Rückkehr von Cristian Roldan zur US-Nationalmannschaft
Tage nach der beeindruckenden 3:0-Niederlage von Inter Miami, in der er Lionel Messi stoppte und die Mannschaft ohne Tor ließ, erhielt der Mittelfeldspieler der Seattle Sounders, Cristian Roldan, während seines Urlaubs einen überraschenden Anruf. „Ich habe vor meiner Frau geantwortet, die mich ermutigt hat und mir viel Selbstvertrauen gegeben hat,“ sagte Roldan zu ESPN. „Ich musste etwa fünf Stunden später in einen Flug steigen.“ Roldan kehrte zum ersten Mal seit zwei Jahren in die US-amerikanische Nationalmannschaft zurück. Neun Monate vor der Weltmeisterschaft hatte er noch nicht für den US-Trainer Mauricio Pochettino gespielt, und es war nicht so, als wäre er ein aufstrebendes Talent oder spielte für einen großen europäischen Verein. „Ich hatte immer einen leichten Glauben, dass ich eine Rückkehr zur [Nationalmannschaft] schaffen könnte, aber der Glaube schwand, um ehrlich zu sein,“ sagte er. Monate später – besser gesagt Wochen später – ging der MLS-Veteran von außen nach innen und wurde zu einem der unerwarteten Favoriten von Pochettino in einem Kader voller europäischer Stars. Nach dem 2:1-Sieg der USA über Australien im letzten Monat, in dem Roldan zwei Vorlagen gab, lobte Pochettino den Mittelfeldspieler als „perfekten Spieler.“
Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft
Als Mitglied von MLS‘ Best XI für 2025 steht Roldan kurz davor, seinen Wert weiter zu steigern, wenn die USA in diesem Monat Freundschaftsspiele gegen Paraguay und Uruguay bestreiten, und gleichzeitig eine unersetzliche Figur zu werden, während er weiterhin um einen Platz im Kader für die Weltmeisterschaft im nächsten Sommer kämpft. Dies würde eine unglaubliche Rückkehr für einen Spieler markieren, dessen Kapitel in der Nationalmannschaft bereits geschlossen schien. Es wäre auch ein Beweis für die Ausdauer des 30-Jährigen, der weiterhin Wege findet, sich weiterzuentwickeln.
Der Weg zum Erfolg
Es ist 2015, und Roldan ist an seinem ersten Trainingstag bei Seattle, nachdem er als Nummer 16 im MLS SuperDraft ausgewählt wurde. Der aufstrebende junge Spieler von der University of Washington lernt wahrscheinlich noch die Namen seiner Teamkollegen, als plötzlich … „Ozzie [Alonso] kommt einfach und tackelt Cristian um,“ sagte Sounders-Trainer Brian Schmetzer zu ESPN. Alonso, ein hartnäckiger defensiver Mittelfeldspieler, der 10 Jahre älter war als der Rookie, hatte ein Zitat in einem Artikel gelesen, in dem Roldan bemerkte, dass er Alonso respektierte, aber auch eines Tages seinen Platz einnehmen wollte. Der Moment hätte andere junge Spieler petrifiziert, aber das war bei dem späteren zweifachen MLS Cup-Gewinner nicht der Fall. „Er kam direkt zurück ins Training und kämpfte weiter, [er] war nicht beeindruckt,“ sagte Schmetzer. „Ozzie hat die Botschaft gesendet, aber Cristian hat nicht nachgegeben.“ Roldan wurde bald zu einem Favoriten unter seinen Sounders-Kollegen.
Erste Schritte in der Nationalmannschaft
Er erhielt 2017 seinen ersten Anruf in die US-amerikanische Nationalmannschaft. Matt Besler, ein ehemaliger USMNT-Spieler und fünfmaliger MLS All-Star, erinnert sich an den jungen 20-Jährigen, der seine ersten Chancen auf nationaler Ebene erhielt. „Man konnte sofort erkennen, dass er für sein Alter reif war. Er ist ein Profi. Er kommt und trainiert hart, er achtet darauf. Kluger Spieler, Kämpfer,“ sagte Besler. „Er war respektvoll und stellte die richtigen Fragen, aber er hatte auch keine Angst, seine Persönlichkeit zu zeigen.“
Herausforderungen und Rückschläge
Roldan wurde in den nächsten Jahren zu einem vertrauten Gesicht und verdiente sich schließlich einen Platz im Kader der USA für die Weltmeisterschaft 2022. Dann begann 2023 seine Durststrecke. Nachdem Panama die USA im Halbfinale des Gold Cups überraschte, in dem Roldans letzter Ballkontakt für die USA ein verschossener Elfmeter im Elfmeterschießen war, begann die lange Abwesenheit des Seattle-Spielers aus der Nationalmannschaft. Bis zur Copa America 2024 war das Mittelfeld und der Angriff der USA vollständig aus Spielern europäischer Klubs zusammengesetzt. Als Roldan sich seinen 30ern näherte und in der bescheideneren MLS spielte, schien es eine natürliche Übergangsphase weg vom Rampenlicht der Nationalmannschaft zu sein.
Neuer Fokus und Entwicklung
Aber während dieser Zeit fand er eine neue Rolle auf Vereinsebene, die seine Karriere veränderte. Schmetzer versetzte den offensiv ausgerichteten Flügelspieler im letzten Jahr in eine tiefere zentrale Rolle, als Verletzungen sein Spieltagsaufgebot beeinträchtigten. „Es war aus Notwendigkeit,“ sagte er. „Das war der Moment, in dem es aufblühte, weil es neu und anders war. Er sog Informationen auf.“
Mit 30 Jahren spielt Roldan jetzt den besten Fußball seiner Karriere. Er hat 2025 in mehreren Wettbewerben wie dem Club World Cup und der Leagues Cup sowie in der MLS glänzen können. „Ich habe vor etwa anderthalb Jahren den Wechsel zu einem tiefen Mittelfeldspieler vollzogen, und es hat funktioniert. Das Spiel ist für mich viel langsamer geworden,“ sagte Roldan. „Es ermöglicht mir, das zu nutzen, was ich gut kann, und das ist, Spieler zu jagen, zweite Bälle zu gewinnen, aggressiv zu sein, zu kommunizieren, ein Anführer zu sein, meine Stimme viel mehr zu nutzen, die Gruppe zu organisieren.“
Erfolge und Selbstvertrauen
Beim Club World Cup, einem Turnier, in dem die Erwartungen an Seattle gering waren, waren die Sounders und Roldan wettbewerbsfähig gegen weltweit anerkannte Giganten wie Paris Saint-Germain und Atlético Madrid. „Der Club World Cup hat mich glauben lassen, dass ich auf einem höheren Niveau spielen kann. Er hat mich glauben lassen, dass ich dem Sport mehr geben kann,“ sagte Roldan, der gegen Botafogo traf. „Selbst mit 30 kann ich besser werden und das aufrechterhalten.“
„Wenn man sich Cristians individuelle Leistungen gegen drei der besten Teams der Welt ansieht, wirkte er nicht fehl am Platz. Er sah tatsächlich besser aus als viele Spieler,“ sagte Schmetzer. „Das hat wirklich sein Selbstvertrauen gestärkt, und ich denke, er hat es nach diesen Spielen gesagt, er hat sich gesagt, dass er mit diesen Jungs spielen kann. Ich kann tatsächlich mit einigen der besten Spieler der Welt spielen.“
Der Weg zur Rückkehr
Zwei Monate später stoppte er Messi & Co. im Leagues Cup-Finale. Nach der 3:0-Niederlage von Inter Miami und mit viel Schwung hinter sich in einem herausragenden Jahr 2025 verdiente sich der Seattle-Kapitän seine lang ersehnte Rückkehr zum USMNT. Als ich mit Roldan über seine Wiedergeburt sprach, die zu seiner Rückkehr führte, gab es ein Wort, das immer wieder von dem Spieler auftauchte, der nun seinen dritten aufeinanderfolgenden Anruf in die Nationalmannschaft erhalten hat: Selbstvertrauen. „Ich denke, so habe ich mit meinen Nominierungen umgegangen,“ sagte Roldan. „Ich habe sie nicht für selbstverständlich genommen und bin hinausgegangen mit dem größten Selbstvertrauen und Glauben an mich selbst, dass ich einen Einfluss haben würde.“
Einfluss auf das Team
Dieser Einfluss war im letzten Spiel des USMNT deutlich zu sehen. An der Seite prominenter Namen wie Christian Pulisic von AC Milan und Weston McKennie von Juventus gegen Australien im letzten Monat war Roldan der Star der Show dank seiner zwei Vorlagen sowie zwei gefährlichen Schüssen, die fast das Tor fanden. „Ich denke, in der Vergangenheit fehlte mir vielleicht das Selbstvertrauen, als ich in der Nationalmannschaft war,“ sagte der Seattle-Kapitän. „Um ich selbst zu sein.“
Die Bedeutung des Selbstvertrauens
Als ein weiterer MLS-Lifer weiß Besler viel über die Bedeutung des Selbstvertrauens innerhalb einer USMNT-Struktur, die viele Star-Namen aus dem Ausland beherbergt. Bei der Weltmeisterschaft 2014 spielte Besler in allen vier Spielen für die Nationalmannschaft. „Die Erzählung für viele meiner Spielergeneration war, dass man in Europa sein musste, um berufen zu werden. Das war sozusagen die Erzählung und das Stigma, wenn man nicht in Europa spielte, war man nicht gut genug, um mit der Nationalmannschaft zu spielen,“ sagte Besler, eine Legende von Sporting Kansas City. „Ich denke, man erkennt schnell, dass es viele gute Spieler gibt, und jede Liga ein bisschen anders ist. Einige Ligen sind wahrscheinlich besser als andere, aber am Ende des Tages spielt das keine Rolle. … Jeder ist aus einem bestimmten Grund hier.“
Roldans Rolle im Team
Das Gleiche könnte man über Roldan sagen. Von seinen Teamkollegen und Pochettino für die Mentalität, die er mitbringt, gelobt, ist der Mittelfeldspieler ein beliebtes Mitglied der Kabine. Während die USA weiterhin ihre Identität vor der Weltmeisterschaft aufbauen – „Kultur isst Strategie zum Frühstück,“ schrieb Pochettino kürzlich auf ein Whiteboard – ist Roldan ein wichtiger Aspekt dieser Kultur abseits des Feldes. „Es ist auch großartig, Jungs wie Cristian hier zu haben, er ist fantastisch für solche Dinge,“ sagte Torhüter Matt Freese am Montag gegenüber den Medien, als er über die Identität des Teams sprach.
Ausblick auf die Zukunft
Roldan weiß, dass er ein Asset sein kann, egal welche Rolle er erhält. Es gibt kein Gefühl von möglicher Eifersucht oder Frustration über die Spielzeit mit dem USMNT. Er weiß, dass, wenn er für die Weltmeisterschaft ausgewählt wird, es keine Garantien für Minuten gibt. „Egal, ob ich spiele oder nicht, ich möchte dem Team helfen,“ sagte er. Wie im letzten Monat zu sehen war, konnte er das Team jedoch auch als Mitglied einer Startelf unterstützen. „Als ich älter geworden bin und Teil vieler Teams war, die Meisterschaften gewonnen haben, habe ich verstanden, dass manchmal deine beste Elf dir keine Meisterschaft gewinnt. Es gibt Zeiten, in denen das beste Team das tut. … Ich denke, die Trainer verstehen diesen Aspekt,“ sagte er. „Schau, ich möchte nicht bekannt sein, besonders mit der Nationalmannschaft, als nur ein Spieler, der für seine Dinge abseits des Feldes bekannt ist, richtig? Ich bin ein professioneller Fußballspieler. Ich möchte bekannt sein für das Gewinnen von Spielen, Teil großer Teams, großer Momente zu sein. Ich möchte auf dem Feld stehen und einen Spieler kicken.“
Schlussfolgerung
Nur wenige Monate nach diesem lebensverändernden Anruf wird er nun im November eine weitere Gelegenheit dazu haben. Mit nur einer weiteren Länderspielpause im März vor der Weltmeisterschaft könnten die nächsten beiden Spiele seine Kaderposition festigen, wenn er mehr von diesen großen Momenten liefern kann. Und Roldan ist sich bewusst, wie schnell sich das Schicksal in diesen Momenten zu seinen Gunsten wenden kann. „Manchmal kann sich im Fußball alles so schnell ändern, ob negativ oder positiv, und dies ist ein Moment, in dem es sich drastisch zum Positiven für mich geändert hat,“ sagte er. „Ich reite die Welle. Ich genieße den Moment, ich nutze den Moment aus, und hoffentlich kann ich diesen Höhenflug bis zur Weltmeisterschaft mitnehmen.“
