hatte, besonders schmerzhaft. Jetzt, fünf Jahre nach dem letzten NBA-Meisterschaftsgewinn – als James zum Finals MVP ernannt wurde und L.A. die Miami Heat in sechs Spielen besiegte – unterschrieb Luka Doncic am Samstag eine dreijährige, 165 Millionen Dollar umfassende Maximalvertragsverlängerung.
Während James damit beauftragt war, dem glamourösen Outfit der Liga wieder Respektabilität zu verleihen, ist es Doncics Ziel, ein nachhaltiges Modell zu schaffen, das zu den 17 Titeln der Lakers beiträgt. James war 34, als er in Südkalifornien ankam, was einen dringenden Ansatz beim Teambau erforderte, um das Ende seiner besten Jahre zu maximieren. Doncic ist erst 26, aber das bedeutet nicht, dass er in L.A.s Bestrebungen, ein Contender um ihn herum zu konstruieren, geduldig sein wird.
„Ich will nicht warten“, sagte Doncic am Tisch, wie eine Quelle, die mit dem Gespräch vertraut ist, ESPN mitteilte. „Ich hatte einen Vorgeschmack auf die Finals. Ich werde wieder dorthin zurückkommen. Also lass uns jetzt alles tun, was wir können.“
Die Frage, ob die Doncic-Ära in L.A. diesen Trend durchbrechen kann, wird von Insidern der Liga diskutiert.
Die Spieler, die Doncic unterstützen sollten
Der gesunde Menschenverstand besagt, dass zwei Spielertypen am besten neben Doncic passen, und die Statistiken bestätigen das. Der erste Typ sind kraftvolle, rim-running Center. Basierend auf den On/Off-Daten, die von xRAPM berechnet wurden, hatten Doncic und Dereck Lively II den drittbesten Einfluss eines Duos unter aktiven Spielern, als sie Teamkollegen bei den Dallas Mavericks waren. Doncic gedeiht in Pick-and-Roll-Situationen, wenn er die Möglichkeit hat, zu einem großen Spieler zu passen.
Der zweite Spielertyp ist ein treffsicherer Schütze, da Doncic in seiner Karriere die meisten Corner-Dreipunktversuche aller Passgeber in der NBA generiert hat. Doch die Lakers haben nicht viele in ihrem Kader. Unter den Mitgliedern ihrer voraussichtlichen Rotation sind Rui Hachimura sowie die Backups Jake LaRavia und Dalton Knecht die einzigen Spieler, die in den letzten fünf Saisons ihre Corner-Dreier überdurchschnittlich getroffen haben.
Die Zukunft von Austin Reaves
Die wichtigste Aufgabe der nächsten Sommer wurde dank Doncics Vertragsverlängerung abgeschlossen. Doch trotz aller Gespräche über James‘ Zukunft ist vielleicht die komplizierteste Frage, die sich in Los Angeles stellt, die Zukunft von Austin Reaves. Der 27-jährige Guard ist eine Erfolgsgeschichte in der Entwicklung, der von einem ungedrafteten Free Agent zu einem Durchschnitt von 20,2 Punkten und 5,8 Assists in der letzten Saison für die Lakers aufgestiegen ist.
„Ich denke, er wird 30 [Millionen] plus bekommen“, sagte ein Executive zu ESPN und wiederholte mehrere Quellen aus dem Front Office.
Die Erwartung ist, dass Reaves letztendlich nach Los Angeles zurückkehren wird, was seine Rolle als langfristigen Partner neben Doncic im Backcourt von L.A. festigen würde.
Der Kaderaufbau der Lakers
Es gibt einen dreistufigen Prozess, wie die Lakers beim Kaderaufbau vorgehen: Jetzt, in der nächsten Offseason und 2027. Die Lakers befinden sich derzeit in einer Warteschleife, um ihren letzten Kaderplatz zu füllen. Pelinka hat noch nicht fertig mit der Umgestaltung.
„Wir mögen die Verbesserungen, die wir am Kader vornehmen konnten“, sagte Pelinka während der Pressekonferenz zur Bekanntgabe von Doncics Verlängerung. „Aber wir werden keineswegs zufrieden sein.“
Die Lakers haben Einschränkungen, was sie traden können, und Pelinka war aggressiv bei seinen Trades. Ein Hindernis für den nächsten Blockbuster könnte jedoch der Mangel an Erstrunden-Draftkapital der Lakers sein.
Die Herausforderungen der Free Agency
Die NBA-Free Agency ist in vollem Gange, und ESPN-Experten analysieren die größten Verpflichtungen und Trades. Eine ideale Situation wäre es, die auslaufenden Verträge in Spieler umzuwandeln, die jetzt und in der nächsten Saison helfen können. Das würde die Lakers in eine Position bringen, in der sie 2027 fast 100 Millionen Dollar an Cap Space haben könnten.
Aber Cap Space unter dem aktuellen Tarifvertrag und der Versuch, die Konkurrenz zu übertreffen, birgt Risiken. Adam Silver, der NBA-Kommissar, sagte: „Wir versuchen, den bestehenden Teams einen Vorteil zu verschaffen, um Spieler zu entwerfen, zu entwickeln und zu halten.“
LeBron James‘ Zukunft
Was James betrifft, gab es wenig Erwähnung seiner Zukunft. Pelinka sagte: „Wir wollen seine Fähigkeit respektieren, seinen Zeitplan dafür zu erstellen. Ich denke, das ist wirklich wichtig.“
Die Frage bleibt, ob die Chance auf eine fünfte Meisterschaft die Aussicht auf einen weiteren großen Gehaltsscheck überwiegt.
