Stanley-Cup-Finale
Das Stanley-Cup-Finale steht fest: Die Western-Conference-Champions, die Vegas Golden Knights, treffen auf die Eastern-Conference-Champions, die Carolina Hurricanes. Dies verspricht eine unglaublich unterhaltsame Hockey-Serie zwischen zwei Teams, die über enormes Können verfügen und gleichzeitig hervorragend darin sind, ihre Gegner zu stoppen. Es ist schon eine Weile her, seit die Chicago Blackhawks in die Playoffs eingezogen sind, geschweige denn, dass sie im Stanley-Cup-Finale schnuppern konnten. Doch als die Blackhawks in der regulären Saison gegen diese beiden Teams spielten, hielten sie sich die meiste Zeit gut.
Gegen Vegas
Die Chicago Blackhawks, als Mitglieder der Western Conference, spielten dreimal gegen die Vegas Golden Knights. In diesen Spielen erzielten sie eine bescheidene Bilanz von 1-1-1. Drei Punkte aus sechs möglichen sind nicht schlecht, aber alle drei Spiele fanden statt, bevor die Knights zu dem Team wurden, das sie jetzt sind. Am 2. Dezember gewannen die Golden Knights in Las Vegas mit 4-3 im Shootout. Connor Bedard war noch in seiner frühen Saisonform, und sein 17. Tor der Saison gab den Blackhawks eine Führung, bevor Braeden Bowman schließlich spät ausglich. Shea Theodore erzielte das entscheidende Tor im Shootout und schickte die heimischen Fans mit einem Lächeln nach Hause.
Am 4. Januar, bei Vegas‘ einzigem Besuch in Chicago, hatten die Blackhawks die Oberhand und gewannen 3-2 in der Verlängerung. Tyler Bertuzzi erzielte sein 22. Tor der Saison in der Extra-Zeit, um den Sieg zu sichern. Dies war sein drittes Tor des Spiels und damit ein Hattrick. Bertuzzi erreichte in der Saison 2025-26 die 30-Tore-Marke, und dieses Spiel war entscheidend für dieses Ziel. Erst am 14. März in Las Vegas erzielte eines der beiden Teams einen klaren Sieg, als die Golden Knights mit 4-0 gewannen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Vegas noch keinen Trainerwechsel vollzogen oder begann, wie die Maschine auszusehen, die sie ins Finale brachte, aber es gab bereits Anzeichen.
Gegen Carolina
Beide Begegnungen Chicagos mit den Carolina Hurricanes fanden in der zweiten Saisonhälfte statt. Chicago ging 1-1-0 gegen die späteren Gewinner des Ostens. Das erste Spiel war ein Sieg für die Blackhawks in Raleigh am 22. Januar. Trotz eines Rückstands an Schüssen fanden die Blackhawks einen Weg, im Spiel zu bleiben. Frank Nazar und Connor Bedard waren von ihren Verletzungen in der Saisonmitte zurück, aber es waren Nick Lardis und Oliver Moore, die die Show stahlen. Bei einem Unentschieden von drei benötigte dieses Spiel ein Shootout. Schließlich sicherte Moore den Sieg für Chicago. Zu diesem Zeitpunkt ahnten sie nicht, dass sie gerade die späteren Eastern-Conference-Champions besiegt hatten. Das Shootout-Tor zählt nicht als echtes Tor, aber er hatte einen Assist und einen Kampf, um den Shootout-Sieg zu begleiten, also war es eine leichte Version eines Gordie-Howe-Hattricks.
Das zweite Spiel war ein harter Rückschlag für die Blackhawks auf heimischem Eis. Am 9. April, mit nur noch vier Spielen in der Saison, war es eine ihrer einseitigsten Niederlagen der Saison. Anton Frondell erzielte zwei Tore, aber das waren die einzigen beiden Tore für die Hawks in einer 7-2-Niederlage, die den Hurricanes zugutekam. Mit einem großen Teil ihres Kerns, der zur Erholung für die Playoffs pausierte, nachdem sie bereits die Division gewonnen hatten, fanden sie dennoch einen Weg, ihre Geschäfte gegen die Hawks in großem Stil zu erledigen.
Fazit
Spencer Knight startete vier der fünf Spiele gegen diese beiden Teams. Arvid Soderblom startete das fünfte, das den Heimsieg über die Golden Knights am 4. Januar darstellt. Es war nicht die beste Serie für Knight, der ein herausragendes Durchbruchsjahr als Nummer-eins-Startspieler hatte, aber es war klar, dass diese beiden starken Teams eine große Herausforderung für die Verteidigung von Chicago und ihren Star-Torhüter darstellten. Die Blackhawks gingen 2-2-1 gegen die beiden Teams, die in dieser Woche um den Stanley Cup kämpfen. In der NHL .500 gegen solche Teams zu gehen, ist beeindruckend, aber es gibt einen wichtigen Kontext: Bis auf eines dieser Spiele fanden alle vor dem Zeitpunkt statt, als für Chicago im letzten Monat der Saison wirklich alles auseinanderfiel.
Die Blackhawks übertrafen sich in dieser Saison manchmal, und das beinhaltete, dass sie auf das Niveau ihrer Konkurrenz spielten. Das half ihnen sicherlich nicht, den 31. Platz zu vermeiden. Es bedarf einer erheblichen Verbesserung ihres Kaders und der Spielerentwicklung, bevor sie wirklich mit diesen Arten von Teams in Playoff-ähnlichen Atmosphären konkurrieren können.
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