Die Faszination des Basketballs nach der All-Star-Pause
Im Basketball gibt es eine besondere Faszination, die wir nach der All-Star-Pause erleben. Der Reiz liegt im Sprint zu den Playoffs, wenn die Dringlichkeit der Teams spürbar wird und Identität auf Identität trifft, während sie versuchen, ihre Spielpläne zu optimieren. Es gibt einen Unterschied zwischen der Frage, wie gut ein Team ist, und der Frage, wie lange es dieses Niveau halten kann. Die Teams arbeiten daran, sich gegenseitig zu analysieren und müssen einen Ausweg finden.
Die Oklahoma City Thunder und San Antonio Spurs
Wie sehr glaubst du an das, was du tust? Auf wie viele verschiedene Arten kannst du zu deinem Spiel zurückkehren? In diesem Sinne habe ich über die Western Conference nachgedacht, wo die Oklahoma City Thunder von ihrem anfänglichen historischen Tempo abgekommen sind und nun Konkurrenz an der Spitze der Konferenz haben. OKC und San Antonio kämpfen um den ersten Platz im Westen. Verletzungen haben diese Phase für OKC geprägt, aber das Team hat einen Weg gefunden, auf Kurs zu bleiben.
„Jeder von uns hat jemanden in seinem Leben, der am Wochenende aus dem Fenster schaut, tief durchatmet und seine Arbeit bewundert. So fühle ich mich bei Mark Daigneault in dieser Phase.“
Der Fokus von OKC auf den nächsten Spieler, die Ausführung im Angriff und das Stören der Gegner in der Verteidigung bleibt konstant, egal wer auf dem Platz steht. Das beiläufige Hinzufügen von Jared McCains Spielmacherfähigkeiten und Schuss hat geholfen, aber die Thunder konnten durch Chet Holmgren und Isaiah Hartenstein die Balance auf beiden Seiten des Feldes halten, während Shai Gilgeous-Alexander und Jalen Williams verletzt sind.
In der Zwischenzeit mögen die Lichter auf Cason Wallace, Isaiah Joe und einer Reihe anderer Talente strahlen, aber sie haben den Ball (und den Einsatz) am Laufen gehalten. Der knifflige Teil für die Thunder ist, dass das Team in San Antonio nicht einfach ignoriert werden will. Es ist eine Sache, dass die Spurs die Thunder in dieser Saison vier von fünf Mal geschlagen haben, aber es ist eine andere, dass die Spurs im Februar kein Spiel verloren haben (neun Siege in Folge), was bedeutet, dass sie nun nur drei Spiele hinter den Thunder für den ersten Platz im Westen liegen.
Es ist einfach, auf das Spiel von Victor Wembanyama auf beiden Seiten des Feldes zu verweisen, aber wenn man die Spurs beobachtet, sieht man ein Team, das mit mehr Gelassenheit, Ruhe und Glauben an das, was sie auf beiden Seiten des Feldes tun, spielt. Stephon Castle ist bereit, jeden auf dem Planeten zu verteidigen, De’Aaron Fox hat eine konstante Präsenz für dieses Team gebracht, und wenn man sie beobachtet, sieht man ein Team, das die Aufgabe versteht.
Die anderen Playoff-Teams der Western Conference
Die Spurs haben vielleicht nicht alles, was sie brauchen, aber sie haben sich als echte Bedrohung positioniert, die mit ihrer Verteidigung und ihrem offensiven Spiel einen Lauf machen kann. Das bringt mich zu den anderen Playoff-Teams. Große Fragen stehen für die restlichen West-Kandidaten im Raum. Die Houston Rockets, Denver Nuggets, Los Angeles Lakers und Minnesota Timberwolves haben mich in den letzten Tagen in einem Kopfgriff gehalten.
Wenn man sich die Tabelle der Western Conference ansieht, erkennt man, wie eng es zwischen ihnen ist. Jede Nacht könnte ein Sieg oder eine Niederlage sie in eine andere Position in der Tabelle bringen. In einer Zeit, in der man schärfen sollte, wer man als Team ist, liefert die Unbehaglichkeit der Western Conference eine alternative Realität: Zwei dieser Teams werden weiterkommen und an die Tür eines Conference-Finales klopfen, während zwei früh und enttäuscht nach Hause gehen werden.
Die Houston Rockets
Die Houston Rockets stehen derzeit auf dem 3. Platz in der Western Conference, und manchmal fühlt es sich nicht so an. Dies ist eine der besten Defensiv-Einheiten in der NBA, und sie haben dies als Grundlage genutzt, um sich in diese Position zu bringen. Aber wird das ausreichen, um die Fragezeichen, die sie offensiv haben, auszugleichen?
Dies ist ein Team, das sich wohlfühlt, methodisch im Halbfeld zu spielen, aber hindert sie das in entscheidenden Momenten? Kevin Durant hat ihren Weg beschleunigt und hat die Fähigkeit, alle Schüsse zu nehmen und zu machen, die das Verteidigungsschema über den Haufen werfen können, aber was kann das steigern?
Die Denver Nuggets
Die Denver Nuggets scheinen auf dem Papier das Team zu sein, das aus dieser Gruppe aufsteigen könnte. Jahre des Sprechens über die „Nicht-Jokić-Minuten“ haben sich in einen ausgewogenen Kader verwandelt, der in diesen Momenten gedeihen könnte und 10-6 war, als er aufgrund einer Verletzung ausfiel.
Das wäre in den meisten Jahren ein unglaublicher Schub, bis man realisiert, dass ihre jüngste 3-6-Serie mit ihm auf dem Platz kam. Dies fühlt sich wie ein Team an, das mehr als alles andere gesund werden muss, aber was tun sie in der Zwischenzeit? Wie drängen sie sich, um sich auf die Playoffs vorzubereiten?
Die Minnesota Timberwolves
Die Minnesota Timberwolves haben aufeinanderfolgende Conference-Finals erreicht, was sie aus dieser Gruppe herausheben sollte, aber Fragen bleiben. Dies ist ein Team, das von Anthony Edwards angeführt wird — der den Clutch Player of the Year eigentlich schon hätte erhalten sollen — und das verbessertes Spiel von Julius Randle und Jalen McDaniels sowie die defensive Präsenz von Rudy Gobert aufweist.
Die Formel ist da. Die Wolves können jeden in der NBA schlagen. Aber es fühlt sich auch so an, als könnten sie gegen jeden in der NBA verlieren. Einsatz und Fokus sollten in der Playoff-Zeit steigen, aber können sie sich in eine Position bringen, um davon zu profitieren?
Die Los Angeles Lakers
Die Los Angeles Lakers haben Luka Dončić, LeBron James und Austin Reaves, ein Trio, mit dem ich behaupte, dass man sich in der Playoff-Zeit nicht auseinandersetzen möchte. Die Verfügbarkeit war der schwierigste Teil, da sie die meiste Zeit der Saison gewartet haben, um alle drei gesund zu haben, um ein Niveau der Konsistenz zu finden, das dem Potenzial entspricht.
Während die meisten auf die defensive Seite des Feldes bei dieser Gruppe zeigen werden, bleiben meine Augen auf dem Angriff. Dies ist eine Gruppe, deren Top-Spieler nicht nur punkten müssen, sondern auf einem hohen Niveau punkten müssen, damit die Verteidigung das Gefühl hat, helfen zu müssen, was Spielzüge für alle anderen öffnet.
Wenn die Teams das Gefühl haben, dass sie Druck ausüben und zu Hause bleiben können, werden die Lakers in der Lage sein, den Druck auf die Teams aufrechtzuerhalten? Wenn der Angriff nachlässt, ist das der Moment, in dem man wirklich spürt, wie wenig die Verteidigung die Dinge im Moment ausgleichen kann?
Fazit
All diese Teams haben Stärken, die meisten haben Schwächen. Die Frage wird sein, wie sie sich auf ihrem Weg zu einer Meisterschaft gegenseitig herausfordern können. Um diese Konferenz zu navigieren, musst du es auf beiden Seiten tun, mit der Vielseitigkeit, um zu dem zurückzukehren, wer du bist, und einer Identität, auf die du dich stützen kannst. Nur die Zeit wird zeigen, welche Teams scharf genug sind, um im Frühling einen Weg zu finden.
