Einführung
HOUSTON — Kurz nach dem letzten Buzzer in dem 109:99-Auswärtssieg der Hornets gegen die Rockets am Donnerstag — ihrem achten Sieg in Folge und der längsten Serie seit 1999 — zog sich das Charlotte-Team in seine Umkleidekabine zurück. Einer nach dem anderen marschierte jeder Spieler mit stoischen Gesichtsausdrücken in die Kabine. Kein Geschrei, kein Spotten, kein Feiern. Einige Spieler gingen nach dem Spiel ins Fitnessstudio, andere blieben zurück, um sich zu entspannen. Hätte es nicht die sanften Geräusche von High Fives gegeben, die von Cheftrainer Charles Lee verteilt wurden, hätte man annehmen können, sie hätten gerade eine peinliche Niederlage erlitten, anstatt ein weiteres Kapitel in ihrem Buch der Wiederauferstehung hinzuzufügen.
Kulturwandel
In diesem Moment war der Kulturwandel — die mühsame Aufgabe, an der Lee seit fast zwei Jahren unermüdlich arbeitet, seit er den Job übernommen hat — spürbar. Dieses Charlotte-Team ist nicht wie die anderen. Wo einst Hoffnungslosigkeit und Verzweiflung herrschten, gibt es jetzt eine Erwartung an Effizienz, Ausführung und Perfektion. Abgesehen von historischen Siegesserien haben die Hornets viel größere Ziele auf ihrer To-Do-Liste. Sie versuchen, ihre Wahrnehmung neu zu schreiben.
„Ich denke, sie spielen gut“, sagte Pistons-Cheftrainer J.B. Bickerstaff den Reportern vor Detroits knappen 110:104-Sieg in Charlotte am Montag, einem hitzigen Duell, das die neun Spiele lange Siegesserie der Hornets beendete. „Ich denke, sie gehen es anders an als wir, aber man sieht das wachsende Vertrauen und den Glauben. Sie sind in der Lage zu gewinnen und gute Teams zu schlagen.“
Leistungssteigerung
Die Hornets, die zu Beginn von 2026 eine düstere Bilanz von 11:22 hatten, haben schnell umgeschaltet und 14 von 21 Spielen in diesem Monat gewonnen. Aber was sie in den letzten Wochen erreicht haben, ist wirklich bemerkenswert. Seit dem 22. Januar stehen sie in der Liga an zweiter Stelle in der Punktdifferenz, erzielen 121 Punkte pro 100 Ballbesitzen und erlauben nur 108,8 Punkte pro 100 Ballbesitzen, laut Cleaning the Glass — was ihnen die Nummer 2 Einheit in der Liga an beiden Enden des Feldes gibt.
Und es ist nicht nur so, dass die Hornets Spiele gewinnen, sondern es ist auch, wie sie ihre Gegner überrollen, was die Liga jetzt aufmerksam macht. Trotz der Niederlage gegen Detroit letzte Nacht haben sie neun der letzten zehn Spiele gewonnen und dabei Oklahoma City, San Antonio, Denver, Houston und Los Angeles besiegt — auch bekannt als die fünf besten Teams der Western Conference.
Strategische Veränderungen
Wir sprechen hier von einem Charlotte-Team, das im Oktober eine Gewinnprognose von 27,5 hatte, laut BetMGM. Zum Zeitpunkt dieses Schreibens stehen sie bei 25:29 als Play-in-Team und nur 5,5 Spiele hinter dem sechsten Platz. Nichts davon ist normal. Alle Wege führen zurück zu Lee, dem ehemaligen Assistenten der Bucks und Celtics, der 2024 mit einem frischen Satz Ideen und Umsetzungstaktiken ankam.
Während der Preseason predigte Lee über die Veränderungen, die er bei seinen Spielern sehen wollte, Individualismus zu reduzieren und einem kollektiven Konzept zu folgen. Mehr Bewegung von Spielern und Ball, Anreize für Drive-and-Kicks, Berührungen im Paint und, am wichtigsten, eine Flut von Dreiern.
„Man muss auf jeden Fall das Fundament haben“, sagte Guard LaMelo Ball zu Yahoo Sports. „Damit irgendetwas an die Spitze gelangen kann, muss die unterste Reihe stabil und zusammen sein, weißt du?“
Effizienz und Teamarbeit
Die Hornets haben effektiv auf Würfe am Korb und im Mitteldistanzbereich verzichtet zugunsten eines vollständigen Perimeter-Angriffs. Von Charlottes Feldtoren kommen 45,2 % von hinter der Dreipunktlinie, was den dritten Platz in der NBA laut Cleaning the Glass ausmacht. „Es ist sehr wichtig, dass wir einander vertrauen und aneinander glauben“, sagte Lee.
„Vollständig engagiert, um all die richtigen Dinge zu tun, die uns helfen werden, Gewinngewohnheiten aufzubauen. Es ist nicht nur ich, es ist mein Staff, die Geschäftsführung, und ich denke, die Spieler setzen das um. Sie halten sich gegenseitig an hohe Standards und kollektiv hilft uns das, uns zu steigern.“
Fazit
Angesichts des Spielstils unter Lee und der zukünftigen Flexibilität der Hornets — Charlotte besitzt alle seine Erstrunden-Picks für die nächsten sieben Jahre — ist es nicht übertrieben zu sagen, dass dies in den nächsten Jahren eines der attraktivsten Ziele werden könnte. „Es fühlt sich gut an“, sagte Lee. „Als Organisation, die versucht, Gewinngewohnheiten aufzubauen und besessen von täglicher Verbesserung zu sein, zeigt es, dass all die Arbeit, die man jeden Tag investiert, auf etwas hinarbeitet. Wir sind froh, dass wir beginnen können, die Richtung zu ändern, in der wir zuvor waren.“
