Die Abschiedszeremonie von Richard Gasquet
PARIS – Der Empfang, der Applaus und die Tränen hätten stundenlang andauern können. Am Donnerstag erhielt Richard Gasquet, nach seiner Niederlage in der zweiten Runde gegen Jannik Sinner, eine verdiente Ehrung für seinen letzten Auftritt bei Roland Garros. Der Court Philippe-Chatrier war voller Bewunderung für Gasquet, 38, der mit 15 Jahren ins Rampenlicht trat und ohne die erhofften Trophäen die Bühne verließ, jedoch mit einem der beeindruckendsten Rückhände, die wir je gesehen haben.
Gael Monfils und die französische Begeisterung
Später in diesem Tag zeigte Gael Monfils, ebenfalls 38, sein beeindruckendes Können gegen Jack Draper, einen 16 Jahre jüngeren Spieler. Die Zuschauer auf dem Chatrier waren von Monfils, dem letzten Vertreter der einst so bewunderten Generation, zu der auch Gasquet, Gilles Simon und Jo-Wilfried Tsonga gehörten, begeistert und herbeisehnten einen weiteren denkwürdigen Sieg ihres Favoriten auf heimischem Platz. Ein Schwung von Monfils‘ Handgelenk konnte das Stadion in ein ohrenbetäubendes Geschrei französischer Anfeuerung verwandeln. Man muss sich den Punktestand nicht anschauen, um zu erkennen, wenn ein französischer Spieler auf dem Platz ist. Dieses kleine Stück Roland Garros verwandelt sich in einen Tempel der Trikolore-Begeisterung. Der Klang von „La Marseillaise“ erfüllt den Platz, begleitet von Rufen wie „Allez Les Bleus“.
Die Herausforderung für ausländische Spieler
Doch um als ausländischer Spieler bei Roland Garros wirklich geliebt zu werden, braucht es Zeit. Für Rafael Nadal brauchte es zwei Jahrzehnte voller Titel, Schweiß und Tränen, um eine Statue und eine Plakette auf dem Chatrier zu verdienen.
„Ich denke, die Franzosen haben ein starkes nationales Gefühl“, äußerte der ehemalige spanische Tennisspieler Feliciano López gegenüber ESPN. „Für jemanden, der nicht Franzose ist, braucht es lange, um diese Zuneigung zu gewinnen. Ich weiß nicht, ob es 14 Jahre oder 14 Titel dauert, aber es wird sehr schwierig sein für einen Nicht-Franzosen.“
Swiatek und die Liebe der Fans
Es gibt Respekt für frühere Champions, doch obwohl Iga Swiatek hier bereits vier Titel gewonnen hat und fast auf dem Weg zu Nadals beeindruckenden 14 Titeln ist, fühlt es sich nicht so an, als wäre sie eine von ihnen. Nach ihrem zweiten Spiel gegen Emma Raducanu herrschte im Interview auf dem Platz nach der ersten Antwort eine unheimliche Stille, bis sie mit den Armen wedelte und sich die Menge reagierte. Swiateks Tennis ist von unerschütterlicher Konzentration geprägt, sie zeigt selten Emotionen. So ist sie, und genau das macht sie großartig. Die Fans scheinen Admiration und Staunen über Swiateks Dominanz zu empfinden, doch es wirkt, als müssten sie noch lernen, sie zu lieben.
Nadals bleibende Präsenz
Coco Gauff, Aryna Sabalenka und Mirra Andreeva sind beliebt, aber jede von ihnen benötigt einen Roland Garros-Titel, um die Wade auf dem Weg nach Paris wirklich zu „adoptieren“. Nur Nadal, selbst im Ruhestand, bleibt die unumstrittene Legende an diesem Platz. Wir befinden uns in der Nach-Nadal-Ära, jedoch ist seine Präsenz überall spürbar: Sei es durch die Fotos, die den Platz zieren, die Nadal-Caps oder die gelegentlichen nostalgischen Rufe von „Vamos Rafa!“
Ein Jahr nach seinem Rücktritt fand am Sonntag eine weitere Zeremonie zu seinen Ehren statt, bei der ein bleibendes Denkmal – Nadals Fußabdruck – neben dem Netzpfosten auf dem Chatrier hinzugefügt wurde. Aber selbst Nadal musste sich diese Liebe erst verdienen.
„Ich habe immer das Gefühl gehabt, respektiert zu werden, doch es war wahr, dass ich in den ersten Jahren spürte, dass das Publikum gerne wollte, dass Roger [Federer] gewinnt“, sagte Nadal am Sonntag. „Irgendwie wollten sie, dass ich verliere, wahrscheinlich weil sie dachten, dass Roger eine bessere Chance hätte, wenn ich verliere. Roger gewann 2009. Danach glaube ich, begannen sie, mich ganz anders zu behandeln.“
Die Zukunft des Tennis
Unter den Zuschauern bei Nadals Abschied waren auch Swiatek und Carlos Alcaraz, die amtierenden Champions der French Open. Alcaraz könnte der Spieler sein, der Nadals Thron herausfordert, aber noch ist es nicht so weit. Nach seinem ersten Spiel wurde er gefragt, ob er sich je vorstellen könnte, 14 Titel zu gewinnen:
„Es ist etwas, worüber man nicht nachdenken kann… Ich meine, nur ein Mann auf diesem Planeten konnte das tun, und ich kann mir nicht vorstellen, [es zu tun].“
Daneben gibt es noch andere Spieler, die sich auf der Herren-Seite einen Namen machen. Keine Person hatte in dieser Woche mehr Interesse bei Roland Garros erregt als der 18-jährige Brasilianer João Fonseca. Die Schlangen für seine beiden ersten Matches waren Hunderte Meter lang. Zuschauer drängelten sich um den Außencourt, in der Hoffnung, einen Blick auf das Wunderkind zu erhaschen. Ein Paar war extra aus Brasilien angereist, um sein zweites Match zu sehen, sie hatten so viele Tickets wie möglich von verschiedenen Plätzen besorgt, um sicherzugehen. Auch Arthur Fils vergrößert hier seine Fangemeinde.
Aber, wie bereits gesagt, profitiert auch er, ähnlich wie Gasquet, Monfils, Simon und Tsonga, von der Hoffnung der heimischen Fans. Er hat das Potenzial, als geliebter Darling von Roland Garros in die Fußstapfen der Großen zu treten, jedoch nicht ganz auf die Weise wie Nadal.
„Bei Rafa war es anders: Sein Charisma und seine Persönlichkeit – ich denke, man hat ihn als Sohn von Paris adoptiert“, sagte López. „Was hier bei Roland Garros mit Nadal geschehen ist, wird sich so nicht wiederholen. Ich glaube nicht, dass wir jemals wieder jemanden sehen werden, der 14 Mal gewinnt, und kein anderer Spieler wird die Zuneigung des Publikums so gewinnen wie er.“
Der Weg zur Anerkennung
Wenn man hier mit den Zuschauern spricht, scheinen alle einer Meinung zu sein: um als Außenseiter wirklich geliebt zu werden, braucht es Langlebigkeit, die Fähigkeit, Widrigkeiten zu überwinden und eine echte Wertschätzung für Roland Garros. Irgendwie hat Nadal all diese Eigenschaften verkörpert. In seiner Pressekonferenz nach seinem Abschied wurde Nadal gefragt, ob er glaube, dass jemand jemals seinen Rekord erreichen kann.
„Am Ende möchte ich, dass man sich an mich erinnert als einem, den die Leute glücklich machen, wenn sie mich wiedersehen. Das ist das Wichtigste“, sagte Nadal. „14 Grand Slams am selben Ort zu gewinnen, hier bei Roland Garros, das könnte möglich sein. Aber man braucht auch etwas Glück. Es wird jedoch noch eine ganze Weile dauern, mindestens 30 Jahre.“
