Stevens‘ Botschaft an Tatum
BOSTON (AP) – Brad Stevens hat eine klare Botschaft für Jayson Tatum, falls der verletzte Star der Boston Celtics tatsächlich darüber nachdenkt, ob er noch ins Team passt, das er zum NBA-Meistertitel 2024 geführt hat. „Offensichtlich wird jedes Team mit Jayson Tatum besser sein“, sagte Stevens am Freitag. „Wenn er es braucht, sage ich es ihm jeden Tag. Denn jedes Team – alle 30 von uns – wäre mit ihm im Kader viel, viel besser.
Tatums Verletzung und Teamchemie
Tatum führte Boston zu seinem 18. Titel und war auf dem besten Weg zu einem Repeat im letzten Frühjahr, bevor er sich in den Eastern Conference-Halbfinals gegen die New York Knicks die Achillessehne riss. Die Celtics schienen auf dem Weg zu einem Umbruchjahr, als sie im Sommer wichtige Spieler wie Jrue Holiday und Kristaps Porzingis tradeten, um die hohe zweite Stufe der Luxussteuer der Liga zu vermeiden. Doch sie erreichten die Handelsfrist dieser Woche auf dem zweiten Platz im Osten, mit der Möglichkeit, dass eine Rückkehr von Tatum gegen Ende der Saison einen weiteren langen Playoff-Lauf entfachen könnte.
„Das ist etwas, worüber ich jeden Tag nachdenke“, sagte er im The Pivot-Podcast. „Sie hätten 50 Spiele ohne mich gespielt. Sie haben also in diesem Jahr eine Identität oder Dinge, die für sie funktioniert haben, und es war erfolgreich. Also gibt es einen Gedanken in meinem Kopf, der lautet: ‚Wie funktioniert das? Wie sieht es aus, wenn ich mich nach einer Verletzung integriere?‘“
Stevens‘ Einschätzung
Stevens sagte, er habe den Podcast nicht gehört, aber aus seinen Gesprächen mit dem sechsmaligen All-Star habe er nichts anderes als die üblichen Zweifel eines sich rehabilitierenden Spielers wahrgenommen, ob er wieder auf das gleiche Niveau zurückkommen könne. „Das sind einfach Dinge, die jedem durch den Kopf gehen“, sagte Stevens und lachte über den Gedanken, dass das Team ohne Tatum besser dran wäre. „In all unseren Gesprächen ist er zuversichtlich, dass er das Team auch besser machen kann.“
Der Weg zur Rückkehr
Im Moment hat Tatum noch „einen langen Weg vor sich“, und das Team wird ihn nicht drängen, sagte Stevens. „Er hat viele der Schwellenwerte erreicht, er macht immer mehr und wird weiterhin immer mehr machen“, erklärte der ehemalige Celtics-Trainer und aktuelle Präsident der Basketballoperationen. „Es gibt keinen Druck von uns. Aber es wird auch niemand von uns sagen: ‚Nun, warum nimmst du dir nicht einfach noch eine Woche?‘ Es wird so sein: Wenn er bereit ist, ist er bereit.“
Celtics‘ Leistung ohne Tatum
Trotz Tatums Abwesenheit und des Gehaltsdumpings in der Offseason gewannen die Celtics (33-18) vier Spiele in Folge vor der Handelsfrist am Donnerstag, als Stevens die Gehaltskosten weiter senkte, indem er Anfernee Simons nach Chicago für Nikola Vucevic tradete und dann Josh Minott, Xavier Tillman und Chris Boucher abgab, um unter die Luxussteuergrenze zu kommen. Vucevic, ursprünglich ein Erstrunden-Draftpick der 76ers, gab sein NBA-Playoff-Debüt, als die Celtics von Paul Pierce, Kevin Garnett und Ray Allen Philadelphia in den Eastern Conference-Halbfinals 2011 ausschalteten.
„Es ist etwas, das, denke ich, jeder Spieler die Chance haben möchte, zu tun, und tief in die Playoffs zu kommen“, sagte Vucevic am Freitag gegenüber Reportern. „Leider hatte ich in meiner Karriere nicht die Chance dazu. Deshalb freue ich mich, hier zu sein, um Teil eines Meisterschaftsteams zu sein, mit vielen Spielern, die das schon einmal gemacht haben, und dem Trainerstab sowie den Celtics in ihrer gesamten Geschichte.“
Stevens‘ Überlegungen zur Teamzusammensetzung
Stevens erklärte, dass der Tausch von dem 1,90 m großen Simons gegen den 2,06 m großen Vucevic dem Team Tiefe auf der Position des großen Mannes gibt, während sie auf der anderen Position relativ gut besetzt bleiben. Die Möglichkeit von Tatums Rückkehr spielte in seine Überlegungen keine Rolle, sagte Stevens. „Es ist das Beste für Jayson, wenn er kommt, wenn er 110 % gesund ist, von allen, die in dieser Entscheidung wichtig sind, vollständig freigegeben ist und er ein großes inneres Gleichgewicht hat und bereit ist, es zu tun“, sagte Stevens. „Das ist es. Das ist das Ziel, und daran werden wir festhalten.“
