Shakur Stevenson: Vom „Babyface“ zum ernsthaften Kämpfer
Mit 28 Jahren, am Vorabend seines größten Kampfes, ist der stets lächelnde Shakur Stevenson nicht mehr als „Babyface“ zu bezeichnen – weder im Aussehen noch in irgendeiner anderen Hinsicht. Das soll nicht heißen, dass er abgerissen aussieht. Aber für einen Kämpfer, der mit 23 Siegen und 0 Niederlagen (23-0) dasteht – und der nie ernsthaft verletzt oder herausgefordert wurde – bleibt er eine bemerkenswerte Quelle der Besorgnis innerhalb des Boxgeschäfts. Daher hat Stevenson, acht Jahre nach Beginn seiner Profikarriere, eine wichtige Erkenntnis gewonnen:
„Letztendlich bestimmen die Gelegenheitsfans den Boxsport. Und es sind nicht nur Gelegenheitsfans. Es gibt Gelegenheits-Promoter, Gelegenheitskämpfer und Gelegenheitsmeinungen.“
Der bevorstehende Kampf
Ein Beweis dafür ist Stevensons Platz auf der Karte an diesem Samstag im Louis Armstrong Stadium. Der WBC-Leichtgewichtsmeister (das ist die dritte Gewichtsklasse, in der er jetzt einen Titel hält) wird gegen den „interimistischen“ Titelträger der Organisation, William Zepeda (33-0, 27 KOs), antreten. Zepeda ist genau der Typ von hartem, ungeschlagenem Kämpfer, nach dem die Fans schon lange verlangen, dass Stevenson gegen ihn kämpft. Doch ihr Kampf ist nur der Co-Hauptkampf. Das Hauptaugenmerk liegt vielmehr auf Edgar Berlanga – dessen Hauptqualifikation anscheinend darin besteht, 12 ereignislose Runden in einer einstimmigen Niederlage gegen Canelo Alvarez zu überstehen – und Hamzah Sheeraz, der nach einem enttäuschenden Unentschieden gegen den Mittelgewichtsmeister Carlos Adames auf 168 Pfund aufsteigt.
Obwohl kein Titel auf dem Spiel steht, werden Berlanga und Sheeraz als bessere Trash-Talker angesehen und haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, einen Knockout zu liefern. Dennoch kann niemand – Gelegenheitsfans oder nicht – argumentieren, dass sie bessere, erfolgreichere Kämpfer sind als Zepeda und Stevenson.
Kritik und Wahrnehmung
Während Stevenson seit seinem Profidebüt 2017 kaum Runden verloren hat, wächst die Annahme gegen ihn – dass er nicht unterhaltsam genug ist (lesen: gewalttätig und charismatisch). Der Großteil dieser Kritik stammt von seinem einstimmigen Entscheidungssieg über Edwin De Los Santos um den vakanten WBC-Titel vor fast zwei Jahren. Okay, nicht jeder Kampf kann so glänzend sein wie Canelo gegen Berlanga. Aber dieser Kampf war furchtbar ereignislos. Dennoch hat Stevenson eine andere Sichtweise.
„Wenn ich zurückgehe und diesen Kampf anschaue, sehe ich Größe.“
Die Realität im Ring
Warten Sie auf den Witz? Es gibt keinen. Ich habe ihn im Trainingslager für diesen Kampf sparren sehen, in Runden, in denen er nur seine vordere rechte Hand benutzt hat. Er hat es heruntergespielt und gesagt, er arbeite nur an seinem Jab. Sein Team bestritt jegliche Besorgnis. Und zu meinem Bedauern habe ich es geglaubt – bis zur Kampf-Nacht. Stevenson machte es sich leicht, den angeblich schwer schlagenden De Los Santos zu besiegen, und das mit nur einer Hand. Es stellte sich heraus, dass er einen Riss im linken Mittelgelenk hatte, ganz zu schweigen von Rissen in seiner linken Schulter. Keine Ausreden, nur Kontext.
„Ich sehe einen Kämpfer, der mit 50 Prozent gegen einen sehr guten Kämpfer in den Ring ging“,
sagt Stevenson.
„Und trotzdem hat er die Aufgabe erledigt.“
Die Verantwortung im Boxsport
Während die Nacht ihm keine Fans einbrachte, macht er ein durchaus vernünftiges Argument. Dennoch vernachlässigt es die Verantwortung von De Los Santos in der Gleichung. Wenn De Los Santos so groß und stark ist – und ich sage nicht, dass er es nicht ist – wie konnte er einen einarmigen Kämpfer kaum berühren? Er war ebenfalls ein Veteran – 14 Knockouts in 17 Kämpfen – mit einer reichen Amateurkarriere. Warum konnte er den Ring nicht abriegeln? Warum hat er nicht alles gegeben?
Wahrscheinlich aus dem gleichen Grund, warum Gervonta „Tank“ Davis – nach einer Geschenkniederlage gegen einen weit unterlegenen Gegner – viel mehr über den Rücktritt spricht als Stevenson, der dennoch weiterhin den halbillusionären Traum hegt, dass sie eines Tages im Ring aufeinandertreffen werden. Das werden sie nicht. Im Großen und Ganzen haben Kämpfer nichts dagegen, eine Niederlage einzustecken. Aber sie fürchten es, lächerlich auszusehen. Shakur Stevenson kann dich lächerlich aussehen lassen.
Der Druck im Kampf
„Aber weißt du, was verrückt ist?“,
fragte er und bezog sich auf den De Los Santos-Kampf.
„Die Fans sagten, ich sei gerannt. Ich habe mich manchmal bewegt – nicht umsonst nennt man das Boxen – aber nicht den ganzen Kampf. Es gab viele Gelegenheiten für Edwin De Los Santos, mich zu treffen oder mir die Schläge zu geben, nach denen er suchte. Es ist einfach nicht passiert.“
Weil De Los Santos nicht – oder nicht konnte – seinen Teil des Abkommens einhalten. Ich habe Stevenson dafür kritisiert, dass er nur einen Schlag nach dem anderen wirft, dass er zu vorsichtig ist und sich auf die Verteidigung konzentriert, auf Kosten eines Angriffs. Aber ihn als Läufer abzutun, ist eine oberflächliche Fehleinschätzung – ebenso wie die Vorstellung, dass die Ringgröße die entscheidende Variable in diesen Begegnungen ist.
„Es ist mir egal, wie groß oder klein der Ring ist“,
sagt Zepeda durch seinen Trainer-Übersetzer, Jay „Panda“ Najar.
„Ein guter Druckkämpfer wird einen Weg finden, den Ring abzuriegeln, und ein guter Boxer wird einen Weg finden, sich zu bewegen und zu entkommen. Es ist kein Geheimnis, dass ich viele Schläge werfe und den Körper angreife. Ich kann das nicht ändern. …Aber ich bin derjenige, der den Unterschied machen muss. Shakurs IQ ist einfach unglaublich, aber ich bin derjenige, der ihn zum Nachdenken bringen muss. Er ist ein unglaublicher Kämpfer, aber ich bin derjenige, der ihn in tiefe Gewässer bringen muss. Ich muss die Lücke schließen. Ich. Ich bin derjenige, William Zepeda.“
Der Kampf um die Fans
Selten spricht die „B“-Seite in der ersten Person. Aber er hat sich verpflichtet, das Risiko und die Verantwortung zu akzeptieren, die De Los Santos (unter anderem) nicht übernommen hat. In Zepedas Augen dreht sich alles um Zepeda. Er versteht, dass er über die gesamte Zeit hinweg klugen Druck ausüben muss, dass er sich nicht frustrieren oder entmutigen lassen darf, was er alles in seinen aufeinanderfolgenden Siegen über den Linkshänder Tevin Farmer gelernt hat. Mehr als das sieht Zepeda sich selbst als Protagonisten in seinem eigenen Epos.
„Es wird wie ein Rocky-Film sein“,
besteht er.
„Es wird ein sehr harter, harter Kampf. Aber ich kann es nicht den Richtern überlassen. Nicht gegen Shakur in New York.“
Die Schwächen des Gegners
Vergessen Sie nicht, dass Stevenson aus Newark, New Jersey stammt – oder dass er seine eigenen großen Ambitionen hat. Dennoch kann ich bei all Zepedas Gerede über Zepeda nicht anders, als mich zu fragen: Wo ist sein Gegner verwundbar?
„Der Druck, den er auf sich hat“,
sagt Zepeda.
„Es wird einen Moment im Kampf geben, in dem er sich dort stehen und mit mir kämpfen muss. Wir wollen das ausnutzen.“
Erklären.
„Alle Leute, die sagen: ‚Wir wollen sehen, wie Shakur kämpft. Wir wollen nicht sehen, dass er rennt.‘ Er geht ins Internet und antwortet jedem“,
sagt Zepeda.
„Das ist die einzige Schwäche, die ich sehe.“
Die Gelegenheitsfans, meint er.
