Seattle und die SuperSonics Nostalgie
SEATTLE — Über die Ballard-Brücke (von den Einheimischen oft als 15th Avenue Bridge bezeichnet), nur wenige Meilen nördlich der Arena, die zuvor das beliebteste Profisportteam Seattles beherbergte, steht Mike’s Chili Parlor, eine 103 Jahre alte Kneipe. Diese diente in der letzten Woche auch als Zentrum für SuperSonics-Fans, die während der NBA-Finals stolz ihre Emotionen zeigten.
Die Emotionen der Fans
Jason Puckett, 49, erschien in einer grünen und gelben Mütze mit der Aufschrift „SuperSonics“ — genau der Mütze, die Gary Payton am Entwurfabend trug — sowie einem passenden NBA Jam T-Shirt, auf dem Shawn Kemp und Payton abgebildet sind. Diese Seattle-Teams der 1990er Jahre bedeuten ihm nach wie vor viel. Mike Seely, 50, trug für die Spiele 1 und 4 ein weißes, grünes und gelbes Ansu Sesay-Trikot — denn es gibt nur einen Grund, ein Sesay-Trikot zu tragen: Seely ist nach wie vor ein leidenschaftlicher Sonics-Fan.
Nate Backes, 31, kam in einem grauen Sonics-Hoodie und Shorts, die zu Seelys Trikot passten, um den Ray Allen-Teams der frühen 2000er Jahre zu huldigen. Mike Semandiris, 59, besuchte hauptsächlich Spiel 4, weil seine Familie die Bar seit 1922 besitzt, aber auch, weil er sich immer noch daran erinnert, dass er die Schule schwänzte, um den Umzug zu sehen, als die Sonics 1979 den NBA-Titel gewannen.
Das Chili Parlor, das im vierten Viertel des letzten Freitags während Spiel 4 der NBA-Finals aus allen Nähten platzte, ist eine Momentaufnahme dessen, was in Seattle passiert, während die Oklahoma City Thunder mit den Indiana Pacers in ihrer zweiten Finalteilnahme seit der Franchiseverlagerung aus der Emerald City im Jahr 2008 aufeinandertreffen.
Nostalgie und Animosität
Die Seattler, jung und alt, haben nie damit aufgehört, ihre Sonics zu vertreten. Doch der Anblick der Thunder im Finale, die Vermischung der beiden Franchise-Geschichten während der Übertragungen und die Themen zur Expansion auf der Agenda der bevorstehenden Liga-Gouverneursversammlungen im Juli haben die Stadt wiederbelebt und diese Finalspiele in inoffizielle Nostalgie-Abende für die Sonics verwandelt.
„Ich habe das ganze Jahr über Angst gehabt, dass sie die Meisterschaft gewinnen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass sie es tun werden“, sagt Kevin Jackson, ein 55-jähriger Seattler. „Wenn sie gewinnen, wird das ein herzzerreißender Moment im Sport sein.“
Eine andere Emotion, die während der Finals unter den Gästen des Parlor und bei den Sonics-Fans im gesamten Pazifischen Nordwesten spürbar ist, ist herzzerreißende Animosität. Diese Animosität ist der Grund, warum die Bar nach Tyrese Haliburtons entscheidendem Wurf in Spiel 1 mit High-Fives, Umarmungen und Jubel überquoll.
Die Bedeutung der Sonics
Die Sonics sind älter als die Seattle Mariners und die Seattle Seahawks, und ihr NBA-Titel kam zu einer Zeit, als die MLB- und NFL-Franchisen noch in der Kindheit waren. Die tief verwurzelte Liebe zu den Sonics trug dazu bei, dass die Stadt reich an Basketballtalenten ist. Der Großraum Seattle hat seit Jahrzehnten NBA-Spieler hervorgebracht; es gibt mehrere aktive Spieler, bei denen der Flügelspieler Paolo Banchero von den Orlando Magic die Liste anführt.
„Es ist die beliebteste Franchise und das beliebteste Team, das jemals in dieser Stadt war“, sagte Puckett, der zwei Jahrzehnte lang lokale Sportsendungen in Seattle moderierte. „Wegen der Verbindung, die vor so vielen Jahren begann und so vielen Generationen von Fans.“
„Seattle ist eine Basketballstadt“, sagt Jake Smidt, ein Vizepräsident eines lokalen Sportbekleidungsunternehmens. „Kemp- und Payton-Trikots gehören zu den beliebtesten Artikeln.“
Fans und Community
Seattle hat seit 17 Jahren kein offizielles NBA-Team mehr, aber es gibt immer noch Podcasts, die der Geschichte der Sonics gewidmet sind. Der Sonics Legends Fund bietet ehemaligen Spielern finanzielle Hilfe. Es finden Autogrammstunden mit Sonics-Legenden statt, und Live-Wiederansichtspartys von Playoff-Spielen aus den 90er Jahren ziehen Hunderte von Teilnehmern an.
„Sie waren einfach Teil der Gemeinschaft, mehr als jedes andere Pro-Team in Seattle“, sagt Kenji Onozawa, ein Gründungspartner von Seattle NBA Fans.
Ein Blick in die Zukunft
NBA-Kommissar Adam Silver hat angekündigt, dass er erwartet, dass der Vorstand der Gouverneure im nächsten Monat auf seinen Treffen in Las Vegas über Expansion diskutiert. Seattle wartet gespannt auf die Rückkehr der Sonics.
„Es wäre einfach die letzte Wendung des Messers im Bauch, wenn (die Expansion) jetzt passieren würde und sie es in diesem Jahr gewinnen würden“, sagt Puckett.
Die Leidenschaft der Sonics-Fans bleibt ungebrochen. Wie Semandiris, der in der Bar laut schrie und die Hoffnung hochhielt, als er rief: „Wir sehen uns am Donnerstag für Spiel 6!“
