Einführung
Fünf Tage vor dem Trainingslager der Oklahoma City Thunder, nachdem die Franchise ihren ersten NBA-Titel gewonnen hatte, setzte sich Sam Presti an einen Tisch in der Trainingsstätte des Teams, etwa 10 Meilen nördlich der Arena im Stadtzentrum. „Guten Morgen, alle zusammen,“ sagte der General Manager der Thunder um 10 Uhr Ortszeit, während die versammelten Medien sich am 25. September niederließen.
Pressekonferenz und Tradition
Presti, der ein schwarzes Hemd trug, räusperte sich und griff nach mehreren Blättern Papier vor sich, um sie auszurichten. Presti las die nächsten 12 Minuten und sprach über das Wachstum der NBA und die Herausforderungen, die die Thunder in der bevorstehenden Saison erwarten, die er als Kapitel 18 bezeichnete – eine Anspielung auf die 18. Saison des Teams in Oklahoma. Der Anlass war Prestis jährliche Pressekonferenz vor der Saison, eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen er öffentlich mit den Medien spricht.
Obwohl er vielleicht der am meisten geschätzte Geschäftsführer der Liga ist, ist Presti ebenso bekannt für sein Unbehagen im Rampenlicht. Er zieht es vor, im Hintergrund zu bleiben. Aber er macht diese Pressekonferenzen wertvoll, und sie dauern oft zwei Stunden. „Wie schon seit dem ersten Mal, als ich 2008 vor den Medien in Oklahoma City saß, werde ich hier sitzen, bis die letzte Frage gestellt wird, bis ihr mir Fragen stellt wie: ‚Welche Bücher lest ihr?‘ und solche Dinge, das ist der Zeitpunkt, an dem ich wahrscheinlich aufhören werde,“ sagte er 2022. Und trotz seiner Proteste führte das zu einer jährlichen Tradition.
Leseliste und Inspiration
Am Ende der Pressekonferenz wird jemand Presti fragen, was er in den letzten Monaten gelesen hat, und der GM wird antworten. In dieser Saison, als die Pressekonferenz fast zwei Stunden dauerte, begann diese Tradition erneut. Presti lehnte sich zurück und begann zu katalogisieren. Er „experimentierte“ mit ein paar Dingen, sagte er, darunter Werke von Joan Didion und eine Essaysammlung von 1923 des französischen Architekten Le Corbusier mit dem Titel „Toward an Architecture.“ Er sagte, er habe „The Science of Hitting“ von der Boston Red Sox-Legende Ted Williams und dem Autor John Underwood gelesen.
Die Vielfalt der Themen war typisch. In früheren Sitzungen sprach er über den Jazz-Schlagzeuger Art Blakey, den Antarktis-Entdecker Ernest Shackleton und Max Perkins, den Herausgeber von Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald und Thomas Wolfe. Aber es gibt einen Autor, dessen Werk Presti immer wieder zitiert hat: einen legendären Historiker, der zwei Pulitzer-Preise gewonnen hat und seit 1974 an einer gefeierten, mehrbändigen Biografie über das Leben, das Erbe und den Einfluss des ehemaligen Präsidenten Lyndon Johnson arbeitet. Dieser Autor ist Robert Caro.
Prestis Bewunderung für Caro
Presti hat nicht nur auf seine Bücher als Inspiration verwiesen, sondern auch Caros ikonische Philosophie und seinen Prozess häufig als Leitfaden dafür zitiert, wie er die Oklahoma City Thunder zu einer potenziellen Dynastie aufgebaut hat, die die Franchise und ihre Fans hoffen, dass sie ebenfalls mehrere Bände umfassen wird. Was seinen NBA-Verehrer betrifft, sagte Caro, er fühle sich geehrt. „Ich bin wirklich berührt,“ sagte er zu ESPN, „wenn Sie die Wahrheit wissen wollen.“
„Einer meiner Lieblingsautoren, Robert Caro, hat einen großartigen Spruch über Forschung, wo er sagt: ‚Du musst jede einzelne Seite umblättern,‘ und ich mag das sehr in Bezug darauf, was wir tun müssen, um das Team zu entdecken.“
Später, als er nach Midseason-Zugängen durch Trades gefragt wurde, erklärte Presti: „Ich denke, wir müssen jede Seite umblättern, um Caro wieder zu verwenden. Wir müssen sehen. Um das zu sehen, wird es Zeit brauchen. Ich weiß nicht, ob wir die Fähigkeit dazu haben werden. Aber wir müssen, wie ich zuvor sagte, neugierig darauf sein.“
Caros Einfluss und Prestis Philosophie
Presti und die Thunder glauben an Caros Philosophie, und es informiert alles, was sie tun. Caros vierbändige Reihe über Johnson hat mehr als 1 Million Exemplare verkauft, und es gibt Museumsausstellungen, die dem Schriftsteller und seinem Werk gewidmet sind. Alle sechs seiner Bücher wurden auf dem Cover der New York Times Book Review vorgestellt, und das letzte, das 2012 veröffentlicht wurde, wurde in der Times von dem ehemaligen Präsidenten Bill Clinton rezensiert.
Im Venn-Diagramm der NBA und der Caro-Aficionados wäre es schwer, einen leidenschaftlicheren Bewunderer zu finden als Sam Hinkie, den ehemaligen Präsidenten und General Manager der „The Process“ Philadelphia 76ers von 2013 bis 2016. „Robert Caro,“ sagte Hinkie 2015 zu ESPN, „ist mein Lieblingsautor.“
Caros Liebe zum Basketball
Aber genau wie Presti Caro hoch schätzt, empfindet Caro das Gleiche für Basketball. Das Spiel, sagt er, hat lange als Unterströmung seines Lebens und seiner Arbeit gedient. „Ich liebe Basketball,“ sagt Caro. „Ich bin nicht sehr gut darin, aber ich liebe es.“
„Ich habe mir den Rücken verletzt [und] mein Nieman-Jahr wurde beendet. Freunde von mir mussten mich lying in the back of a car nach Hause bringen. Das war sozusagen das Ende. Ich möchte jedoch sagen, dass ich einen großartigen Sprungwurf hatte.“
Caros Philosophie, sagte er, begann 1959, als er als junger Reporter bei Newsday auf Long Island arbeitete. „Denk an eines – blättere jede Seite um, nimm nichts an, blättere jede verdammte Seite um,“ sagte Caro, was sein Ansatz und seine Karriere prägte.
Schlussfolgerung
Im September, als Presti vor den Medien saß, bezog sich seine Eröffnungsrede auf ein bestimmtes Thema – dass der Erfolg des Teams aus der vorherigen Saison nicht übertragen werden würde. Hier verwendete er ein Wortspiel über die Caro-Philosophie. Die Thunder, sagte Presti, müssten diese Zeit nutzen, um die Seite umzublättern. „Das effektive Umblättern der Seite ermöglicht uns die notwendige Erneuerung, um diese kommende Saison mit dem Respekt zu behandeln, den sie verdient.“
