Einführung
SAN JOSE, Kalifornien (AP) — Die Schlagzeilen während der Free Agency im März führen normalerweise nicht zu Erfolg im Januar und Februar in der NFL. In dieser Saison war das jedoch anders. Zwei der aggressivsten Teams während der Free Agency-Phase in der letzten Offseason, die großausgebenden New England Patriots und die Seattle Seahawks, trafen im Super Bowl aufeinander.
Patriots‘ Strategie und Ausgaben
„Wir hatten das Gefühl, dass wir einen kompletten Kulturwandel benötigten“, sagte der General Manager der Patriots, Eliot Wolf. „Wir haben viel Zeit damit verbracht, die Art von Menschen zu analysieren, die wir verpflichtet haben, und es ist verrückt zu sagen, aber ich glaube nicht, dass wir bei einer Person danebenlagen. Nicht jeder Spieler war die beste Free-Agent-Verpflichtung aller Zeiten, aber alle Spieler, die wir während der Free Agency geholt haben, waren phänomenal.“
Die Patriots gaben das meiste Geld auf dem Markt für unbeschränkte Free Agents aus, mit mehr als 364 Millionen Dollar in Verträgen – fast 100 Millionen Dollar mehr als das nächsthöchste Team – verteilt auf 19 Free Agents, so Spotrac. New England führte auch bei den garantierten Ausgaben, mit fast 175 Millionen Dollar dieser Verträge, die vollständig garantiert waren.
Die Patriots gewannen einen Bieterkampf um den Star-Defensive-Tackle Milton Williams mit einem Vierjahresvertrag über 104 Millionen Dollar und fügten mehrere andere wichtige Defensivspieler hinzu, darunter den Cornerback Carlton Davis, die Edge-Rusher Harold Landry und K’Lavon Chaisson sowie den Linebacker Robert Spillane. New England sicherte sich auch den Nr. 1 Receiver Stefon Diggs mit einem Dreijahresvertrag über 63,5 Millionen Dollar, sowie die Starting-Offensive-Linemen Morgan Moses und Garrett Bradbury und den Receiver Mack Hollins.
Seahawks‘ Ansatz und Draft-Erfolge
„Ich denke, man muss sehr gezielt mit den Menschen sein, die man holt“, sagte Trainer Mike Vrabel. „Manchmal muss man die Free Agency nutzen. Die Leute nutzen sie auf unterschiedliche Weise. Es ist ein Teil unseres Geschäfts und eine weitere Möglichkeit, Spieler zu akquirieren. Man muss verstehen, dass man von der Person, die man als Spieler holt, überzeugt sein muss und auch von dem Einfluss, den sie im Umkleideraum, im Gebäude und in der Gemeinschaft haben werden.“
Die Seahawks lagen mit mehr als 205 Millionen Dollar an viertbester Stelle bei den Ausgaben für Free Agents, angeführt von einem Dreijahresvertrag über 100,5 Millionen Dollar für Quarterback Sam Darnold sowie kleineren Verträgen für Edge-Rusher DeMarcus Lawrence und Receiver Cooper Kupp. General Manager John Schneider traf auch mehrere Budget-Deals für Spieler, wobei Tight End Eric Saubert und Tackle Josh Jones Seattle halfen, den Super Bowl zu erreichen.
Während die Free-Agent-Transfers wichtig waren, wäre nichts davon ohne den Draft möglich gewesen. Schneider hatte in letzter Zeit einen guten Lauf beim Draft, unterstützt durch den Erwerb zusätzlicher Picks dank des Trades von Quarterback Russell Wilson im Jahr 2022. Der jüngste Lauf kommt nach Jahren schwacher Picks, die die Kaderstärke verringerten, während die Seahawks Spieler wie Jaxon Smith-Njigba, Devon Witherspoon, Kenneth Walker, Charles Cross, Byron Murphy, Riq Woolen und A.J. Barner in den letzten Jahren hinzufügten, bevor sie ihre beiden Top-Picks im April für sofortige Einfluss-Spieler Grey Zabel in der Offensive Line und den vielseitigen Verteidiger Nick Emmanwori einsetzten.
Fazit
„Es war eine Meisterklasse von John und unserem Personalteam“, sagte Trainer Mike Macdonald über das Gleichgewicht zwischen Draft und Free Agency. „Viele Trainer haben viel Einfluss, besonders durch die Free Agency. Wenn man eine gemeinsame Ausrichtung darüber hat, welche Art von Team man haben möchte und welche Art von Menschen man im Gebäude haben möchte, vereinfacht das diesen Prozess.“
Scharfsinnige Züge in der Free Agency halfen, Philadelphias Titelkampf in der letzten Saison anzufeuern, als die Eagles den AP NFL Offensive Player of the Year Saquon Barkley mit einem Dreijahresvertrag über 37,5 Millionen Dollar und Safety C.J. Gardner-Johnson mit einem Dreijahresvertrag über 27 Millionen Dollar unter Vertrag nahmen und All-Pro-Linebacker Zack Baun sowie wichtige Offensive-Linemen Mekhi Becton mit Einjahresverträgen holten. Philadelphia gab auch einen hochdotierten Vertrag an Edge-Rusher Bryce Huff aus, der fast keinen Einfluss hatte, aber die Eagles hätten wahrscheinlich nicht alles gewonnen, ohne ein aggressives März.
Die Patriots mussten aggressiv sein aufgrund einiger schwacher Drafts am Ende von Trainer Bill Belichicks Amtszeit nach der Saison 2023, aber Wolf plant nicht, diesen Weg zu oft zu gehen. „Ich glaube nicht, dass es eine Regel für uns sein wird“, sagte Wolf. „Ich möchte nicht sagen, dass es einzigartig ist, aber in gewisser Weise ist es das. Es war wirklich lohnend und ich bin einfach wirklich glücklich für diese Jungs. Sie sind zusammengekommen und haben sich in die Kultur von Coach Vrabel eingekauft, und hier sind wir.“
