PITTSBURGH, PA – 27. OKTOBER
Harrison Brunicke (#45) der Pittsburgh Penguins fährt während des Spiels gegen die St. Louis Blues in der PPG PAINTS Arena am 27. Oktober 2025 in Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto von Joe Sargent/NHLI über Getty Images)
Wir haben uns bereits mit Rückkehrkandidaten und potenziellen Rückschritt-Kandidaten beschäftigt. Jetzt ist es an der Zeit, einige der jungen Spieler der Pittsburgh Penguins zu betrachten, die in der Saison 2026/27 groß auftrumpfen könnten. Die Kandidaten sind größtenteils offensichtlich, aber wie hoch sollten wir die Erwartungen ansetzen? Lassen Sie uns etwas tiefer eintauchen.
Ben Kindel
Die vielversprechendste Entwicklung für die Penguins während der Saison 2025/26 war das Aufkommen und die rasante Entwicklung des Centers Ben Kindel. Von dem Moment an, als er im Trainingslager ankam und in der Vorsaison zu spielen begann, gab es offensichtliche Gründe für Aufregung und Optimismus. Er lieferte viel früher als erwartet ab, indem er nicht nur als 18-Jähriger in seinem Draftjahr ins Team kam und die gesamte Saison sowie die Playoffs überstand, sondern auch einen erheblichen Einfluss hatte. Er war kein Passagier, sondern einer der Treiber des Erfolgs des Teams für einen großen Teil der Saison.
Zwar hatte er einige Momente, in denen er auf eine Rookie-Wand stieß, besonders später in der Saison, aber das ist für einen Spieler in diesem Alter, der zum ersten Mal durch diesen Grind geht, zu erwarten. Jedenfalls sieht er aus wie ein NHL-Spieler. Die Frage ist, welches langfristige Potenzial er hat, auch in seiner zweiten Saison.
Um eine Vorstellung zu bekommen, habe ich vergleichbare Rookie-Saisons der letzten 20 Jahre herangezogen. Die Kriterien: 18-jährige Stürmer in ihrer Rookie-Saison, die zwischen 12 und 25 Toren erzielten und zwischen 25 und 40 Punkten abschlossen. Spieler wie Sidney Crosby und Macklin Celebrini, die eindeutig auf einem anderen Niveau waren, wurden ausgeschlossen, ebenso wie Spieler, die nicht lange genug blieben, um beizutragen oder einfach nicht so viel beitrugen wie Kindel.
Die vergleichbaren Ergebnisse waren: Andrei Svechnikov, Cole Sillinger, Valeri Nichushkin und Evander Kane. Kindel, Svechnikov und Nichushkin waren die einzigen, die in ihren Rookie-Saisons auch einen besseren als 50-prozentigen Schussversuchsanteil überschritten, was auf die Fähigkeit hinweist, den Besitz zu steuern. Es ist nicht gerade eine große Gruppe von Spielern, aus der man viele Schlussfolgerungen oder Vergleiche ziehen kann, was auch zeigt, wie selten eine Saison wie die von Kindel war.
Svechnikov machte im zweiten Jahr einen riesigen Schritt nach vorne, während Kane einen kleinen Schritt in der Offensive machte. Nichushkin war in seiner zweiten Saison auf nur acht Spiele beschränkt und brauchte einige Jahre, um ein herausragender Spieler der zweiten Reihe zu werden. Sillinger machte einen massiven Rückschritt und hat seitdem keinen großen Schritt nach vorne gemacht. Es ist auch kein wirklich vergleichbarer Vergleich, da Svechnikov, Nichushkin und Kane alles Flügelspieler sind, während Kindel und Sillinger die einzigen Center auf der Liste sind.
Das ideale Szenario hier wäre ein offensiver Sprung wie bei Svechnikov. Aber ich bin mir nicht sicher, ob er Svechnikovs Schuss hat, auch wenn er möglicherweise das Zwei-Wege-Spiel hat. Sillinger ist das Beispiel, dem er nicht folgen sollte, aber ich denke auch, dass sein Rookie-Jahr deutlich besser und ausgewogener war als das von Sillinger. Sillinger hat das Spiel nicht in dem Maße vorangetrieben, wie Kindel es tat, und erhielt etwas günstigere Situationen und Matchups. Kindel wird wahrscheinlich kein Franchise-Spieler oder Star-Spieler sein, aber das bedeutet nicht, dass er nicht ein wirklich guter, wichtiger langfristiger Bestandteil sein wird. Die Art von Sprung, die er in der nächsten Saison macht, wird uns mehr Einblick geben, was dieses Potenzial sein kann.
Harrison Brunicke
Brunickes Saison 2025/26 folgte nicht dem Weg, den viele erwartet hatten, da er Spielzeit in der NHL, WHL und AHL erhielt. Es gab einige Bedenken, dass die Penguins seine Entwicklung in dieser Saison nicht wirklich gefördert haben, indem sie ihn zwischen drei verschiedenen Ligen hin- und herschickten und ihn in der ersten Hälfte der Saison die meiste Zeit auf der Bank sitzen ließen, während sie eine Entscheidung über ihn trafen. Ich bin mir jedoch nicht sicher, ob ich dieser Meinung zustimme.
Am Ende des Tages wird er in dieser Saison mehr Hockeyspiele spielen als in jeder der beiden vorherigen Saisons. Er hat auch einen erheblichen Einblick in den Profihockeysport erhalten, einschließlich auf NHL-Niveau, und hat sich als 19-Jähriger gut geschlagen. Er war nur zu diesem Zeitpunkt nicht bereit für den Vollzeit-Einsatz in der NHL. Das ist in Ordnung. Das passiert.
Er war besonders stark, seit er die Gelegenheit hatte, in Wilkes-Barre zu spielen, einschließlich in den Playoffs. Präsident der Hockey Operations/General Manager Kyle Dubas hat bereits klargestellt, dass die Verbesserung des defensiven Spiels des Teams in dieser Offseason eine große Priorität haben wird, und ich kann mir keinen besseren Ausgangspunkt vorstellen, als intern mit einem Spieler wie Brunicke zu beginnen, auch wenn es nicht gleich zu Beginn der Saison passiert.
Ehrlich gesagt, er erfüllt jedes Kriterium, das die Penguins für den Kader des nächsten Jahres suchen sollten, und würde Jugend, Schnelligkeit und eine potenzielle langfristige defensive Lösung hinzufügen. Er war von dem Moment an, als er gedraftet wurde, ein hochgelobter Spieler und hat in jedem Schritt des Prozesses beeindruckt. Sie brauchen jemanden, der sich als langfristiger Bestandteil in der Verteidigung herauskristallisiert. Nächstes Jahr könnte der Anfang für ihn sein.
Sergei Murashov
Es gibt keinen jungen Spieler in der Organisation, der den Zeitplan der Penguins für den Titelkampf mehr verändern kann als Murashov. Ich sage das nicht, um dem Jungen mehr Druck zu machen oder die Erwartungen an ihn zu erhöhen, sondern um einfach die Realität der Situation und seiner Position aufzuzeigen. Das Farm-System der Penguins hat sich in den letzten Jahren in Bezug auf Tiefe und potenzielle NHL-Spieler erheblich verbessert. Aber es fehlt immer noch dieser eine Spieler, der ein Top-Spieler sein kann.
Wenn Murashov sein Potenzial erreicht, könnte er dieser Top-Spieler sein. Und da er die einflussreichste Position auf dem Eis spielt, die eine gesamte Saison für ein Team verändern kann, könnte er der bedeutendste Spieler sein, den sie haben. Das ist es, was Torhüter tun. Aber Torhüter sind auch frustrierende, volatile Wesen, die auf die beste und schlechteste Weise überraschen können.
Es gibt vielleicht fünf etablierte Torhüter in der NHL, bei denen man von Jahr zu Jahr Vertrauen haben sollte. Oder sogar innerhalb derselben Saison. Junge Torhüter ohne NHL-Erfahrung sind noch volatiler und unberechenbarer. Die gute Nachricht: Murashov sieht NHL-bereit aus, zumindest in dem Sinne, dass er in der AHL nichts mehr zu beweisen hat. Er hat dort zwei Jahre dominiert und hat vor dem Spiel am Montag eine Fangquote von .938 in dieser Postseason in seinen ersten sechs Spielen.
Er wird mit ziemlicher Sicherheit in der Torhüterrotation in der nächsten Saison sein und hat die Chance, einen Unterschied zu machen. Ich stelle mir vor, dass es manchmal holprige Momente geben wird, aber es gibt auch das Potenzial für einen großen Beitrag. Wenn sie in der nächsten Saison wieder in die Playoffs kommen, ist meine Vermutung, dass er ein großer Grund dafür sein wird.
Bill Zonnon
Wenn Sie zum NHL-Draft 2025 zurückblicken, war der eine Spieler der Penguins, der in der ersten Runde ausgewählt wurde und für sein Spiel und seine NHL-Bereitschaft die konstanteste Anerkennung erhielt, nicht Ben Kindel, sondern Bill Zonnon. Er war das ganze Jahr über ein Favorit unter den Scouts und erhielt viel Lob für seine Arbeitsmoral, sein Zwei-Wege-Spiel und sein Hockey-IQ.
Er hat all das auf dem Eis sowohl in der QMJHL als auch in der AHL untermauert. Was Letzteres betrifft, kam er an und hatte das System bereits selbst gelernt und war bereit, in die Aufstellung geworfen zu werden. Er erzielte dann in seinen ersten beiden Spielen zwei Tore.
Ich weiß nicht, ob er nächste Saison direkt aus dem Trainingslager in den Kader kommt, aber ich könnte mir ein Szenario in der Mitte der Saison vorstellen, in dem er eine Gelegenheit erhält und nie wieder nach Wilkes-Barre zurückkehrt.
