Einführung
In der Geschichte des Eishockeys gab es bisher acht Spieler, die in derselben Saison sowohl eine Olympische Goldmedaille als auch den Stanley Cup gewonnen haben. Ken Morrow war der erste, der dieses Kunststück vollbrachte. Nachdem er mit dem „Miracle on Ice“-Team für die USA Gold gewonnen hatte, schloss er sich den New York Islanders an und wurde Teil ihrer Dynastie, die 1980 auch den Stanley Cup gewann.
Olympische Erfolge und NHL-Siege
Im Jahr 2002, bei den zweiten Olympischen Spielen, an denen aktive NHL-Spieler teilnehmen konnten, gewannen Steve Yzerman und Brendan Shanahan mit Kanada Gold und einige Monate später den Cup mit den Detroit Red Wings. Acht Jahre später gelang es Duncan Keith, Brent Seabrook und Jonathan Toews, mit Kanada und den Chicago Blackhawks dasselbe zu erreichen. Das jüngste Beispiel stammt aus dem Jahr 2014, als Jeff Carter und Drew Doughty mit Kanada Gold gewannen und anschließend den Stanley Cup mit den Los Angeles Kings holten.
Aktuelle NHL-Saison und mögliche „Double Champs“
In diesem Jahr beendete Team USA seine Durststrecke nach Olympischem Gold bei den Männern, und viele dieser Spieler sind derzeit in NHL-Teams, die sich in einer Playoff-Position befinden. Welche Spieler, die im Februar Olympisches Gold gewonnen haben, könnten dem prestigeträchtigen „Double Champ“-Club beitreten, der sowohl Gold als auch den Stanley Cup innerhalb weniger Monate in derselben Saison gewonnen hat? (Ich zähle Matthew Tkachuk hier nicht, da er den Cup und das Olympische Gold technisch in der folgenden Saison gewonnen hat). Hier ist meine Liste:
Favoriten für den Stanley Cup
Die Colorado Avalanche sind oft (aber nicht immer) das beste Team in der NHL. Wenn das Playoff-Bracket nach Plan verläuft und sie die harte zweite Runde gegen Minnesota oder Dallas überstehen, sind sie in einer hervorragenden Position, um ihren zweiten Cup in den 2020er Jahren zu gewinnen. Die Vegas Golden Knights haben auf dem Papier einen einfacheren Weg als die zentrale „mehrfachen Endgegner“-Herausforderung, weshalb ich sie an die Spitze meiner Liste gesetzt habe.
Wenn die Tampa Bay Lightning an der Spitze der Atlantic Division bleiben (trotz massiver Konkurrenz von Buffalo und Montreal), könnten sie in der ersten Runde gegen eines der Teams Ottawa, Detroit, Philadelphia, Columbus oder Washington antreten, gefolgt von einem möglichen Duell gegen die Canadiens oder die Sabres in der zweiten Runde. Tampa Bay hat sich erneut als starkes Team erwiesen, mit einem starken Kandidaten für die Hart Trophy (und Art Ross-Führer) in Nikita Kucherov.
Die Buffalo Sabres und ihre Rückkehr
Die Buffalo Sabres sind meine sentimentale Wahl auf der Liste. Stell dir vor, wie die Atmosphäre beim ersten Heimspiel der Playoffs in diesem Frühling sein wird, nachdem sie 14 Jahre lang die Postseason verpasst haben. Stell dir dann vor, wie das erste Heimspiel des Cup-Finales, das erste seit 1999, sein würde. Es könnte eine der größten Menschenmengen im Sport unserer Generation sein.
Spieler im Fokus
Diese Teams umfassen den Verteidiger Zach Werenski von den Columbus Blue Jackets, den Center Dylan Larkin von den Detroit Red Wings, Jake Sanderson (D) und Brady Tkachuk (F) von den Ottawa Senators sowie den Stürmer Kyle Connor und den Torwart Connor Hellebuyck von den Winnipeg Jets. Diese Teams sind entweder gerade so drin (im Fall von Ottawa) oder auf der Kippe.
Spiele der Woche
Lass uns einen Blick auf die Spiele der Woche werfen. Was ich an diesem Wochenende geliebt habe: Hart Trophy-Kandidaten, sozialer Beitrag der Woche, Stick-Taps. Angesichts der engen Wild-Card-Rennen in der Eastern Conference liegt der Fokus auf diesen Teams. Die Red Wings treten gegen zwei weitere Wild-Card-Anwärter an: die Blue Jackets am Dienstag und die Philadelphia Flyers am Donnerstag.
„Diese Sache von uns ist für immer, Buffalo.“ – Rick Jeanneret
Zum ersten Mal seit 2011 sind die Buffalo Sabres in den Stanley Cup Playoffs. Wie oben erwähnt, verdient diese Fangemeinde diese Gelegenheit, nachdem sie so lange bei dem Team geblieben ist. Die Atmosphäre wird elektrisierend sein.
Fazit
Wer wird den Stanley Cup heben? Erstelle bis zu zwei Brackets heute. Alle drei spielen in den aktuellen Divisionsführern, obwohl die Avalanche einen Vorteil gegenüber den Lightning und Oilers haben. Diese drei stehen schon eine Weile an der Spitze meiner Liste, aber gibt es eine Chance, dass Macklin Celebrini wieder ins Spiel kommt? Celebrini hat definitiv einen Fall im „wertvollsten“ Teil der Definition.
