Die Central Division der NHL
Die Central Division der NHL gilt als die härteste der Liga, mit drei Teams an der Spitze – den Colorado Avalanche, Dallas Stars und Minnesota Wild – die zu den besten vier Teams der gesamten Liga gehören. Die Avalanche haben mit 19-2-6 die beste Bilanz der NHL, während die Stars mit 19-5-5 nur knapp dahinter liegen und die Wild mit 15-8-5 den vierten Platz belegen. Diese drei Teams sind eng beieinander, und die Avalanche, Stars und Wild sind alle auf dem besten Weg, sich einen Platz in den Stanley-Cup-Playoffs zu sichern.
Druck auf die Dallas Stars
Doch wenn die Frage lautet: „Welches dieser drei Teams steht unter dem meisten Druck, ihren starken Start in Playoff-Erfolg umzusetzen?“, dann sind es aus der Sicht dieses Autors die Stars.
Zunächst müssen wir einige andere Wahrheiten anerkennen. Es ist offensichtlich, dass die Avalanche in dieser Saison alles auf eine Karte gesetzt haben, und sie hätten sich keinen besseren Start wünschen können – einschließlich ihrer Bilanz von 8-1-1 in den letzten 10 Spielen. Wir haben Colorado als unseren Stanley-Cup-Favoriten gewählt und haben nichts gesehen, was uns von dieser Meinung abbringen könnte. Auch die Minnesota Wild haben in ihren letzten 10 Spielen eine Bilanz von 8-1-1 erzielt und erhalten möglicherweise die beste Torwartleistung von ihrem Tandem aus Rookie-Torwart Jesper Wallstedt und Filip Gustavsson. Die Mischung aus jungen und erfahrenen Talenten in Minnesota war auf eine Weise effektiv, die wir ihnen zugutehalten müssen.
Verletzungen und Herausforderungen
Jetzt, da die Avalanche und die Wild ihre Lorbeeren erhalten haben, wollen wir erläutern, warum wir glauben, dass die Stars unter dem meisten Druck in dieser Division stehen. Diese Diskussion beginnt mit dem schrecklichen Pech, das sie diese Woche mit Verletzungen hatten – insbesondere mit dem Veteranen-Center Tyler Seguin, der voraussichtlich für die gesamte Saison ausfallen wird, nachdem er sich am Dienstag in einem Spiel gegen die New York Rangers verletzt hat. Mit Seguin, der möglicherweise bis zur nächsten Saison ausfällt, gibt es eine große Lücke in der Aufstellung von Dallas, die nicht leicht zu füllen ist, selbst wenn es mehrere überdurchschnittliche Stürmer auf dem Transfermarkt gäbe, was jedoch nicht der Fall ist.
Die Stars sind darauf ausgelegt, jetzt zu gewinnen, aber in der Jamie Benn– und Seguin-Ära, die 2013-14 begann, konnte Dallas es nicht schaffen, alles zusammenzufügen und einen Cup zu gewinnen. Ja, die Stars erreichten 2019-20 das Cup-Finale gegen die Tampa Bay Lightning und schafften es in den letzten drei Saisons ins Western-Conference-Finale. Aber der Erfolg in der dritten und vierten Runde blieb den Stars verwehrt.
Die Zukunft der Stars
Die Ottawa Senators und Minnesota Wild gehören zu den NHL-Teams, die Außenseiter sind, um ins Stanley-Cup-Finale vorzurücken, aber können sie es schaffen? Wenn Dallas in dieser Saison einen Rückschritt macht und in der ersten oder zweiten Runde ausscheidet, könnte GM Jim Nill gezwungen sein, einen langen, harten Blick darauf zu werfen, die Dinge zu ändern, in der Hoffnung, die richtige Meisterschaftsmischung zu finden. Und das ist, wenn er einen weiteren Vertrag mit dem Team unterschreibt, da er sich im letzten Jahr seines Vertrags befindet.
Die Schönheit der aktuellen Situation von Dallas ist, dass die Stars größtenteils ein Playoff-Team und eine legitime Cup-Bedrohung für viele Jahre bleiben können. Mit jungen Spielern wie Center Wyatt Johnston, Verteidiger Thomas Harley und Center Mavrik Bourque haben sie eine Grundlage, auf die sie viele Saisons, einschließlich dieser, zählen können. Selbst Torwart Jake Oettinger, Verteidiger Miro Heiskanen und Linksaußen Jason Robertson sind erst 26 Jahre alt, und Mikko Rantanen und Roope Hintz sind 29 Jahre alt. Es gibt also keinen Anhaltspunkt dafür, dass dieses Stars-Team in naher Zukunft zerfallen wird.
Das gesagt, gibt es auch Stars, die bald Erfolg benötigen. Dallas-Kapitän Benn ist 36 Jahre alt, Center Matt Duchene ist 34 und Center Seguin ist 33, obwohl er 2011 mit den Boston Bruins einen Stanley Cup gewonnen hat. Dennoch ist die Zeit jetzt entscheidend. Und das Gefühl, dass die Zeit für einige Schlüsselspieler abläuft, wird nur stärker.
Fazit
Verstehen Sie mich nicht falsch – wenn die Avalanche in der ersten oder zweiten Runde der Postseason ausscheiden, könnte es im nächsten Sommer erhebliche Veränderungen für sie geben, das gilt auch für die Wild. Aber Nill hat sein Stars-Team so aufgebaut, dass es sofort gewinnen kann. In den kommenden Wochen und Monaten müssen die Stars weiterhin positive Ergebnisse liefern, oder Dallas könnte Konsequenzen erleiden, die Minnesota oder Colorado möglicherweise vermeiden können.
Die Central Division der NHL ist äußerst wettbewerbsintensiv. Wir sagen voraus, wie sie bis April enden wird. Die Aufstellung der Stars ist der Neid vieler Teams. Aber es gibt einen damit verbundenen Druck auf Dallas, der mit so vielen talentierten Spielern einhergeht. Deshalb stehen die Stars unter dem meisten Druck, den Sprung zu schaffen und ihren ersten Cup seit der Saison 1998-99 zu gewinnen.
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