Zuffa Boxing Debüt in Las Vegas
Callum Walsh war der Hauptkämpfer beim Debüt von Zuffa Boxing am Freitag in Las Vegas, wo er gegen Carlos Ocampo antrat. (Joshua Hedges, Zuffa Boxing)
Um fair zu sein, es war das erste Mal. Tatsächlich konnte man an den neu installierten Verkaufsständen im neu benannten Meta Apex ein T-Shirt kaufen, das stolz verkündete: „ICH WAR DA“ für Z01, was die Abkürzung für Zuffa Boxing 1 ist. Das erste Mal, dass Dana White Zuffa Boxing erwähnte, war bereits 2017, während er noch von den Dämpfen von Conor McGregors Boxausflug gegen Floyd Mayweather berauscht war.
Etwa acht Jahre später kam es schließlich am Freitagabend zusammen, vor einem Live-Publikum von mehreren Hundert. Der Typ neben mir sagte, er habe gehört, die Kapazität betrage 700, und versuchte sogar, die Sitze in einem Abschnitt zu zählen, um seine Quelle zu überprüfen. White selbst sagte in der Pressekonferenz nach dem Kampf, es seien 300, was wahrscheinlich eine niedrige Schätzung ist, aber vielleicht strategisch.
Die Atmosphäre im Meta Apex
Denn egal wie viele Leute sich im UFC-Lager in Las Vegas auf El Camino versammelt hatten, sie waren bis zum Hauptkampf zwischen Callum Walsh und Carlos Ocampo in einem kollektiven Tagtraum verloren. Vielleicht lag es an all den Optionen in Vegas, dass Walsh nur eine milde Anziehungskraft hatte, aber die Energieniveaus waren gefährlich niedrig. Es war totenstill während kritischer Aktionen im Hauptkampf, und es war kein Zeichen des Respekts, wie solche Stille in Japan sein könnte. Es war mehr eine abdriftende Beschäftigung.
„Wenn ein Protestierender zwischen den Runden zwei und acht gerufen hätte: ‚Übergebt nicht das Ali Revival Act!‘, die Welt es laut und deutlich gehört hätte.“
In denselben mittleren Runden, als der Schiedsrichter dem Iren Walsh einen stehenden Acht-Zähler gab, kauten Dana White, Hunter Campbell und Ari Emanuel nervös Kaugummi von der Ringside, denn das war alles, was sie brauchten… dass Zuffas Lieblingsboxer in einem Moment verliert, der für ihn gedacht war, um zu glänzen.
Ein spartanisches Event
Es war eine spartanische Angelegenheit, ja. Abgesehen von Paramount+ und Riyadh Season gab es keine Sponsoren im Ring. Die Shorts der Boxer waren leere Leinwände, abgesehen von den Flaggen ihrer Länder. Die Handschuhe waren größtenteils schwarz, obwohl ein Vorkämpfer sich für pink entschied. Es war eine ziemlich strenge Ästhetik insgesamt, aber eine, die Zuffa einführt, um näher am Modell der UFC zu sein. Einheitlichkeit ist Teil davon. Und Einheitlichkeit ist nicht gerade seelenvoll.
Nichts war es, außer vielleicht dem Eröffnungsvideo, das den besten Boxern über die Generationen zu Metallicas „Enter Sandman“ Tribut zollte — da waren Mike Tyson, Evander Holyfield, Chris Eubank, George Foreman, Marvin Hagler, Thomas Hearns und Muhammad Ali in Farbe und Schwarz-Weiß. Hommage an all das, was zuvor war, Hommage an das, wo Zuffa sich zu wagen traute.
Doch keiner dieser Kämpfer trat in einem Lagerhaus an. Sie waren unter den Menschen. An elektrisierenden Orten. An Orten, wo Tausende von Menschen sie mit Energie und Begeisterung galvanisieren und sie mit echten Anfällen menschlicher Leidenschaft anfeuern konnten.
Ein Gefühl der Langeweile
Im Meta Apex, das leicht Omega 9 genannt werden könnte, sahen wir Boxen, wie das Publikum „2001: Odyssee im Weltraum“ sah. Das heißt, mit einem Gefühl von verlorener Ehrfurcht, das eher existenziell als aufregend war. Zuffa Boxings offizieller Start fand am Freitagabend im Meta Apex in Las Vegas statt. (Joshua Hedges, Zuffa Boxing)
Was ist das? Wie sind wir hierher gekommen? Wie überstehe ich die Ewigkeit? Es ist nie ein gutes Zeichen, wenn ein 10-Runden-Kampf sich ein wenig wie eine Strafe anfühlt. Und es ist nie gut, wenn die Hauptakteure das Gefühl haben, sie nehmen an einer Off-Broadway-Produktion teil.
Um fair zu sein, White machte klar, dass dies das erste Mal war. Wir können die Dinge nicht nach dem ersten Mal beurteilen. Bis Ende 2026, sagt er, werden sie die Probleme behoben haben. Aus Produktionssicht, sicherlich. Vielleicht könnte das Tempo besser sein.
Der Kampf und die Zukunft von Zuffa Boxing
Callum Walsh gewann eine einseitige, wenn auch ereignislose Entscheidung über Carlos Ocampo im Debüt-Hauptkampf von Zuffa Boxing. (Joshua Hedges, Zuffa Boxing)
Und so war dies Zuffas Eintritt in die Welt des Boxens. Fast alle Kämpfe, einschließlich des Hauptkampfes, gingen über Entscheidungen, was für eine Boxkarte nicht ungewöhnlich ist. Zu den Symptomen, die MMA-Fans möglicherweise erleben, wenn sie versuchen, sich auf den Boxring zu konzentrieren, gehören Schläfrigkeit, da die Feinheiten der süßen Wissenschaft manchmal die gesamte Geschichte sind.
Dennoch ist es schwer, Walsh dafür zu beschuldigen, Ocampo nicht besiegt zu haben, einen erfahrenen Veteranen, der gegen Errol Spence Jr. und Tim Tszyu (beide haben ihn besiegt) angetreten ist. Mit 24 Jahren trug er enormen Druck, in dem größten Kampf seiner Karriere zu liefern.
Als er gefragt wurde, ob er Roy Jones Jr. in seinem Ansatz kanalisierte, indem er mit Haken führte, wie er es tat, sagte Walsh, er sei mehr im Stil von Joe Calzaghe — dem ungeschlagenen englischen Kämpfer, der seine Karriere 2008 mit einem Sieg über Jones Jr. im Madison Square Garden beendete.
Kellerman zeigte natürlich sein Ringwissen, indem er die Unterschiede zwischen Calzaghe und dem, was er in Walsh sah, kommentierte, aber zu diesem Zeitpunkt waren bereits die Hälfte der Hunderte von Zuschauern abgehauen.
Es gab einen Empfang für VIPs mit einer offenen Bar und einigen sehr schönen Häppchen. Um fair zu sein, bis Ende 2026 wird dies alles eine ferne Erinnerung sein. Wir werden besser wissen, wie Zuffa Boxing im Vergleich zu den anderen Verbänden abschneiden wird.
White sagte, dass sie bis Mai die Sitzplatzkapazität im Meta Apex auf 1.100 erweitern werden, was bedeutet, dass sie beabsichtigen, das ganze Jahr über Veranstaltungen dort auszurichten.
Eine Möglichkeit, die Boxwelt zu verändern, besteht darin, sie in einem Labor neu zu züchten. Vielleicht wird sich auch das verbessern. Vielleicht können sich 1.100 Menschen auf eine Weise groß fühlen, wie es die besten Boxer immer getan haben.
Vielleicht war der beste Kampf auf der Karte der zwischen Julians „Hammer Hands“ Rodriguez aus New Jersey und Cain Sandoval. Unter der neuen Bonusstruktur wurde er mit dem Kampf des Abends ausgezeichnet. Sandoval war unermüdlich darin, Druck zu machen, und Rodriguez, der aus der typischen Position eines Boxers kämpfte, landete große Konterschläge, die seinem Gegenüber nie eine Lektion erteilten.
Er verwüstete Sandovals Körper und schlug Schläge in seine Schläfe. Man konnte alles für diesen einen Kampf hören. Man konnte die Anweisungen aus der Ecke hören. Das Komprimieren der Handschuhe. Das Keuchen der Schläge, als sie landeten. Was wir nicht hören konnten, war ein begleitender Beifall. Was man bekam, war ein schwaches Klatschen.
Ich weiß das, denn wie die T-Shirts sagten, ich war da für Z01. Und das war der Höhepunkt der Nacht.
