Die Entscheidung für den Wechsel in die USA
Es gibt eine andere Realität – eine vor der Ära von Namen, Bild und Ähnlichkeit (NIL) im College-Basketball – in der der für die NBA-Draft-Lotterie projektierte Spieler Egor Demin im Jahr vor seiner Erklärung für den Draft in Spanien blieb, um weiterhin für das EuroLeague-Team Real Madrid zu spielen. In dieser Realität jedoch entschied er sich für den Umzug in die USA – nach Provo, Utah, mehr als 8.000 Kilometer von seiner Heimatstadt Moskau, Russland, entfernt.
Die Überzeugung von Freunden und Familie
Freunde und Familie mussten überzeugt werden, dass dieser Wechsel zu dem ehemaligen NBA-Trainer Kevin Young an der BYU (Brigham Young University) die richtige Entscheidung war, um Demin zu helfen, seiner Träume vom professionellen Basketball in den USA zu verwirklichen. Diese Aufgabe wurde noch schwieriger, als er ihnen offenbarte, dass er den Campus nie zuvor besucht hatte. Demin äußerte gegenüber ESPN:
„Es war ziemlich verrückt für die Leute zu hören, dass ich mich bei der BYU verpflichtet habe, ohne dort je gewesen zu sein. Das erste Mal, als ich dort war, war genau das, als ich dorthin gezogen bin.“
Das Versprechen von Coach Young
Young, ein ehemaliger Assistent der Philadelphia 76ers und der Phoenix Suns, hatte Demin ein überzeugendes Versprechen gegeben: Wenn der 6 Fuß 9 Zoll große Guard für die Cougars spielen würde, würde er in einem System wachsen, das darauf ausgelegt war, die NBA zu imitieren – ein System, das ihn besser auf die nächste Ebene vorbereiten würde als jede andere Umgebung. (Das NIL-Paket von über 1 Million Dollar war ebenfalls verlockend.)
Ein erfolgreicher Verlauf der Saison
Am Ende einer Saison, die mit der ersten Sweet 16-Runde der BYU seit mehr als einem Jahrzehnt endete, hatte Young sein Versprechen eingelöst.
„Es ist alles“, sagte Young gegenüber ESPN über die Art, wie die BYU die Profiränge emuliert. „Es ist der Spielstil. Es ist, wie wir trainieren. Es ist, wer sie trainiert. Es ist, was sie essen und wer ihnen sagt, was sie essen sollen. Es sind all diese Dinge, die ihm einen Vorteil verschaffen, nicht nur, weil ‚Hey, unser Head Coach war in der NBA.‘ Es ist ein umfassendes Programm.“
Der Wandel in der NBA-Pipeline
Die Art und Weise, wie BYU und andere Programme ihre Abläufe nach NBA-Teams modelliert haben, gepaart mit den lukrativen NIL-Möglichkeiten im College, hat den Weg für einen signifikanten Wandel in der Pipeline zur NBA-Entwicklung geebnet. Zwischen 2015 und 2022 waren im Durchschnitt 12 der besten 14 Lotteriewahlen College-Spieler, so ESPN Research. Doch in den letzten beiden Entwürfen gab es insgesamt nur 17 College-Spieler in der Lotterie.
Im Jahr 2023, als Victor Wembanyama an Nummer 1 zu den San Antonio Spurs ging, stammten fünf der sieben besten Picks aus internationalen Ligen, Overtime Elite oder dem mittlerweile nicht mehr existierenden G League Ignite. Im vergangenen Jahr kamen vier der sechs besten Picks über einen dieser Entwicklungswege. In diesem Jahr prognostiziert ESPN jedoch, dass 12 College-Basketball-Spieler in der Lotterie ausgewählt werden – dies würde den zweithöchsten Wert seit 2015 bedeuten.
Die Rückkehr zur Spitzenposition
Nach einer Zeit, in der College-Basketball fast zu einem Nachgedanken in der NBA-Entwicklung geworden war, scheint es, als wäre er an die Spitze zurückgekehrt. Als Nummer 13-Pick in ESPN’s neuestem Mock-Draft gilt Demin als Paradebeispiel dafür, warum. Die unbestreitbaren Qualitäten des Talentierten – einschließlich einer Spannweite von 6 Fuß 10¼ – hätten ihm wahrscheinlich auch in der ersten Runde einen Platz gesichert, egal welchen Weg er eingeschlagen hätte.
Die Bedeutung des College-Basketballs
„[College-Basketball ist] eine bessere Anpassung an den amerikanischen Basketball, da das endgültige Ziel für mich darin besteht, NBA-Spieler zu werden. Also wusste ich, dass dieser Übergang mir wahrscheinlich sehr helfen würde. Offensichtlich werden wir nie wissen, wie es gewesen wäre, wenn ich in Europa geblieben wäre oder nach Russland zurückgekehrt wäre oder was auch immer. Aber im Moment denke ich, es war ein klarer und besserer Weg. Ich würde mich besser an den amerikanischen Basketball, die Körperlichkeit, die Schnelligkeit des Spiels und all das anpassen.“
College-Basketball ist wieder König und die attraktivste Option für Spieler mit NBA-Ambitionen geworden. „Ich würde sagen, als junger Mensch will man auch ein bisschen Spaß im College haben“, sagte Dylan Mingo, ein ungebundener Fünf-Sterne-Profi der Rekrutierungsklasse 2026 mit Blick auf den NBA-Draft 2027. „Aber wirklich, [der Reiz des College-Basketballs ist] einfach die Möglichkeit, 24/7 in der Halle zu sein, zur Klasse zu gehen und einfach fokussiert zu bleiben.“
Diverse Talente im College-Basketball
Während College-Basketball erneut seinen Platz in der Hierarchie des Drafts zurückgewinnt, bietet er auch einen faszinierenden Pool von Talenten, der One-and-Done-Perspektiven, Veteranen und internationalen Spielern mischt – eine seltene Kombination in dieser Ära. Der Dukes Cooper Flagg (One-and-Done), Colorado States Nique Clifford (fünfter Jahrgang) und BYUs Demin (internationaler Freshman) werden alle Plätze in der ersten Runde des Drafts sichern.
Und in einer Stadt des Mittleren Westens mit 89.000 Einwohnern produziert ein College-Basketball-Programm weiterhin NBA-Perspektiven aus all diesen Kategorien. Illinois-Cheftrainer Brad Underwood hat in den letzten Jahren jeden Typ von Perspektive von Champaign zum NBA-Draft geschickt. Die Freshmen Kasparas Jakucionis aus Litauen und Will Riley werden voraussichtlich ebenfalls in der ersten Runde ausgewählt, nur ein Jahr nachdem Transfer Terrence Shannon Jr. an Nummer 27 ausgewählt wurde, nach einer All-American-Saison für die Fighting Illini.
Die Eigenschaften erfolgreicher Spieler
Im Jahr 2021 wurde der ehemalige Illinois-Star Ayo Dosunmu in der zweiten Runde ausgewählt, bevor er zwei Jahre später einen Vertrag über 21 Millionen Dollar mit den Chicago Bulls unterschrieb. Diese vier Spieler teilen alle ein ähnliches Merkmal.
„Sie sind Profis“, sagte Underwood gegenüber ESPN. „Sie wissen, wie man arbeitet. Sie sind sehr reif. Sie haben sich nicht in etwas anderes verstrickt. Ich denke, das andere, was extrem offensichtlich war, war, dass sie spielen wollten, um zu gewinnen. Sie sind extrem wettbewerbsfähig.“
Die Rolle von NIL im College-Basketball
Für Underwood haben NIL-Möglichkeiten dazu beigetragen, sein Programm zu identifizieren und NBA-Talente zu fördern. Obwohl NIL für internationale Perspektiven komplizierter ist, haben Programme Schlupflöcher gefunden, um diesen Athleten mehr zu zahlen, als sie in Europa verdient hätten. Es war ein wesentlicher Faktor bei der Entscheidung der NBA, ihr G League Ignite-Programm nach der Saison 2023-24 einzustellen, da mehr Perspektiven sich entschieden, ins College zu gehen.
Auch Overtime Elite hat aus denselben Gründen seinen Fokus auf Highschool-Spieler verschoben.
„Jetzt können diese Kinder ins College gehen und Geld verdienen – und die meisten von ihnen würden es vorziehen, ins College zu gehen und an der March Madness teilzunehmen, wenn alles gleich ist“, sagte ein NBA-Agent.
Die Bedeutung der Programmkultur
Doch es gibt ein weiteres wichtiges Element.
„Man kann Kultur im College aufbauen“, sagte Underwood. Erfahrung in der Kultur eines Programms hilft NBA-Teams, sich beim Auswählen von Spielern aus den College-Reihen wohler zu fühlen und ist einer der Gründe für den steigenden Vorteil dieser Ebene gegenüber anderen Entwicklungsoptionen.“
„[Demin] konnte sich an einen anderen Spielstil anpassen, während er immer noch von Menschen umgeben war, die seinen Hintergrund respektierten und seinen Weg schätzten“, sagte Nikola Filipovich, Demins Agent, gegenüber ESPN. „Ich denke, diese Erfahrung hat ihn abgehärtet und darauf vorbereitet, in jeder Umgebung zu gedeihen, und genau das wird er in der NBA erleben.“
Die BYU hat ihm nicht nur beigebracht, wie man in den USA spielt, sondern auch, wie man in den USA lebt.
