Einführung
OKLAHOMA CITY – Einige Stunden, bevor Thunder-Guard Alex Caruso seinen zweiten Larry O’Brien-Pokal in die Höhe stemmte, positionierte sich der 31-Jährige am Sonntag in der rechten Ecke des Paycom Centers, beide Füße fest auf dem Boden. Technisch gesehen war Caruso lediglich hier, um sich aufzuwärmen und Würfe vor Spiel 7 zu üben. Doch der Veteran war weniger mit der Technik seines Sprungwurfs beschäftigt als vielmehr mit der Mechanik seiner Fußarbeit.
Bewusst im Moment
Jede Sequenz war dieselbe: Linker Fuß einen Schritt zurück, rechter Fuß zwei Schritte zurück, fangen, schießen. Die Bewegungen, die Caruso machte, waren absichtlich, als ob er die neuesten TikTok-Tänze rigoros studiert hätte. Aber noch wichtiger war, dass Caruso im Moment präsent war – fernab von der steigenden Temperatur in der Arena und der wachsenden Nervosität vor dem größten Spiel im Leben des Thunder. Caruso war einfach dort, wo seine Füße standen. Es ist ein Mantra, das Oklahoma City angenommen hat: Bewusst im Moment zu sein, egal um welchen Moment es sich handelt, hat Vorrang vor allem anderen.
Die Rolle von Alex Caruso
Das ist besonders wichtig für Caruso, den zuverlässigsten Zwei-Wege-Spieler der Thunder, der das angenehme Medium zwischen Small-Ball und Größe repräsentiert. Er ist der X-Faktor im System von Cheftrainer Mark Daigneault. Shai Gilgeous-Alexander ist das Wasser, das diese Organisation jede Nacht trägt, aber Caruso ist der Strohhalm, der das Getränk umrührt. Ohne ihn funktioniert nichts.
„Ich denke, dass ich im Laufe meiner Karriere herausgefunden habe, dass ich Dinge tun kann, die nicht unbedingt sexy sind oder nicht unbedingt die offensiven oder defensiven Fähigkeiten sind, die die Leute erkennen“, sagte Caruso.
Strategien und Taktiken
Der selbstlose Ansatz des Veteranen und sein unkonventionelles Fähigkeitsspektrum – kombiniert mit dem anderen Talent unter 1,98 m auf dem Roster – ermöglichen es Daigneault, seine kreativen Pläne umzusetzen. Auf dem Weg zu seinem ersten Titel stellte Oklahoma City ständig Aufstellungen auf, die vier Guards und einen einzelnen Big beinhalteten, entgegen der Überzeugung, dass ihre größte Stärke ein Duo aus Chet Holmgren und Isaiah Hartenstein war.
Für die meisten Teams wäre dies ein riskanter Ansatz. Doch die Kombination aus Hartenstein und Holmgren funktioniert so gut, weil sie auch einzeln dominant sind. Laut „Cleaning the Glass“ spielte Oklahoma City 2644 Regular-Season-Besitze mit Hartenstein auf dem Feld und Holmgren auf der Bank, was zu einem Plus von 11,7 im Net-Rating führte. Umgekehrt, wenn Holmgren auf dem Feld steht und Hartenstein auf der Bank ist, spielten sie 1182 Besitze mit einem Plus von 16,1 im Net-Rating (98. Perzentil).
Defensive Effizienz
Oklahoma City war in dieser Phase der Saison an wechselnde Zonen gewöhnt. Carusos Einbeziehung ist entscheidend, weil sie Bildschirm-zu-Bildschirm-Absprachen eröffnet, eine Methode, die bei Daigneault beliebt ist. Gemessen an seinem Gewicht ist Caruso einer der besseren Screen-Setter in der Liga, stark genug, um mit einem Verteidiger in Kontakt zu treten, und schnell genug, um zu entkommen – die beste Gegenmaßnahme gegen eine aggressive Verteidigung.
„Ich würde sagen, es geht alles um Kompromisse“, sagte Holmgren. „Für all die Komplimente, die ich mir und Hart mache, bewegen wir unsere Füße nicht ganz wie einige dieser Guards.“
Zukunft des Small Balls
Aufgrund der Einzigartigkeit des Stils der Thunder an beiden Enden des Feldes – und seines Erfolgs – besteht eine sehr reale Möglichkeit, dass rivalisierende NBA-Teams einige ihrer Praktiken übernehmen wollen. Basketball ist ein Kontinuum, und allein die Idee von Small Ball kann sich je nach Organisation, die man betrachtet, verschieben. Ein großer Teil der Teams ist noch nicht vollständig in den Vier-Guard-, einen Big-Stil investiert, könnte jedoch in diese Richtung tendieren.
Die am häufigsten verwendete Aufstellung der Pacers mit Haliburton, Aaron Nesmith und Andrew Nembhard nutzt drei Guards in Kombination mit Myles Turner. Ein ähnliches Bild zeigt sich bei Boston und Denver. Die NBA ist eine Nachahmungsliga, und es gibt keine bessere Vorlage als die Weltmeister. Small Ball könnte in Zukunft seinen Platz behaupten.
