Einführung
Jede Saison signalisiert der NBA Most Improved Player Award das Kommen eines aufstrebenden Stars – eines Spielers, der einen bedeutenden Sprung vom Mitspieler zum Eckpfeiler seiner Franchise gemacht hat. Jüngste Gewinner wie Paul George, Jimmy Butler, Giannis Antetokounmpo, Ja Morant und Tyrese Maxey haben zusammen über 25 All-Star-Nominierungen erreicht. Antetokounmpo hat zudem mehrere MVP-Auszeichnungen gewonnen und die Milwaukee Bucks zu einem NBA-Meistertitel geführt – eine Erinnerung daran, dass diese Auszeichnung oft der wahren Superstar-Karriere vorausgeht. In diesem Jahr scheint das Rennen ähnlich spannend zu sein. Die drei besten Anwärter rangieren alle unter den besten 33 der Liga im Value Over Replacement Player (VORP), was darauf hinweist, dass ihre Verbesserung auf dem Platz in greifbaren Werten resultiert, nicht nur in aufgeblähten Zählstatistiken. Mit FTNs neuem NBA StatsHub wollen wir die diesjährigen Kandidaten für den NBA Most Improved Player Award analysieren und herausfinden, wessen Sprung am beeindruckendsten war, während die reguläre Saison in die entscheidende Phase eintritt.
Definition der Auszeichnung
Laut NBA.com soll der Most Improved Player Award einen aufstrebenden Spieler anerkennen, der im Vergleich zur vorherigen Saison oder den vorherigen Saisons eine dramatische Verbesserung erzielt hat – oft einen, dessen Wachstum direkt zum Erfolg seines Teams beigetragen hat. Seit der durch den Lockout verkürzten Saison 2011-2012 hat nur ein Spieler den Award gewonnen, während er in einem Team spielte, das weniger als 37 Siege erzielte, was die Bedeutung des Teamkontexts im Abstimmungsprozess unterstreicht. Der Gewinner des letzten Jahres, Dyson Daniels, war ein relativer Ausreißer. Er war zusammen mit Pascal Siakam der einzige Spieler im letzten Jahrzehnt, der den Award gewann, während er weniger als 20 Punkte pro Spiel durchschnitt. Daniels‘ Kandidatur wurde durch seine herausragende defensive Leistung gestärkt, die durch seine 3,1 Steals pro Spiel hervorgehoben wird. Insgesamt verbesserte Daniels seine Durchschnittswerte pro Spiel um 8,3 Punkte, 2,0 Rebounds, 1,7 Assists und 1,6 Steals – ein statistischer Sprung, der den Hawks half, ihre Bilanz im Vergleich zum Vorjahr um vier Siege zu verbessern.
Top Anwärter für den NBA Most Improved Player Award
Jalen Johnson (+110, DraftKings)
FGOE: +2,1% PTOE: +0,7 Teamrekord: 29-31
Jalen Johnson hat sich in dieser Saison als einer der aufstrebenden Stars der Liga etabliert und Karrierehöchstwerte mit 23,0 Punkten, 10,6 Rebounds und 7,9 Assists pro Spiel erzielt. Er und Nikola Jokić sind die einzigen Spieler, die in dieser Saison im Durchschnitt 20 Punkte, 10 Rebounds und 6 Assists erzielen, was Johnson in eine seltene Elitegesellschaft bringt. Die fortgeschrittenen Kennzahlen bestätigen diese Produktion. Johnson hat einen +2,1% Field Goal Percentage Over Expectation, was darauf hinweist, dass seine Scoring-Effizienz die Erwartungen der Liga basierend auf der Wurfqualität übersteigt. Er rangiert auf dem achten Platz in der Liga im Value Over Replacement Player, ein starkes Signal für seinen umfassenden Einfluss. Unter den Hawks-Spielern mit mindestens 600 gespielten Minuten hat nur Dyson Daniels (+7,3) eine bessere Net Rating als Johnson (+4,3). Johnsons Verbesserung beschränkt sich nicht auf einen Bereich – er hat seine Rolle erweitert und gleichzeitig die Effizienz beibehalten, indem er als Scorer, Rebounder und Spielmacher beiträgt. In die entscheidende Phase gehend, hat er sich als klarer Favorit für diese Auszeichnung positioniert.
Jalen Duren (+360, DraftKings)
FGOE: +4,6% PTOE: +1,0 Teamrekord: 42-14
Das Hauptargument für Jalen Duren konzentriert sich auf seine Rolle als Nummer 2 Option bei den topplatzierten Detroit Pistons. Der Teamerfolg hat historisch Gewicht bei der Abstimmung zum Most Improved Player, und Durens Scoring-Sprung fiel mit dem Aufstieg Detroits an die Spitze der Eastern Conference zusammen. Allerdings haben Spieler von Durens Archetyp selten diesen Award gewonnen. Der letzte traditionelle Center, der den Most Improved Player Award gewann, war Jermaine O’Neal im Jahr 2002. Im Gegensatz zu Perimeter-Spielern sind Innen-Finisher oft stärker von der Spielgestaltung um sie herum abhängig, um effiziente Scoring-Möglichkeiten zu generieren. Cade Cunninghams Aufstieg als Elite-Spielmacher hat zweifellos eine Rolle bei Durens Scoring-Anstieg von 11,8 Punkten pro Spiel in der letzten Saison auf 18,0 in dieser Saison gespielt. Es ist auch erwähnenswert, dass Duren in der Saison 2023-2024 im Durchschnitt 11,6 Rebounds erzielte, verglichen mit 10,5 Rebounds in der letzten Saison. Während seine Effizienzkennzahlen stark sind – +4,6% Field Goal Percentage Over Expectation – ist der gesamte statistische Sprung weniger umfassend als bei einigen seiner Mitbewerber. Basierend auf historischen Präzedenzfällen wäre er ein Ausreißer, wenn er diesen Award 2026 gewinnen würde.
Deni Avdija (+450, DraftKings)
FGOE: +0,1% PTOE: 0,0 Teamrekord: 28-31
Wie die anderen Kandidaten im Rennen um den Most Improved Player in diesem Jahr genießt Deni Avdija eine Karrierebestleistung. Er hat sein Scoring im Vergleich zur letzten Saison um 7,5 Punkte pro Spiel erhöht, während er seine vorherige Karrierebestleistung bei den Assists fast verdoppelt hat. Allerdings scheint ein Großteil dieses statistischen Wachstums volumengetrieben und nicht effizienzgetrieben zu sein. Avdija rangiert auf dem 151. Platz von 273 qualifizierten Spielern im Field Goal Percentage Over Expectation und auf dem 147. Platz in Points Over Expectation, was darauf hinweist, dass sein Scoring weitgehend mit den Erwartungen übereinstimmt, anstatt sie zu übertreffen. Defensiv hat Avdija ebenfalls Schwierigkeiten. Die defensive Bewertung von Portland ist in dieser Saison um 7,2 Punkte besser, wenn er nicht auf dem Platz steht, und er hat in FTNs Spielerbewertungen die zweitschlechteste defensive Bewertung bei den Trail Blazers. Gesundheit ist ein weiterer komplizierender Faktor. Avdija hat seit der All-Star-Pause in nur einem Spiel bedeutende Minuten gespielt und scheint wahrscheinlich zusätzliche Zeit zu verpassen, während er mit einer lästigen Rückenverletzung umgeht, die seine Fähigkeit einschränken könnte, in diesem Rennen Momentum aufzubauen.
Fazit
NBA StatsHub zeigt, dass Johnson in allen Bereichen verbessert hat, während er starke Effizienzkennzahlen als Scorer, Rebounder und Spielmacher beibehält. Durens Rolle in einem topplatzierten Team stärkt seine Kandidatur, aber historisch haben die Wähler zu Spielern tendiert, die unabhängig Offensivaktionen kreieren, anstatt zu denen, deren Produktion stark von der umgebenden Spielgestaltung abhängt. Avdijas statistischer Sprung ist bemerkenswert, doch sein Effizienzprofil und die kürzliche Rückenverletzung machen seinen Weg zu der Auszeichnung komplizierter. Der NBA Most Improved Player Award hat historisch bedeutende, messbare Sprünge in der Produktion belohnt – nicht nur erweiterte Möglichkeiten. Bei der Bewertung der diesjährigen Top-Anwärter unter Verwendung aktueller Präzedenzfälle ist Jalen Johnson ein klarer herausragender Spieler unter seinen Mitbewerbern.
